Opprørere erobrer Syrias nest største by: hvem er de?

Opprørere erobrer Syrias nest største by: hvem er de?

Åtte år etter utbruddet av borgerkrigen i Syria har situasjonen endret seg betydelig for president Bashar Al-Assad. En russisk blitz i Aleppo hjalp ham med å gjenvinne kontrollen over landets nest største by. På litt over 72 timer gjenerobret en koalisjon av syriske væpnede opprørsgrupper som opererte under banneret «avskrekkende aggresjon» byen i et overraskelsesangrep. Dette representerer et betydelig tilbakeslag for Assad og utløser en betydelig eskalering av en tidligere stort sett sovende krig.

Opprørskoalisjonen

Opprørskoalisjonen består av veletablerte islamistiske væpnede fraksjoner som, til tross for forskjeller, står samlet i kampene mot Assad, ISIS og iranskstøttede militser. Nedenfor presenterer vi noen av gruppene som er med i denne koalisjonen.

Hayat Tahrir Al-Sham (HTS)

Den mest fremtredende og formidable gruppen blant opprørerne er Hayat Tahrir Al-Sham (HTS), også kjent som Organisasjonen for frigjøring av Levanten. HTS ble grunnlagt av Abu Mohammad al-Jolani, en militærleder som fikk erfaring som en ung jager for al-Qaida under den amerikanske invasjonen av Irak før han ble tatt til fange og fengslet.

Etter løslatelsen reiste han til Syria for å finne Jabhat al-Nusra, den syriske grenen av al-Qaida. Han ledet denne gruppen inntil en offentlig splittelse fra al-Qaida i 2016 basert på ideologiske forskjeller og motstand mot ISIS. Jolani dannet deretter HTS i 2017.

Til tross for Jolanis forsøk på å distansere sin nye gruppe fra al-Qaida og ISIS, ble HTS utpekt som en utenlandsk terrororganisasjon av USA og andre vestlige land i 2018. Det var en dusør på 10 millioner dollar på hodet til Jolani. Med årene vokste Jolanis innflytelse, til tross for interne maktkamper og lokale rivaliseringer. Etter tapet av Aleppo til det syriske regimet i 2016, led HTS alvorlige tilbakeslag og var begrenset til byen Idlib, som har en befolkning på 4 millioner for det meste fordrevne. I et intervju med PBS i 2021 avviste Jolani terrormerket og understreket at gruppen hans ikke utgjør en trussel mot det vestlige eller europeiske samfunnet.

"(HTS) har først og fremst fått kontroll over de fleste økonomiske sektorer i Idlib og har vært i stand til å bygge et imperium. De er en mer uavhengig kraft enn mange andre grupper," sa Natasha Hall, seniorstipendiat i Midtøsten-programmet ved det Washington DC-baserte Center for Strategic and International Studies. Ifølge Hall var HTS hovedansvarlig for offensiven på Aleppo forrige uke.

Den syriske nasjonale hæren (SNA)

En av hovedgruppene i koalisjonen som er involvert i offensiven på Aleppo er den syriske nasjonale hæren, en paraplyorganisasjon som inkluderer dusinvis av fraksjoner med ulike ideologier og er finansiert og bevæpnet av Tyrkia. Denne koalisjonen har blitt en proxy-gruppe for Tyrkia og inkluderer National Liberation Front, som også inkluderer fraksjoner som Ahrar al-Sham, hvis uttalte mål er å styrte Assad-regimet og etablere en islamsk stat under sharia-loven.

Eksperter anser Ahrar Al-Sham for å være en moderat islamistisk gruppe. Etter å ha gjenerobret Aleppo forrige uke, samlet gruppens nestkommanderende, Ahmed al-Dalati, muslimske ledere ved en moske for å gi instruksjoner, og oppfordret dem til å beskytte byens etniske og religiøse minoriteter.

"Instruksjonene fra overkommandoen til den militære operasjonsavdelingen er strenge og klare. Det er forbudt å skade noen eller gjøre inngrep i eiendommen deres...ikke bare muslimer, men alle andre, det være seg kristne eller armenere eller noen annen sekt som er til stede i Aleppo...Ingen har lov til å nærme seg dem," sa han.

Kurdiske styrker har vært involvert i en konflikt med Tyrkia i flere tiår. Midt i spenningen med kurdiske militanter har Tyrkia iverksatt flere militære operasjoner mot Kurdistans arbeiderparti (PKK), en militantklassifisert gruppe. Hall bemerket at syriske grupper som er avhengige av Tyrkia har blitt problematiske ettersom de retter blikket mot kurdisk-kontrollerte områder i stedet for å motsette seg Assad-regimet.

«Ved å være fullstendig avhengig av Tyrkia, kjemper de ikke for det syriske folket, men for den tyrkiske regjeringen... De har fokusert på kurdiskkontrollerte områder i stedet for å kjempe mot (Assad)-regimet som alle disse gruppene og krigere opprinnelig kjempet mot, sa Hall.