Tierras raras: explicación de la importancia en la guerra comercial de Trump

Tierras raras: explicación de la importancia en la guerra comercial de Trump

La guerra comercial entre Estados Unidos y China tiene un punto crucial de discordia: las tierras raras. El mes pasado, el presidente Donald Trump declaró que Estados Unidos necesita Groenlandia "con mucha urgencia", renovando su amenaza de anexar el territorio danés. Groenlandia es una isla rica en recursos con una reserva de minerales críticos escondidos en el hielo, incluidas tierras raras. Además, Trump firmó un “acuerdo de tierras raras” con Ucrania.

¿Qué son las tierras raras y son realmente “raras”?

Las tierras raras son 17 elementos metálicos de la tabla periódica, incluidos el escandio, el itrio y los lantánidos. El término "tierras raras" es engañoso porque estos materiales se encuentran en toda la corteza terrestre. Son más abundantes que el oro, pero su extracción y procesamiento son difíciles y costosos. Además, son perjudicial para el medio ambiente.

¿Para qué se utilizan las tierras raras?

Las tierras raras son omnipresentes en las tecnologías de las que dependemos en la vida cotidiana, desde teléfonos inteligentes hasta turbinas eólicas, luces LED y televisores de pantalla plana. También son cruciales para las baterías de los vehículos eléctricos, así como para los escáneres de resonancia magnética y los tratamientos contra el cáncer.

Las tierras raras también desempeñan un papel esencial en el ejército estadounidense. Se utilizan en aviones F-35, submarinos, láseres, satélites, misiles Tomahawk y otras aplicaciones militares, según una nota de investigación de 2025 del CSIS.

¿De dónde vienen las tierras raras?

Según la Agencia Internacional de Energía, el 61% de las tierras raras extraídas provienen y el país controla 92% de la producción mundial en la fase de procesamiento.

Hay dos tipos de tierras raras, clasificadas según su peso atómico: pesadas y ligeras. Las tierras raras pesadas son más raras y Estados Unidos no tiene la capacidad de realizar la difícil separación después de la extracción.

"Hasta principios de año, enviábamos todas las tierras raras pesadas que extraíamos en California a China para su separación", dijo a CNN Gracelin Baskaran, directora del Programa de Seguridad de Minerales Críticos del Centro de Estudios Estratégicos e Internacionales. Sin embargo, el anuncio de la administración Trump en abril de que impondría elevados aranceles a China descarriló ese proceso. "China ha demostrado que está dispuesta a aprovechar la dependencia de Estados Unidos de China en la separación de tierras raras", añadió.

Actualmente sólo hay una mina de tierras raras en funcionamiento en California, dijo Baskaran.

¿Por qué son importantes las tierras raras en la guerra comercial?

El viernes, Trump declaró en Truth Social que China violó un acuerdo comercial que se acordó el mes pasado. Beijing ha mantenido sus controles de exportación sobre siete tierras raras y productos relacionados en respuesta a los "aranceles recíprocos" de Trump sobre productos chinos anunciados en abril. Después del acuerdo de alto el fuego en Ginebra, los funcionarios estadounidenses esperaban que China aliviara las restricciones a la exportación de estas materias primas.

Los controles de exportación podrían tener un impacto significativo porque Estados Unidos depende en gran medida de China para las tierras raras. Entre 2020 y 2023, el 70% de las importaciones de tierras raras de EE. UU. provinieron del país, según un Informe del Servicio Geológico de EE. UU. muestra.

Más allá de China, las tierras raras también forman parte de los objetivos de la política exterior de Estados Unidos con respecto a Ucrania, Groenlandia y Arabia Saudita. "Ucrania tiene una industria minera muy joven y, aunque el tema fue parte de las discusiones, en realidad no tenemos mapas sobre lo que es económicamente viable", dijo Baskaran.

Para obtener más información sobre las tierras raras y sus implicaciones geopolíticas, se encuentran disponibles informes completos.