President's Club hedrer Jimmy Carter i et kontroversielt øyeblikk

President's Club hedrer Jimmy Carter i et kontroversielt øyeblikk

Washington - Det er det mest eksklusive brorskapet i verden, og torsdag samles alle fem medlemmene i den såkalte President's Club for å hedre en av sine egne. Tidligere presidenter Bill Clinton, George W. Bush, Barack Obama, Donald Trump og Joe Biden delta i statsbegravelsen til avdøde president Jimmy Carter, som døde 29. desember.

En sjelden anledning

Det er en ekstremt sjelden samling, og markerer det første møtet for alle nålevende medlemmer av klubben siden Begravelse til George H.W. Busk markert i desember 2018. Seks år senere er dynamikken i denne gruppen veldig spent og blir... Gudstjeneste ved National Cathedral i Washington følges nøye. De tidligere presidentene har direkte og indirekte kritisert Trump, som har iscenesatt et vellykket politisk comeback etter sitt nederlag for fire år siden og vil returnere til Det hvite hus om mindre enn to uker.

Et kontroversielt øyeblikk

"I moderne historie - fra Kennedy og utover - har det ikke vært et mer omstridt øyeblikk mellom disse mennene," sa Kate Andersen Brower, forfatter av "Team of Five: The Presidents Club in the Age of Trump." Bundet av den delte opplevelsen av å tjene i det en av deres forgjengere – William Howard Taft – kalte «det ensommeste stedet i verden», vil de fem nålevende amerikanske presidentene samles «ved en minnegudstjeneste for en mann som alltid var litt, billedlig talt, fjernt fra dem,» la Brower til.

Kompliserte forhold

Forholdet i presidentklubben er iboende komplisert av tidligere rivalisering og fremtidige arv. Disse komplikasjonene har bare økt etter hvert som Trump, som har polemisert mot alle sine forgjengere, vender tilbake til Det hvite hus. Men uavhengig av politisk tilhørighet er medlemmene – så langt alle menn – bundet sammen av den unike opplevelsen det er å tjene i Det ovale kontor.

Jimmy Carters lange liv spenner over 17 amerikanske presidenter, et ekstraordinært spenn fra Calvin Coolidge til Biden. Som 100-åring var han den eldste nålevende presidenten og det lengstsittende medlemmet av President's Club, selv om han gikk sine egne veier i de 43 årene etter at han forlot Det hvite hus.

Carter og hans etterfølgere

I døden har både demokrater og republikanere skyndet seg å anerkjenne bidraget til Carters arv og eksemplet han satt i flere tiår etter presidentskapet. Men i løpet av deres levetid var Carters det Forholdet til presidentene ofte vanskelig. Demokrater som Clinton og Obama søkte sjelden hans råd eller henvendte seg offentlig til ham i frykt for å bli for nært knyttet til et presidentskap som endte med nederlag etter én periode.

I en hyllest til Carters liv i forrige uke fremhevet Obama en linje fra Carters Nobelpristale i 2002: "Gud gir oss muligheten til å velge. Vi kan velge å lindre lidelse. Vi kan velge å arbeide sammen for fred." Men da Obama uventet vant Nobelprisen i 2009, nevnte han ikke Carter, men John F. Kennedy.

Utvikling av relasjoner

I 2014 uttalte Carter åpent at Obama ikke hadde noen kontakt med ham under hans presidentperiode. På spørsmål fra NBC News om Obama søkte hans råd, svarte Carter: "Dessverre er svaret nei. President Obama gjør ikke det." Han siterte Carter-senterets «sterke og offentlige posisjon om likebehandling mellom palestinere og israelere» som en grunn til avstanden hans fra Obama.

Noen presidenter trakk på Carters erfaring og råd så vel som hans diplomatiske ferdigheter, men Carter var ikke redd for å bruke plattformen sin til å snakke mot etterfølgerne hans når han følte det var berettiget, noe som noen ganger var problematisk for dem.

Kritikk og ros

Carter kritiserte George W. Bush-administrasjonen skarpt og fordømte presidentens håndtering av Irak-krigen i et intervju fra 2007: «Etter min mening har denne administrasjonen vært den verste i historien når det gjelder negativ innvirkning på nasjonen over hele verden», sa Carter og fordømte Bushs «åpenbare reversering av USAs grunnleggende verdier». Imidlertid hyllet Carter senere Bush da han uttrykte sin «beundring» for den 43. presidenten ved åpningen av George W. Bush Presidential Center i 2013, og berømmet Bush for å ha holdt ord og handlet for å få slutt på en 20 år lang borgerkrig i Sudan.

Avhengig av forhold

Som president vervet Clinton Carters hjelp for å lette spenningen med Nord-Koreas leder Kim Il Sung. "President Carters forpliktelse til å løse denne konflikten viste seg komplisert da han kunngjorde en uoffisiell avtale med Nord-Korea før Clinton-administrasjonen kunne gjennomgå avtalen," sa Clinton Library i en kort Historie deres forhold.

Men de to skal ha kranglet da Carter «snakket på CNN i forkant av en planlagt frokost med Mr. Clinton og en felles pressekonferanse». New York Times rapporterte det.

