Sjældne jordarter: Betydningen af ​​Trumps handelskrig forklaret

Sjældne jordarter: Betydningen af ​​Trumps handelskrig forklaret

Handelskrigen mellem USA og Kina har ét afgørende stridspunkt: sjældne jordarter. Sidste måned erklærede præsident Donald Trump, at USA har brug for Grønland "meget presserende", hvilket fornyer sin trussel om at annektere det danske territorium. Grønland er en ressourcerig ø med en reserve af kritiske mineraler gemt i isen, herunder sjældne jordarter. Derudover underskrev Trump en "sjælden jordaftale" med Ukraine.

Hvad er sjældne jordarter, og er de virkelig "sjældne"?

Sjældne jordarter er 17 metalliske grundstoffer i det periodiske system, herunder scandium, yttrium og lanthaniderne. Udtrykket "sjældne jordarter" er misvisende, fordi disse materialer findes i hele jordskorpen. De er mere rigelige end guld, men er svære og dyre at udvinde og forarbejde. Desuden er de skadeligt for miljøet.

Hvad bruges sjældne jordarter til?

Sjældne jordarter er allestedsnærværende i de teknologier, vi er afhængige af i hverdagen – fra smartphones til vindmøller til LED-lys og fladskærms-tv. De er også afgørende for batterier i elektriske køretøjer samt MR-scannere og kræftbehandlinger.

Sjældne jordarter spiller også en væsentlig rolle i det amerikanske militær. De bruges i F-35-jetfly, ubåde, lasere, satellitter, Tomahawk-missiler og andre militære applikationer, ifølge et forskningsnotat fra CSIS fra 2025.

Hvor kommer sjældne jordarter fra?

Ifølge Det Internationale Energiagentur kommer 61 % af de sjældne jordarter, der udvindes, fra og landet kontrollerer 92 % af den globale produktion i forarbejdningsfasen.

Der er to typer sjældne jordarter, kategoriseret efter deres atomvægt: tunge og lette. Tunge sjældne jordarter er sjældnere, og USA har ikke kapaciteten til at udføre den vanskelige adskillelse efter ekstraktion.

"Indtil begyndelsen af ​​året sendte vi alle de tunge sjældne jordarter, som vi udvindede i Californien, til Kina til adskillelse," sagde Gracelin Baskaran, direktør for Critical Minerals Security Program ved Center for Strategiske og Internationale Studier, til CNN. Trump-administrationens meddelelse i april om, at den ville pålægge Kina høje toldsatser, afsporede dog denne proces. "Kina har vist, at det er villig til at drage fordel af USA's afhængighed af Kina ved adskillelse af sjældne jordarter," tilføjede hun.

Der er i øjeblikket kun én fungerende sjældne jordmine i Californien, sagde Baskaran.

Hvorfor er sjældne jordarter vigtige i handelskrigen?

Fredag ​​udtalte Trump det på Truth Social Kina har overtrådt en handelsaftale som blev aftalt i sidste måned. Beijing har opretholdt sin eksportkontrol på syv sjældne jordarter og relaterede produkter som reaktion på Trumps "gensidige toldsatser" på kinesiske varer annonceret i april. Efter våbenhvileaftalen i Genève havde amerikanske embedsmænd forventet, at Kina ville lempe eksportrestriktioner på disse råvarer.

Eksportkontrollen kan have en betydelig indvirkning, fordi USA er stærkt afhængig af Kina for sjældne jordarter. Mellem 2020 og 2023 kom 70 % af USA's import af sjældne jordarter fra landet, ifølge en US Geological Survey-rapport viser.

Ud over Kina er sjældne jordarter også en del af USA's udenrigspolitiske mål vedrørende Ukraine, Grønland og Saudi-Arabien. "Ukraine har en meget ung mineindustri, og selvom emnet var en del af diskussionerne, har vi faktisk ingen kort over, hvad der er økonomisk levedygtigt," sagde Baskaran.

For yderligere indsigt i sjældne jordarter og de geopolitiske implikationer er omfattende rapporter tilgængelige.