CureVac: Uppsägningar och omstrukturering efter vaccinfiasko!

Tübingens bioteknikföretag Curevac har ställt om sig efter att utvecklingen av dess coronavaccin misslyckats. VD Alexander Zehnder lyfter fram företagets styrkor inom forskning, innovation och klinisk utveckling. Curevac kommer i framtiden att fokusera på forskning inom onkologi samt bakteriella sjukdomar och återkommande urinvägssjukdomar. I detta sammanhang för bolaget diskussioner med potentiella partners från läkemedelsindustrin.

Ett viktigt steg i omställningen var försäljningen av licensrättigheterna för mRNA-influensa- och covid-19-vacciner till det brittiska läkemedelsföretaget GSK. Detta beslut är tänkt att lätta på Curevacs finansiella börda efter att KfW investerat cirka 300 miljoner euro i företaget 2020. Den federala regeringen äger för närvarande cirka 13 procent av Curevac. Tack vare licensavtalet med GSK, som är värt upp till 1,45 miljarder euro, kunde Curevac notera vinster under tredje kvartalet, för första gången sedan coronapandemin började. Förskottsbetalningen på 400 miljoner euro från detta avtal har gett företaget välbehövliga finansiella resurser.

Nedskärningar och juridiska tvister

För att optimera företagsstrukturen har Curevac beslutat att avskaffa två av sju hierarkinivåer och slå samman avdelningar. Omkring 300 anställda har redan drabbats av uppsägningar under 2024, med volontärprogram som erbjuds. Nedskärningarna kommer att kosta cirka 14 miljoner euro, vilket bör spara cirka 30 procent av driftskostnaderna från 2025. Dessutom står Curevac inför flera rättsliga tvister med Biontech angående ett coronavaccinpatent i Tyskland, USA och Storbritannien. Ett kontroversiellt Curevac-patent förklarades ogiltigt av den federala patentdomstolen; Curevac överklagade denna dom i maj 2024. Ett beslut från Federal Court of Justice är fortfarande oavgjort.

Som en del av partnerskapet mellan Curevac och GSK har detta utökats till att omfatta mRNA-baserade vacciner för luftvägssjukdomar. GSK kommer att göra en förskottsbetalning på 400 miljoner euro för globala rättigheter till influensa- och covid-19-vacciner och kommer att tillhandahålla ytterligare 1,05 miljarder euro i utvecklings-, reglerings- och försäljningsmilstolpsbetalningar. Medan det ursprungliga partnerskapet tillkännagavs 2020 under covid-19-pandemin, intensifierades det ett år senare för att utveckla ett covid-19-vaccin, men det misslyckades i kliniska prövningar.

Båda företagen arbetar för närvarande på nya vacciner, med GSK rapporterar att aktuella data tyder på att dessa vacciner kan vara "bäst i klassen." Curevac planerar att minska antalet anställda med nästan en tredjedel för att spara 25 miljoner euro i årliga lönekostnader. I framtiden kommer Curevac i allt högre grad att fokusera på mRNA-immunterapier för cancer och andra utvalda sjukdomar. Företaget förväntar sig att leverera två eller flera kliniska kandidater i slutet av nästa år och att initiera minst två nya fas 1-studier i slutet av 2026.