Englisch in Indien: Koloniales Erbe oder Vorteil für die Sprache?

Englisch in Indien: Koloniales Erbe oder Vorteil für die Sprache?

Als britische Händler im 17. Jahrhundert an Indiens Küsten landeten, waren sie auf der Suche nach Gewürzen und Seide, blieben aber für Jahrhunderte und hinterließen ein Erbe, das die Nation auch lange nach dem Ende ihrer Kolonialherrschaft prägen sollte: die englische Sprache.

Die Durchdringung des Englischen im indischen Leben

Im Laufe der Jahrhunderte hat sich das Englisch tief in das indische Leben eingeprägt – zunächst als Handelswerkzeug, dann als Sprache des Rechts und schließlich als Zeichen von Privilegien. Nach mehr als einem Jahrzehnt nationalistischer Herrschaft unter Premierminister Narendra Modi und seiner Bharatiya Janata Party (BJP) steht die Rolle der englischen Sprache in Indien nun vor einer der größten Herausforderungen ihrer Geschichte.

Scham und nationale Identität

„Diejenigen, die Englisch sprechen, werden sich bald schämen“, erklärte Innenminister Amit Shah letzten Monat und entfachte eine heiße Debatte über nationale Identität und soziale Mobilität in der polyglotten Nation von 1,4 Milliarden Menschen. Shah stellte klar, dass „die Sprachen unseres Landes die Juwelen unserer Kultur sind“ und ohne sie „wir aufhören, wirklich indisch zu sein“.

Das Erbe der Kolonialzeit

Zu Beginn wurde Englisch in Indien zunächst als Sprache von Büchern und Verträgen verwendet. Doch als die britische Herrschaft sich von den Häfen Gujrats bis zu den Palästen Delhis ausdehnte, wurde es zur lingua franca der kolonialen Elite. Bei der Unabhängigkeit stand Indien vor einem Dilemma: Mit Hunderten von Sprachen und Dialekten stellte sich die Frage, welche Sprache das neue Land repräsentieren sollte. Hindi, die vorherrschende Sprache im Norden, wurde als Kandidat für die Amtssprache vorgeschlagen.

Widerstand gegen Englisch

Starker Widerstand aus nicht-hindi-sprechenden Regionen, insbesondere im Süden, sorgte jedoch dafür, dass Englisch nur als vorübergehender verbindender Faktor bleiben konnte. Diese Erbschaft wirkt bis heute nach und sorgt immer noch für Unmut. „Ich vertrete die Ansicht, dass Englisch die Sprache der kolonialen Herren ist“, sagte Pradeep Bahirwani, ein pensionierter Unternehmensleiter aus Bengaluru. „Unsere Nationalsprache sollte eine Sprache sein, die… Wurzeln in Indien hat.“

Kritik und Bedenken

Kritiker argumentieren, dass Shahs Aussagen das globale Wettbewerbsvermögen des Landes gefährden. Sie sehen die Gleichsetzung von Englisch mit kultureller Scham als enge Perspektive, die unnötig versucht, ein Überbleibsel der Kolonialzeit auszumerzen, das Indien eine Beherrschung der Sprache des globalen Handels ermöglicht. „Es ist der Wunsch der Menschen, Zugang zu einer Sprache zu haben, die international großes Ansehen genießt“, sagte die indische Linguistin Ayesha Kidwai von der Jawaharlal Nehru Universität in Neu-Delhi. „Ich denke nicht, dass es noch das Erbe des Kolonialismus ist.“

Meinungsverschiedenheiten auf den Straßen

Doch die Spannungen rund um die Sprache beschränken sich nicht mehr auf Parlamentsdebatten – sie dringen auf die Straßen. Letzte Woche ging ein Video über einen hitzigen Konflikt in einem Zug in Mumbais Finanzzentrum viral, nachdem ein Passagier angeblich wegen seiner Unfähigkeit, die regionale Sprache Marathi zu sprechen, belästigt wurde. Ausschreitungen brachen auch anderswo in der Stadt aus, ausgelöst durch die Bestrebungen der Bundesregierung, Hindi zu fördern – eine Sprache, die eng mit der nordindischen Machtbasis der BJP verbunden ist und oft als zentral für die Vision der Partei von nationaler Einheit und hinduistischer Identität angesehen wird.

Die politische Rolle der Sprache

Seit der Unabhängigkeit Indiens von Großbritannien im Jahr 1947 ist der Status der englischen Sprache in Indien tief politisch und mit Fragen der Identität, Macht und nationalen Richtung verwoben. Heute ist Englisch eine von mehreren Amtssprachen in Indien, die von etwa 10 % der Bevölkerung gesprochen wird. Laut der Volkszählung von 2011 ist Hindi die erste Sprache für rund 44 % der Bürger. In den letzten Jahren hat die BJP unter Modi besonderes Augenmerk darauf gelegt, Hindi zu fördern und die Verwendung von Englisch im öffentlichen Leben zu reduzieren.

Englisch als ernstzunehmende Sprache

Bei der Eröffnung des G20-Gipfels 2023 in Neu-Delhi wurden Einladungen im Namen „Bharat“, dem Sanskrit- oder Hindi-Namen des Landes, anstelle von „Indien“ verschickt. Dies schürte Spekulationen, dass die Regierung letztlich beabsichtigt, die englische Bezeichnung des Landes ganz abzuschaffen.

Das Erbe der Kolonialzeit neu interpretieren

Die weit verbreitete Adoption des Englischen lässt sich auf den britischen Politiker Thomas Macaulay im 19. Jahrhundert zurückverfolgen, der den Gebrauch der Sprache als Unterrichtssprache anstelle traditioneller Sprachen der Elite wie Sanskrit oder Persisch propagierte. Seine Vision war durch und durch elitär – eine Klasse von Untertanen zu schaffen, die „indisch in Blut und Farbe, aber englisch im Geschmack, in Meinungen, in Moral und im Verstand“ waren.

Soziale Ungleichheiten durch Sprache

Doch die Dominanz des Englischen hat auch soziale Ungleichheiten vertieft. Menschen ohne Sprachkenntnisse finden sich weitgehend von lukrativen Karrieren ausgeschlossen, während wohlhabendere, städtische oder höhergestellte Familien weit eher Englisch beherrschen. Englischsprachige Schulen sind hauptsächlich in städtischen Gebieten konzentriert, sodass ländliche und untere Kasten-Gemeinschaften ausgeschlossen bleiben.

Indiens kulturelle Vielfalt bewahren

Die Dominanz von Englisch und Hindi sowie die rasche Urbanisierung haben viele der indigenen Sprachen des Landes stark marginalisiert. UNESCO stuft fast 200 indische Sprachen als bedroht ein, und laut der People’s Linguistic Survey of India sind in den letzten 50 Jahren über 220 Sprachen verschwunden. Die Zukunft der englischen Sprache in Indien scheint also weiterhin bedeutend zu bleiben, da viele glauben, dass ihre Rolle in der Gesellschaft unverzichtbar ist.

„Wir können es uns nicht leisten, kein Englisch zu lernen in Indien“, sagte Shivam Singh, der erste Student in seiner Familie, der Englisch spricht. „Wir sind ein Entwicklungsland, und wir müssen von der Welt lernen.“