Station tragedi äventyrar strikta europeiska presidenter

Station tragedi äventyrar strikta europeiska presidenter

Den 1 november var Aleksandar Matkovic för sent för sitt tåg. Han reste från Novi Sad, i norra Serbien, till huvudstaden Belgrad, där han arbetar som ekonomisk historiker. När han nådde tågstationen bevittnade han en fruktansvärd händelse som landet fortfarande skakar.

kollaps av stationsanläggningen

minuter innan Matkovic anlände hade taket på stationen - vars renovering hade avslutats för några månader sedan - kollapsat och hade begravt passagerare på plattformen. Femton människor förlorade livet.

"Jag stod där i ungefär två eller tre timmar och stirrade bara på platsen där taket hade varit. Det var så orealistiskt," sa Matkovic i en intervju med CNN.

från chock till protest

Den första chocken förvandlades snabbt till ilska. Det förstörda taket har blivit en stark symbol för vad många serber anser vara korruption i hjärtat av staten, som president Aleksandar Vucic och hans regering har gjort i 12 år. Det som började med minneshändelser för den avlidne utvecklades till nästan dagliga protester som mobiliserar allt större delar av det serbiska samhället och når varje hörn i Balkanregionen. "Vi är i okänd terräng," sade Matkovic.

Demonstrationerna som genomförts av studenter kräver fullständig avslöjande av dokumenten till renoveringsarbetet och har blivit så stora och ständigt att någon ifrågasätter om de faktiskt skulle kunna ge Vucics styre. "Det finns många frågor genom huvudet för människor," tillade Matkovic.

vucics auktoritära regel

Vucic dominerade Serbien sedan han tillträdde som premiärminister 2014 och senare som president tre år senare. Som den tidigare informationsministeren för den brutala jugoslaviska regimen i Slobodan Milosevic har serbisk demokrati alltmer devalverats under Vucics Serbian Progress Party (SNS). Freedom House, som mäter styrkan hos demokratier, fann 2019 att Serbien nedgraderades från "fritt" till "parti -fria", bland annat på grund av attacker på media och maktkoncentrationen i presidentens händer.

Strategisk tvetydighet och internationella intressen

Ändå berömmer hans kritiker honom som en smart knectopher. I en allt mer multipolär värld åtnjuter länder som Serbien - en regional makt som väst vill skilja sig från sin historiska allierade av Ryssland - många alternativ för handling. För Moskva kan Serbien bromsa den västra lusten till andra Balkanländer. För Europa kan en stor, planerad litiumgruva göra Serbien viktigt för ekologisk förändring. För Kina erbjuder Serbien möjligheten att utöka sitt inflytande genom bältet och väginitiativet.

själva vissa i USA har intressen i landet. Jared Kushner, svärson till president Donald Trump, arbetar enligt uppgift med ett projekt för att bygga ett Trump-hotell i Belgrad, med stöd av kapital från olika golfstater.

inhemsk politisk oro och poängen med turn

Även om Serbiens transaktionsmetod inte återspeglar en sammanhängande ideologi - säljer landet vapen till Ukraina, men vägrar att införa sanktioner mot Ryssland - det var lönsamt. Serbien levererades med rysk gas, kinesisk infrastruktur, europeiska investeringar och till och med bländande amerikanska byggprojekt.

Denna "strategiska tvetydighet", säger Stradner, är på bekostnad av intern missnöje.

"Människor har tillräckligt", säger Engjellushe Morina, senior stipendiat vid Europeiska rådet för utrikesrelationer. "Studenterna är trötta på att höra denna retorik ... där Vucic säger en för den inhemska marknaden och den andra för den internationella marknaden."

The Anger över regeringen har bubblat i flera år. I maj 2023, när Serbien skakades av två massförskott, protesterade människor mot "våldskulturen" i landet. Det fanns ytterligare demonstrationer efter ett kontroversiellt val senare ett år där oppositionen krävde en upprepning. Dessa protester varade också veckor, men plattade slutligen igen.

Den här gången är det annorlunda, påståenden demonstranter och analytiker. Den latenta missnöje med regeringen fann sitt uttryck i tragedin vid Novi Sad Station. Stationsbyggnaden öppnades snabbt igen 2022 - i närvaro av Vucic och Orban - i uppgången till ett val som ägde rum i år innan det återigen stängdes för arbete av ett kinesiskt företag och dess underleverantör. Matkovic sa att serberna hade en känsla av att projektet "accelererade" och "hade blivit befordrad av de politiska eliterna". Det öppnades igen i Juli 2024, bara fyra månader innan det nya taket byggdes där.

demonstrationer och förlust av rädsla

Medan tidigare VUCIC -skandaler inte kunde tillskrivas, gjorde han det. Uppfattningen av påstådd korruption är "den som förenar alla människor", sa Stradner.

serbiska åklagare anklagat 13 personer för sin roll i katastrofen, inklusive den tidigare ministeren för byggnad, transport och infrastruktur. Demonstranterna kräver emellertid att ännu mer ska göras för att redogöra för både politiskt och straffrätt.

analytiker säger att Vucic specialiserat sig på att hindra protester genom att göra riktade koncessioner, orsaka allierade, oppositionen överraskningar eller log mot rörelsen. Han beskriver regelbundet demonstranter som "utländska agenter" som försöker åstadkomma en "färgrevolution" som i andra tidigare sovjetstater.

Men dessa demonstrationer representerar en ny utmaning. Sedan de började som sorgmarscher var de till stor del fria från "politiska" symboler som EU -flaggor som Vucic tidigare använde för att diskreditera demonstrationer.

Protesterna lockar också breda lager av det serbiska samhället. I scener som påminner om slutet av Milosevics -regimen går jordbrukarna med demonstrationerna i Belgrad med sina traktorer.

Även domare har anslutit sig till protesten - en överraskning, med tanke på majoriteten av rättsväsendet, förklarade Edward P. Joseph, föreläsare vid John's Hopkins University, som arbetade i tolv och ett halvt år på Balkan, bland andra för Nato. "Vanligtvis skulle de aldrig våga visa sig så offentligt, men nu visar de sig i tyst stöd för protesterna," rapporterade Joseph i en intervju med CNN. "Rädesfaktorn har försvunnit."

Det är oklart hur Vucic kan återfå denna makt, sade Joseph. Eftersom Vucic måste spela "detta skådespel" av ansvar, skulle en våldsam strategi vara "hans egen allvarliga inskription". Den motsatta tillvägagångssättet - en omfattande demokratisk reform - är också en utmaning, säger Morina. Även om premiärminister Milos Vucevic avgick denna vecka och sa att han gjorde detta "för att inte ytterligare öka spänningarna i samhället", har detta gett den protesterande lite tillfredsställelsen.

"Hur övertygande är det (Vucic) kommer att kunna förvandla hela denna rörelse som han har byggt upp-SNS (serbisk framstegsparti), partisanerna, radikalerna, fotbollshooligans-till en demokratisk rörelse?" Frågade Morina.

Det är fortfarande oklart vad patientens situation kan bryta. Proteströrelsen har distanserat sig från oppositionspolitiker, vilket innebär att det inte finns något uppenbart alternativ som väntar på deras chans. Men detta kan också vara en styrka, sa Stradner. "Det är dags att avsluta personkult som Serbien har haft i årtionden. Det är dags att tro mer om lagar, rättsväsendet, i kontroll och motkontroll än i en viss personlighetstyp," tillade hon.