Inglês na Índia: legado colonial ou vantagem para o idioma?

Inglês na Índia: legado colonial ou vantagem para o idioma?

Quando os comerciantes britânicos desembarcaram nas costas da Índia no século XVII em busca de especiarias e seda, permaneceram durante séculos, deixando para trás um legado que moldaria a nação muito depois do fim do seu domínio colonial: a língua inglesa.

A penetração do inglês na vida indiana

Ao longo dos séculos, o inglês tornou-se profundamente enraizado na vida indiana - primeiro como ferramenta de comércio, depois como língua jurídica e, finalmente, como sinal de privilégio. Depois de mais de uma década de governo nacionalista sob o primeiro-ministro Narendra Modi e o seu Partido Bharatiya Janata (BJP), o papel do inglês na Índia enfrenta agora um dos maiores desafios da sua história.

Vergonha e identidade nacional

“Aqueles que falam inglês em breve ficarão envergonhados”, declarou o Ministro do Interior, Amit Shah, no mês passado, desencadeando um debate acalorado sobre a identidade nacional e a mobilidade social na nação poliglota de 1,4 mil milhões de pessoas. Shah esclareceu que “as línguas do nosso país são as joias da nossa cultura” e sem elas “deixamos de ser verdadeiramente indianos”.

O legado da era colonial

Inicialmente, o inglês foi usado na Índia como língua de livros e contratos. Mas à medida que o domínio britânico se espalhava dos portos de Gujrat para os palácios de Deli, tornou-se a língua franca da elite colonial. Na independência, a Índia enfrentou um dilema: com centenas de línguas e dialetos, a questão era qual língua deveria representar o novo país. O hindi, língua predominante no norte, foi proposto como candidato a língua oficial.

Resistência ao inglês

No entanto, a forte oposição das regiões que não falam hindi, especialmente no sul, garantiu que o inglês só pudesse permanecer como um factor unificador temporário. Este legado continua a ter impacto até hoje e ainda causa ressentimentos. “Sou da opinião de que o inglês é a língua dos senhores coloniais”, disse Pradeep Bahirwani, um executivo empresarial reformado de Bengaluru. “A nossa língua nacional deve ser uma língua que… tenha raízes na Índia.”

Críticas e preocupações

Os críticos argumentam que as declarações de Shah ameaçam a competitividade global do país. Eles vêem a equação do inglês com a vergonha cultural como uma perspectiva estreita que procura desnecessariamente erradicar um resquício da era colonial que permitiu à Índia dominar a língua do comércio global. “É o desejo das pessoas ter acesso a uma língua que seja respeitada internacionalmente”, disse a linguista indiana Ayesha Kidwai, da Universidade Jawaharlal Nehru, em Nova Deli. “Não creio que ainda seja o legado do colonialismo.”

Desentendimentos nas ruas

Mas as tensões em torno da linguagem já não se limitam aos debates parlamentares – elas espalham-se pelas ruas. Na semana passada, um vídeo de um conflito acalorado num comboio no centro financeiro de Mumbai tornou-se viral depois de um passageiro ter sido alegadamente assediado por não conseguir falar a língua regional, o marathi. Também eclodiram motins noutros locais da cidade, desencadeados pela pressão do governo federal para promover o hindi – uma língua intimamente ligada à base de poder do BJP no norte da Índia e muitas vezes vista como central para a visão do partido de unidade nacional e identidade hindu.

O papel político da linguagem

Desde a independência da Índia da Grã-Bretanha em 1947, o estatuto da língua inglesa na Índia tem sido profundamente político e entrelaçado com questões de identidade, poder e direcção nacional. Hoje, o inglês é uma das várias línguas oficiais da Índia, falada por cerca de 10% da população. De acordo com o censo de 2011, o hindi é a primeira língua de cerca de 44% dos cidadãos. Nos últimos anos, o BJP sob Modi colocou ênfase especial na promoção do hindi e na redução do uso do inglês na vida pública.

Inglês como língua séria

Na abertura da cimeira do G20 de 2023 em Nova Deli, os convites foram enviados em nome “Bharat”, o nome sânscrito ou hindi do país, em vez de “Índia”. Isto alimentou a especulação de que o governo pretende, em última análise, eliminar completamente o nome inglês do país.

Reinterpretando o legado da era colonial

A ampla adoção do inglês remonta ao político britânico do século XIX, Thomas Macaulay, que defendeu o uso da língua como meio de instrução, em vez das línguas tradicionais de elite, como o sânscrito ou o persa. A sua visão era completamente elitista – criar uma classe de sujeitos que fossem “indianos no sangue e na cor, mas ingleses no gosto, nas opiniões, na moral e na mente”.

Desigualdades sociais através da linguagem

Mas o domínio do inglês também aprofundou as desigualdades sociais. As pessoas sem conhecimentos linguísticos encontram-se em grande parte excluídas de carreiras lucrativas, enquanto as famílias mais ricas, urbanas ou de classe alta têm muito mais probabilidades de serem proficientes em inglês. As escolas de ensino médio inglês estão concentradas principalmente em áreas urbanas, deixando excluídas as comunidades rurais e de castas inferiores.

Preservar a diversidade cultural da Índia

O domínio do inglês e do hindi, bem como a rápida urbanização, marginalizaram gravemente muitas das línguas indígenas do país. A UNESCO classifica quase 200 línguas indianas como ameaçadas e, de acordo com a Pesquisa Linguística Popular da Índia, mais de 220 línguas desapareceram nos últimos 50 anos. Assim, o futuro do inglês na Índia parece continuar significativo, pois muitos acreditam que o seu papel na sociedade é indispensável.

“Não podemos deixar de aprender inglês na Índia”, disse Shivam Singh, o primeiro aluno da sua família a falar inglês. “Somos um país em desenvolvimento e temos que aprender com o mundo.”