Temné kométy: Objavili sa záhadné nebeské telesá bez chvostov!

Astronómovia nedávno urobili pozoruhodný objav v slnečnej sústave: identifikácia ďalších „temných komét“. Tieto špeciálne nebeské telesá vykazujú letové správanie podobné kométe, ale nemajú žiadny viditeľný prachový kryt ani chvost. Podľa aktuálnych správ je v súčasnosti známych 14 takýchto objektov a nedávne objavy tento počet výrazne zdvojnásobujú. Tmavé kométy sa tvoria v chladných, ľadových oblastiach slnečnej sústavy, najmä v Kuiperovom páse, kde sa za správnych podmienok ľad a prchavé látky vyparujú, keď sa približujú k Slnku, pričom zvyčajne vzniká chvost kométy.

Fascinujúcim znakom týchto tmavých komét je však to, že napriek typickému kometárnemu správaniu nevykazujú žiadne známky chvosta. Prvý známy objekt svojho druhu, 2003 RM, bol objavený v páse asteroidov. Výsledkom bolo, že astronómovia hľadali v databáze Minor Planet Center ďalšie objekty s „podozrivými“ odchýlkami v správaní letu a identifikovali sedem ďalších nebeských telies, ktoré sa riadia vzorom negravitačného zrýchlenia.

Klasifikácia temných komét

Zdá sa, že 14 identifikovaných tmavých komét tvorí dve hlavné populácie. Prvá skupina, vonkajšie tmavé kométy, pozostáva z väčších kusov na vysoko eliptických dráhach, ktoré majú podobné dráhy ako krátkoperiodické kométy z rodiny Jupiterov. Do druhej skupiny patria vnútorné tmavé kométy, ktoré sú menšie a merajú nanajvýš niekoľko desiatok metrov, no vykazujú rôzne pohybové anomálie.

Pôvod temných komét a spojenie medzi týmito dvoma populáciami zostáva nejasné. Okrem toho zostávajú nezodpovedané otázky týkajúce sa príčiny dodatočného zrýchlenia a absencie kómy a prachového chvosta. Táto otázka je osvetlená objavom Oumuamua (1I/2017 U1) v roku 2017, objektu s pôvodom mimo slnečnej sústavy, ktorého dráha tiež nebola úplne vysvetlená.

Obzvlášť zaujímavé je, že novoobjavené nebeské telesá ako Oumuamua vyzerajú ako asteroidy, ale správajú sa ako kométy v tom, že majú zrýchlenú obežnú dráhu. Vedci zatiaľ nedokázali nájsť jasné vysvetlenie zmien na obežných dráhach týchto nových nebeských telies, ktoré viedli k vytvoreniu kategórie „temné kométy“.

Výskum Kalifornskej univerzity v Berkeley naznačuje, že objekt Oumuamua mohol byť urýchlený uvoľnením vodíka vytvoreného kozmickým žiarením v medzihviezdnom médiu. Temné kométy rozdeľuje aj NASA do dvoch kategórií: vonkajšie tmavé kométy sú väčšie ako 100 metrov a majú eliptické dráhy, zatiaľ čo vnútorné tmavé kométy sú menšie a cestujú medzi planétami Merkúr, Venuša, Zem a Mars.

Tieto nové zistenia a súvisiace otázky zapadajú do čoraz komplexnejšieho výskumu rôznych tried nebeských telies v slnečnej sústave. Ďalší rozvoj poznatkov o temných kométach by mohol v budúcnosti viesť k lepšiemu pochopeniu dynamiky a formovania našej slnečnej sústavy, ako bolo poznamenané v predchádzajúcich správach, napríklad v článku o Futurezone.

Pre viac podrobností o temných kométach si prečítajte aj článok na Lomazoma.