Terre rare: spiegata l’importanza nella guerra commerciale di Trump

Terre rare: spiegata l’importanza nella guerra commerciale di Trump

La guerra commerciale tra Stati Uniti e Cina ha un punto cruciale di contesa: le terre rare. Il mese scorso, il presidente Donald Trump ha dichiarato che gli Stati Uniti hanno bisogno della Groenlandia “con grande urgenza”, rinnovando la minaccia di annettere il territorio danese. La Groenlandia è un’isola ricca di risorse con una riserva di minerali critici nascosti nel ghiaccio, comprese le terre rare. Inoltre, Trump ha firmato un “accordo sulle terre rare” con l’Ucraina.

Cosa sono le terre rare e sono davvero “rare”?

Le terre rare sono 17 elementi metallici nella tavola periodica, tra cui scandio, ittrio e lantanidi. Il termine “terre rare” è fuorviante perché questi materiali si trovano in tutta la crosta terrestre. Sono più abbondanti dell’oro, ma sono difficili e costosi da estrarre e lavorare. Inoltre, lo sono dannoso per l'ambiente.

A cosa servono le terre rare?

Le terre rare sono onnipresenti nelle tecnologie su cui facciamo affidamento nella vita di tutti i giorni: dagli smartphone alle turbine eoliche, alle luci a LED e ai televisori a schermo piatto. Sono anche fondamentali per le batterie dei veicoli elettrici, nonché per gli scanner MRI e i trattamenti contro il cancro.

Le terre rare svolgono un ruolo essenziale anche nell’esercito americano. Secondo una nota di ricerca del 2025 del CSIS, sono utilizzati nei jet F-35, nei sottomarini, nei laser, nei satelliti, nei missili Tomahawk e in altre applicazioni militari.

Da dove vengono le terre rare?

Secondo l'Agenzia internazionale per l'energia, il 61% delle terre rare estratte proviene dal paese controllato 92% della produzione globale in fase di lavorazione.

Esistono due tipi di terre rare, classificate in base al loro peso atomico: pesanti e leggere. Le terre rare pesanti sono più rare e gli Stati Uniti non hanno la capacità di eseguire la difficile separazione dopo l’estrazione.

“Fino all’inizio dell’anno, inviavamo tutte le terre rare pesanti che estraevamo in California in Cina per la separazione”, ha detto alla CNN Gracelin Baskaran, direttrice del Critical Minerals Security Program presso il Center for Strategic and International Studies. Tuttavia, l’annuncio dell’amministrazione Trump in aprile dell’intenzione di imporre tariffe elevate alla Cina ha fatto deragliare questo processo. "La Cina ha dimostrato di essere disposta a trarre vantaggio dalla dipendenza dell'America dalla Cina nella separazione delle terre rare", ha aggiunto.

Attualmente esiste solo una miniera di terre rare funzionante in California, ha detto Baskaran.

Perché le terre rare sono importanti nella guerra commerciale?

Venerdì Trump lo ha dichiarato su Truth Social La Cina ha violato un accordo commerciale concordato il mese scorso. Pechino ha mantenuto i controlli sulle esportazioni di sette terre rare e prodotti correlati in risposta alle “dazi reciproci” di Trump sui beni cinesi annunciati ad aprile. Dopo l’accordo di cessate il fuoco di Ginevra, i funzionari statunitensi si aspettavano che la Cina allentasse le restrizioni all’esportazione di queste materie prime.

I controlli sulle esportazioni potrebbero avere un impatto significativo perché gli Stati Uniti sono fortemente dipendenti dalla Cina per le terre rare. Secondo un rapporto, tra il 2020 e il 2023, il 70% delle importazioni statunitensi di terre rare provenivano dal paese. Rapporto dell'indagine geologica degli Stati Uniti spettacoli.

Oltre alla Cina, le terre rare rientrano anche negli obiettivi di politica estera degli Stati Uniti nei confronti di Ucraina, Groenlandia e Arabia Saudita. “L’Ucraina ha un’industria mineraria molto giovane e, anche se l’argomento era parte delle discussioni, in realtà non abbiamo mappe su ciò che è economicamente sostenibile”, ha detto Baskaran.

Per ulteriori approfondimenti sulle terre rare e sulle implicazioni geopolitiche, sono disponibili rapporti completi.