Inglese in India: eredità coloniale o vantaggio per la lingua?

Inglese in India: eredità coloniale o vantaggio per la lingua?

Quando i commercianti britannici sbarcarono sulle coste dell'India nel XVII secolo in cerca di spezie e seta, vi rimasero per secoli, lasciando dietro di sé un'eredità che avrebbe plasmato la nazione molto tempo dopo la fine del loro dominio coloniale: la lingua inglese.

La penetrazione dell'inglese nella vita indiana

Nel corso dei secoli, l'inglese si è profondamente radicato nella vita indiana: prima come strumento di commercio, poi come lingua legale e infine come segno di privilegio. Dopo più di un decennio di governo nazionalista sotto il Primo Ministro Narendra Modi e il suo Bharatiya Janata Party (BJP), il ruolo dell’inglese in India si trova ora ad affrontare una delle più grandi sfide della sua storia.

Vergogna e identità nazionale

“Coloro che parlano inglese si vergogneranno presto”, ha dichiarato il mese scorso il ministro dell’Interno Amit Shah, accendendo un acceso dibattito sull’identità nazionale e sulla mobilità sociale nella nazione poliglotta di 1,4 miliardi di persone. Shah ha chiarito che “le lingue del nostro Paese sono i gioielli della nostra cultura” e senza di esse “cessiamo di essere veramente indiani”.

L'eredità dell'era coloniale

Inizialmente, l'inglese era usato in India come lingua dei libri e dei contratti. Ma quando il dominio britannico si diffuse dai porti di Gujrat ai palazzi di Delhi, divenne la lingua franca dell’élite coloniale. Al momento dell’indipendenza, l’India si trovò di fronte a un dilemma: con centinaia di lingue e dialetti, la domanda era quale lingua avrebbe dovuto rappresentare il nuovo paese. L'hindi, la lingua predominante nel nord, è stato proposto come candidato come lingua ufficiale.

Resistenza all'inglese

Tuttavia, la forte opposizione delle regioni non di lingua hindi, in particolare del sud, fece sì che l’inglese potesse rimanere solo come fattore unificante temporaneo. Questa eredità continua ad avere un impatto oggi e provoca ancora risentimento. “Sono del parere che l’inglese sia la lingua dei padroni coloniali”, ha detto Pradeep Bahirwani, un dirigente aziendale in pensione di Bangalore. “La nostra lingua nazionale dovrebbe essere una lingua che… abbia radici in India”.

Critiche e preoccupazioni

I critici sostengono che le dichiarazioni di Shah minacciano la competitività globale del Paese. Vedono l’equazione tra inglese e vergogna culturale come una prospettiva ristretta che cerca inutilmente di sradicare un residuo dell’era coloniale che consente all’India di dominare la lingua del commercio globale. "Il desiderio delle persone è quello di avere accesso a una lingua rispettata a livello internazionale", ha affermato la linguista indiana Ayesha Kidwai dell'Università Jawaharlal Nehru di Nuova Delhi. “Non penso che sia ancora l’eredità del colonialismo”.

Disaccordi per le strade

Ma le tensioni legate alla lingua non si limitano più ai dibattiti parlamentari: si riversano nelle strade. La settimana scorsa, un video di un acceso conflitto su un treno nel centro finanziario di Mumbai è diventato virale dopo che un passeggero sarebbe stato molestato per la sua incapacità di parlare la lingua regionale, il marathi. Sono scoppiati disordini anche in altre parti della città, innescati dalla spinta del governo federale a promuovere l'hindi, una lingua strettamente legata alla base di potere del BJP nell'India settentrionale e spesso vista come centrale nella visione del partito di unità nazionale e identità indù.

Il ruolo politico della lingua

Dall'indipendenza dell'India dalla Gran Bretagna nel 1947, lo status della lingua inglese in India è stato profondamente politico e intrecciato con questioni di identità, potere e direzione nazionale. Oggi l’inglese è una delle numerose lingue ufficiali dell’India, parlata da circa il 10% della popolazione. Secondo il censimento del 2011, l'hindi è la prima lingua per circa il 44% dei cittadini. Negli ultimi anni, il BJP sotto Modi ha posto particolare enfasi sulla promozione dell’hindi e sulla riduzione dell’uso dell’inglese nella vita pubblica.

L'inglese come lingua seria

All’apertura del vertice del G20 del 2023 a Nuova Delhi, gli inviti sono stati inviati con il nome “Bharat”, il nome sanscrito o hindi del paese, anziché “India”. Ciò ha alimentato la speculazione secondo cui il governo intende infine eliminare del tutto il nome inglese del paese.

Reinterpretare l’eredità dell’era coloniale

L’adozione diffusa dell’inglese può essere fatta risalire al politico britannico del XIX secolo Thomas Macaulay, che sosteneva l’uso della lingua come mezzo di insegnamento al posto delle tradizionali lingue d’élite come il sanscrito o il persiano. La sua visione era assolutamente elitaria: creare una classe di soggetti che fossero “indiani nel sangue e nel colore ma inglesi nel gusto, nelle opinioni, nella morale e nella mente”.

Disuguaglianze sociali attraverso il linguaggio

Ma la predominanza dell’inglese ha anche aggravato le disuguaglianze sociali. Le persone senza competenze linguistiche si ritrovano in gran parte escluse da carriere lucrative, mentre le famiglie più ricche, urbane o di classe superiore hanno molte più probabilità di padroneggiare l’inglese. Le scuole di livello inglese sono concentrate principalmente nelle aree urbane, lasciando escluse le comunità rurali e di casta inferiore.

Preservare la diversità culturale dell'India

Il predominio dell'inglese e dell'hindi, nonché la rapida urbanizzazione, hanno gravemente emarginato molte delle lingue indigene del paese. L'UNESCO classifica quasi 200 lingue indiane come a rischio di estinzione e, secondo il People's Linguistic Survey of India, oltre 220 lingue sono scomparse negli ultimi 50 anni. Il futuro dell’inglese in India sembra quindi rimanere significativo poiché molti ritengono che il suo ruolo nella società sia indispensabile.

“Non possiamo permetterci di non imparare l’inglese in India”, ha detto Shivam Singh, il primo studente della sua famiglia a parlare inglese. “Siamo un Paese in via di sviluppo e dobbiamo imparare dal mondo”.