L'anglais en Inde : héritage colonial ou avantage pour la langue ?

L'anglais en Inde : héritage colonial ou avantage pour la langue ?

Lorsque les commerçants britanniques débarquèrent sur les côtes indiennes au XVIIe siècle à la recherche d'épices et de soie, ils y restèrent pendant des siècles, laissant derrière eux un héritage qui façonnera la nation longtemps après la fin de leur domination coloniale : la langue anglaise.

La pénétration de l'anglais dans la vie indienne

Au fil des siècles, l'anglais est devenu profondément ancré dans la vie indienne - d'abord comme outil de commerce, puis comme langue de droit et enfin comme signe de privilège. Après plus d’une décennie de régime nationaliste sous la direction du Premier ministre Narendra Modi et de son parti Bharatiya Janata (BJP), le rôle de l’anglais en Inde est désormais confronté à l’un des plus grands défis de son histoire.

Honte et identité nationale

"Ceux qui parlent anglais auront bientôt honte", a déclaré le mois dernier le ministre de l'Intérieur Amit Shah, déclenchant un débat houleux sur l'identité nationale et la mobilité sociale dans ce pays polyglotte de 1,4 milliard d'habitants. Shah a précisé que « les langues de notre pays sont les joyaux de notre culture » et sans elles « nous cessons d'être véritablement indiens ».

L'héritage de l'époque coloniale

Initialement, l’anglais était utilisé en Inde comme langue des livres et des contrats. Mais à mesure que la domination britannique s’étendait des ports du Gujrat aux palais de Delhi, elle est devenue la lingua franca de l’élite coloniale. À l’indépendance, l’Inde était confrontée à un dilemme : avec des centaines de langues et de dialectes, la question était de savoir quelle langue devait représenter le nouveau pays. L'hindi, langue prédominante dans le nord, a été proposé comme candidat au statut de langue officielle.

Résistance à l'anglais

Cependant, la forte opposition des régions non hindiphones, en particulier dans le sud, a fait en sorte que l'anglais ne puisse rester qu'un facteur d'unification temporaire. Cet héritage continue d’avoir un impact aujourd’hui et suscite toujours du ressentiment. "Je suis d'avis que l'anglais est la langue des maîtres coloniaux", a déclaré Pradeep Bahirwani, un dirigeant d'entreprise à la retraite de Bangalore. « Notre langue nationale devrait être une langue qui… a des racines en Inde. »

Critiques et inquiétudes

Les critiques affirment que les déclarations de Shah menacent la compétitivité mondiale du pays. Ils voient l’équation entre l’anglais et la honte culturelle comme une perspective étroite qui cherche inutilement à éradiquer un vestige de l’ère coloniale qui a permis à l’Inde de dominer la langue du commerce mondial. "C'est le désir des gens d'avoir accès à une langue respectée au niveau international", a déclaré la linguiste indienne Ayesha Kidwai de l'Université Jawaharlal Nehru de New Delhi. "Je ne pense pas que ce soit encore un héritage du colonialisme."

Désaccords dans la rue

Mais les tensions autour de la langue ne se limitent plus aux débats parlementaires : elles se répandent dans la rue. La semaine dernière, une vidéo d'un violent conflit dans un train du centre financier de Mumbai est devenue virale après qu'un passager aurait été harcelé en raison de son incapacité à parler la langue régionale, le marathi. Des émeutes ont également éclaté ailleurs dans la ville, déclenchées par la volonté du gouvernement fédéral de promouvoir l'hindi, une langue étroitement liée à la base de pouvoir du BJP dans le nord de l'Inde et souvent considérée comme essentielle à la vision du parti en matière d'unité nationale et d'identité hindoue.

Le rôle politique de la langue

Depuis l'indépendance de l'Inde vis-à-vis de la Grande-Bretagne en 1947, le statut de la langue anglaise en Inde est profondément politique et étroitement lié aux questions d'identité, de pouvoir et d'orientation nationale. Aujourd'hui, l'anglais est l'une des nombreuses langues officielles de l'Inde, parlée par environ 10 % de la population. Selon le recensement de 2011, l'hindi est la langue maternelle d'environ 44 % des citoyens. Ces dernières années, le BJP de Modi a mis un accent particulier sur la promotion de l’hindi et sur la réduction de l’usage de l’anglais dans la vie publique.

L'anglais comme langue sérieuse

Lors de l’ouverture du sommet du G20 de 2023 à New Delhi, les invitations ont été envoyées au nom de « Bharat », le nom sanskrit ou hindi du pays, au lieu de « Inde ». Cela a alimenté les spéculations selon lesquelles le gouvernement aurait finalement l'intention de supprimer complètement le nom anglais du pays.

Réinterpréter l’héritage de l’époque coloniale

L'adoption généralisée de l'anglais remonte au politicien britannique du XIXe siècle Thomas Macaulay, qui préconisait l'utilisation de la langue comme moyen d'enseignement au lieu des langues d'élite traditionnelles telles que le sanskrit ou le persan. Sa vision était profondément élitiste : créer une classe de sujets « indiens de sang et de couleur mais anglais de goût, d’opinions, de morale et d’esprit ».

Les inégalités sociales à travers la langue

Mais la domination de l’anglais a également aggravé les inégalités sociales. Les personnes ne possédant pas de compétences linguistiques se retrouvent largement exclues des carrières lucratives, tandis que les familles plus riches, urbaines ou de classe supérieure sont beaucoup plus susceptibles de maîtriser l'anglais. Les écoles de langue anglaise sont principalement concentrées dans les zones urbaines, excluant les communautés rurales et les castes inférieures.

Préserver la diversité culturelle de l'Inde

La domination de l'anglais et de l'hindi ainsi que l'urbanisation rapide ont gravement marginalisé de nombreuses langues autochtones du pays. L'UNESCO classe près de 200 langues indiennes comme en voie de disparition et, selon l'Enquête linguistique populaire en Inde, plus de 220 langues ont disparu au cours des 50 dernières années. L’avenir de l’anglais en Inde semble donc rester important car beaucoup pensent que son rôle dans la société est indispensable.

« Nous ne pouvons pas nous permettre de ne pas apprendre l’anglais en Inde », a déclaré Shivam Singh, le premier étudiant de sa famille à parler anglais. "Nous sommes un pays en développement et nous devons apprendre du monde."