Trump-årene

Carter var i kontakt med Trump og teamet hans flere ganger i løpet av den første perioden. I 2018 sa Carter at han mottok en orientering om Nord-Korea etter Trumps kunngjøring om nye sanksjoner og var villig til å reise til Nord-Korea på administrasjonens vegne, et tilbud Trump aldri tok opp. I 2019 skrev Carter et brev til Trump om handelsforbindelser mellom USA og Kina og snakket med ham på telefon.

Men forholdet surnet senere samme år da Carter ba om en fullstendig etterforskning av russisk innblanding i valget i 2016, noe som antydet at det ville bevise at Trump ikke vant valget. Carter kommenterte senere sterke advarsler om Trumps beslutning om å kutte finansieringen til Verdens helseorganisasjon under Covid-19-pandemien.

Trump på sin side kalte Carter for en «hyggelig mann» og en «forferdelig president» under en pressekonferanse for G20-toppmøtet i juni 2019. I dagene før og etter Carters død, raste Trump imot to traktater som Carter signerte i løpet av sin periode angående Panamakanalen hadde forhandlet.

I ett pressekonferanse Trump uttrykte åpenbar kritikk av Carter: «Å gi Panamakanalen er, etter min mening, grunnen til at Jimmy Carter tapte valget – kanskje mer enn gislene», sa han og refererte til gisselkrisen i Iran. Han innrømmet at det var "upassende" å diskutere Panamakanalen i sammenheng med Carters død, og la til: "Dette er en dårlig del av Carters arv. Han var en god mann og jeg kjente ham litt; han var en veldig fin person, men det var en stor feil."

Biden og Carters arv

Trump uttrykte varme kondolanser etter Carters død i en offisiell uttalelse der han beskrev den tidligere presidenten som en «virkelig god mann» og «veldig meningsfull». Men dager senere klaget han på sosiale medier over at flagg på føderale bygninger skulle vaies på halv stang under innsettelsen hans, en standard månedlang prosess for å minnes døden til en amerikansk president.

Carter, et barn av den store depresjonen, var den siste presidenten som regelmessig oppfordret sine medborgere til selvoppofrelse. Enten det gjaldt å skru ned temperaturen og ta på seg en genser eller begrense kjøringen og bensinforbruket, klarte ikke Carters appeller å gi gjenklang politisk og skapte en karikatur av en president som hans etterfølgere var ivrige etter å ta avstand fra.

På tidspunktet for den store resesjonen, da George W. Bushs presidentperiode tok slutt og Obama-æraen begynte, var West Wing-demokratene nølende med å søke Carters råd eller til og med nevne navnet hans. Det var langt mer sannsynlig at han ble omtalt i nedsettende og hånende toner av republikanere.

Men for Biden var det ingen slike forbehold. Han har alltid åpenlyst vist sin kjærlighet og lojalitet til Carter, ved å være tidlig ute besøkte den tidligere presidenten i Plains, Georgia, og reflekterte med stolthet at han var den første senatoren som støttet Carters usannsynlige presidentbud.

"Vi mener at det ikke er nok å ha "rett" i saker i 1976. Vårt land og vårt parti trenger en president som ikke bare har rett, men som har demonstrert evnen til å nå våre felles mål," skrev Biden og daværende senator Birch Bayh i et felles brev. "Vi tror denne personen er Jimmy Carter."

For fire år siden var Bidens innsettelse den første som Carter hadde gått glipp av siden sin egen edsseremoni i 1977. Helsen hans sviktet, men forholdet Carter hadde til Biden var det sterkeste han hadde utviklet med noen av hans etterfølgere.

En spesiell tale for Carter

Biden vil tale under statsbegravelsen ved National Cathedral i Washington torsdag. I de siste dagene av sitt presidentskap, etter flere tiår med å gi hyllest og farvel, vil Biden gjøre noe for første gang: Han vil hylde et medlem av presidentklubben.

Carters arv

Med sine etterfølgere og forgjengere gikk Carter alltid sine egne veier. Han opprettholdt forhold til noen presidenter - spesielt levde ofte en fredsgest til Gerald Ford, som han beseiret i 1976 – mens han aldri skapte en ekte forbindelse med Ronald Reagan, som han mistet til i 1980. Carter og hans kone, Rosalynn, hadde vanskeligheter med å komme seg etter fiendtligheten fra offisielle Washington – enten det var ekte eller innbilt – etter at de forlot Det hvite hus.

Carter var den siste presidenten som fulgte Harry Trumans eksempel om ikke å tjene på betalte taleoppdrag eller andre foretak etter presidentskapet. Chip Carter, den avdøde presidentens sønn, bemerket i en annen kommentar foreldrenes dvelende følelser da de kom tilbake til Georgia og begynte å smi sin egen arv.

"Pappas arv fra Georgia, fra guvernørskapet og fra presidentskapet var litt grov til slutt på grunn av motstanden vår og måten de fremstilte oss på," sa Chip Carter lørdag i Atlanta: "som sannsynligvis var delvis sant og delvis ikke sant."