Ryssland och Ukraina: Direkta samtal för första gången på tre år

Ryssland och Ukraina: Direkta samtal för första gången på tre år

I Istanbul, efter fem dagars osäkerhet över Rysslands president Vladimir Putins förslag till direkta samtal med Ukraina, dagen då samtalen var tänkta att börja väckte till en början bara mer förvirring. Journalister samlades i timmar på stranden av Bosporen medan det ryska konsulatet var turbulent. Slutligen beslutade den ukrainske presidenten att detta potentiellt kan bli en ny vändpunkt i den komplicerade konflikten.

Kaotiska scener i Istanbul

De kaotiska scener, som ägde rum i Istanbul på torsdagen, pekade på en stenig väg framför sig. När internationella medier anlände till Dolmabahçe-palatset på morgonen hade Ukraina ännu inte bekräftat om de skulle delta, och det fanns inte heller någon information om sammansättningen av dess delegation. En källa till det turkiska utrikesdepartementet sa till CNN att "inget möte har planerats ännu."

Väntar på Putin

Medan Kreml bekräftade för CNN att Putin definitivt inte skulle dyka upp, förde Ukrainas president Volodymyr Zelensky samtal med Turkiets president Recep Tayyip Erdoğan i huvudstaden Ankara.

"Att vänta är bättre än att veta resultatet", skämtade Stanislav Ivashchenko, en korrespondent från det ryska försvarsministeriet som väntade bland de kaffeglada journalisterna. "Alla är trötta på det här kriget", sa han till CNN, "men vi kommer att försvara vår position."

Putins förslag till nya förhandlingar

Rysslands outtröttliga försvar av sin position är en nyckelskäl till att den ryske presidenten oväntat föreslog dessa samtal för fem dagar sedan. Inför ett ultimatum från Kiev och dess allierade att underteckna en 30-dagars vapenvila eller möta ytterligare stora sanktioner, valde Putin en tredje väg.

"Vi föreslår myndigheterna i Kiev att återuppta förhandlingarna som de avbröt 2022", sa han på en presskonferens på söndagsmorgonen. För att understryka den punkten valde han samma stad där några av de första fredssamtalen ägde rum - Istanbul - och, som han avslöjade på onsdagskvällen, samma nyckelförhandlare, Vladimir Medinsky, en före detta kulturminister och ordförande för Rysslands militärhistoriska sällskap.

Ett konstruktivt förhållningssätt?

"Delegationen är engagerad i ett konstruktivt förhållningssätt", sa Medinski på torsdagen vid ett kort framträdande på det ryska konsulatet där han inte svarade på frågor. Mediepubliken var så intensiv att konsulära tjänstemän kunde höras hota att avbryta pressmeddelandet om journalisterna inte lugnade ner sig.

Medinski sa att de direkta samtalen var avsedda att "etablera långsiktig fred och ta itu med orsakerna till konflikten." Användningen av termen "orsaker", som för Ryssland sträckte sig från Ukrainas Nato-ambitioner till dess existens som en suverän stat, visade hur långt borta ett avtal fortfarande kunde vara.

Trump i bakgrunden

För att ytterligare komplicera situationen balanserar Ryssland och Ukraina nu sina egna intressen med sin relation med Donald Trump. Den amerikanske presidenten antydde igen på torsdagen att han skulle kunna närvara vid samtalen och sa: "Om något händer, skulle jag överväga att åka på fredag." Vita husets sändebud Keith Kellogg och Steve Witkoff är redan planerade att vara i Istanbul på fredag.

Zelensky gjorde inga försök att dölja att Trump spelade en avgörande roll i hans slutgiltiga beslut att engagera sig med Ryssland. Efter sitt sena eftermiddagsmöte med Erdoğan sa han att han inte bara skulle skicka en delegation till Istanbul, utan att den skulle ledas av en högre tjänsteman än den ryska sidan - försvarsminister Rustem Umerov, "i respekt för president Trump".

Putins hopp om en ny start

Ryssland följer också noga med Trumps nästa drag och är fortfarande hoppfulla om en utlovad ny början i relationerna. Trump kan ha väckt dessa förhoppningar på torsdagen när han sa till reportrar vid sin ankomst till Abu Dhabi: "Inget kommer att hända förrän Putin och jag träffas."

Den tidigare ryske diplomaten Boris Bondarev, som lämnade sin post i Genève 2022, tror att ett möte med Trump skulle vara en stor vinst för Putin, samtidigt som han har lite intresse av att träffa Zelenskij.

"Två stormakter borde gå samman och diskutera hur underordnade länder ska leva under sitt tak", sa han till CNN i en intervju från Schweiz. "Det är så han ser på världen. Det är därför Zelensky inte passar in."