Hersenen onder de microscoop: zo verandert zwangerschap moeders!

Hersenen onder de microscoop: zo verandert zwangerschap moeders!

De reis naar het moederschap is niet alleen een fysieke transformatie, maar ook een diepgaande neurologische. Uit verschillende onderzoeken blijkt dat zwangerschap de hersenen van aanstaande moeders beïnvloedt. Luidruchtig spectrum Beeldvormingstechnieken zoals magnetische resonantie beeldvorming (MRI) hebben aangetoond dat zwangere vrouwen een significante afname van grijze stof in relevante hersengebieden ervaren, die tot twee jaar na de bevalling zichtbaar blijft. Deze veranderingen kunnen vooral worden waargenomen op gebieden die verantwoordelijk zijn voor sociale cognitie en empathie, wat het vermogen betreft om zich mentaal in te leven in andere mensen, oftewel de ‘theory of mind’. Neurowetenschapper Magdalena Martínez-García legt uit dat deze herstructureringen enkele jaren na de geboorte zichtbaar kunnen blijven, wat de langetermijneffecten van het moederschap op de hersenen bevestigt.

Neurale aanpassingen op lange termijn

Ondanks zorgen over de negatieve gevolgen van de vermindering van de grijze massa, maakt onderzoek duidelijk dat deze veranderingen het resultaat zijn van een bewuste aanpassing die moeders voorbereidt op hun nieuwe taken. Hoe Nationaal Geografisch Naar verluidt zijn specifieke hormonen zoals oestrogeen en progesteron katalytisch betrokken bij de toename van ouderlijk gedrag. Deze hormonen beïnvloeden het zogenaamde ‘mediale preoptische gebied’ in de hypothalamus, wat cruciaal is voor het reguleren van het gedrag van de moeder. Door schade aan dit gebied kunnen zelfs hormonaal gestimuleerde dieren geen ouderlijk gedrag vertonen.

Deze diepgaande veranderingen strekken zich zelfs nog verder uit. Onderzoekers hebben ontdekt dat de signaalverwerking in de hersenen tijdens de zwangerschap wordt geoptimaliseerd, waardoor de communicatie tussen cellen verbetert. Dergelijke veranderingen zijn niet afhankelijk van de geboorte zelf, maar treden eerder op in de late zwangerschap, wat betekent dat vrouwen die een keizersnede hebben gehad ook kunnen profiteren van deze neurologische aanpassingen. Deze bevindingen zouden kunnen betekenen dat de neurologische hermodellering van moeders niet alleen een reactie is op de baby zelf, maar ook om hen gevoeliger te maken voor de unieke eisen van het ouderschap.