La NASA a découvert un volcan martien géant : Arsia Mons visible au-dessus des nuages ​​!

La NASA a découvert un volcan martien géant : Arsia Mons visible au-dessus des nuages ​​!

La NASA a publié une superbe image du volcan Arsia Mons sur Mars prise par la sonde spatiale Mars Odyssey. Cette image montre le gigantesque volcan, l'un des plus grands de ce type dans le système solaire, et a été prise juste avant le lever du soleil, alors que le sommet émerge d'une dense couverture nuageuse. Arsia Mons s'élève à environ 19 kilomètres (12 miles) au-dessus de la surface martienne, ce qui en fait plus de deux fois la hauteur du mont Everest, qui mesure environ 8,8 kilomètres de haut. L'image offre une vue unique sur le groupe Tharsis, qui comprend également les volcans Pavonis Mons et Ascraeus Mons. Ce groupe est l'une des caractéristiques les plus distinctives de la surface de Mars et s'étend sur des milliers de kilomètres.

Le vaisseau spatial Mars Odyssey est en orbite autour de la planète rouge depuis plus de 20 ans et constitue la plus longue mission active autour d’une autre planète. Depuis 2023, la sonde prend des images dans un nouveau mode de vol qui permet de faire pivoter les caméras de 90 degrés et ainsi d'obtenir une vue latérale de l'horizon. Cette technique améliore les observations des couches de poussière et de nuages ​​dans l'atmosphère martienne. Des chercheurs de la NASA, dont Michael Smith, soulignent que ces images documentent les changements saisonniers de l'atmosphère et contribuent à une meilleure compréhension de la planète.

Détails sur Arsia Mons

Arsia Mons, le plus grand volcan des Tharsis Montes, a un volume environ 30 fois supérieur à celui du plus grand volcan de la Terre, le Mauna Loa. Le volcan a une longue histoire d'activité géologique s'étalant sur des milliards d'années, atteignant son apogée il y a environ 150 millions d'années. Des images récentes du volcan montrent des nuages ​​de glace d’eau se formant autour de son sommet, créés lorsque l’air ascendant se refroidit et que des cristaux de glace se forment. Ce phénomène est particulièrement prononcé pendant la phase de l'Aphélie, lorsque Mars est la plus éloignée du Soleil, ce qui entraîne une couverture nuageuse plus dense.

La découverte que les nuages ​​autour d’Arsia Mons sont majoritairement constitués de glace d’eau représente un point important dans la recherche. Les nuages ​​normaux sur Mars sont souvent constitués de dioxyde de carbone, mais les nouvelles images montrent un écart par rapport à cette tendance. L'ingénieur aérospatial Jonathon Hill de l'Arizona State University souligne l'importance de ces observations et est satisfait des résultats du vaisseau spatial.

La mission Mars Odyssée

Mars Odyssey a été lancé en 2001 et constitue non seulement la mission orbitale la plus longue, mais également une ressource cruciale pour l'étude de l'atmosphère martienne. La caméra THEMIS de la sonde, capable de détecter à la fois le rayonnement visible et infrarouge, fournit des données précieuses pour les observations atmosphériques. Ces informations sont cruciales pour les futures missions habitées vers Mars car, entre autres, elles permettent d’identifier la glace souterraine.

Dans l’ensemble, la perspective actuelle sur Arsia Mons offre une opportunité passionnante d’explorer et de comprendre davantage Mars. Les observations répétées de ces phénomènes et d’autres phénomènes météorologiques ultérieurs approfondiront non seulement la connaissance de la planète, mais aideront également à préparer les explorations futures.

Rapports oe24.at, rapports de sciencealert.com, rapports thedebrief.org