Trump-tariffer demper lyset i Kinas juleby

Trump-tariffer demper lyset i Kinas juleby

Yiwu, Kina - For millioner av amerikanere er det et kjent, elsket bilde: snø som faller utenfor, julemusikk som spilles mens familier pynter hjemmene sine med lys, strømper og en stjerne på treet. Men mange mennesker er uvitende om hvor disse ikoniske julegjenstandene kommer fra.

Julevarer fra Yiwu

De fleste av disse gjenstandene kommer fra én enkelt by i Zhejiang-provinsen, Kina: Yiwu, kjærlig referert til som «julebyen». Byen leverer nesten 90 % av alle dekorative julevarer som brukes i USA, ifølge statlige medier. Mange av disse produktene kommer fra største grossistmarkedet i verden i Yiwu.

Labyrinten til Yiwu

Dette labyrintiske komplekset dekker nesten 1000 dekar, tilsvarende omtrent 750 fotballbaner. Inne streifer utenlandske shoppere rundt i trange ganger overfylt med varer fra pianospillende julenisser til kunstige juletrær og utallige andre gjenstander som er bestemt for amerikanske husholdninger, inkludert «Make America Great Again»-hatter, massasjeapparater og sammenleggbare leirstoler.

Et bekymringsfullt handelsmiljø

Imidlertid er det for tiden en bølge av bekymring. Disse selgerne er i frontlinjen av global handel og sliter nå med trippelsifret Toll pålagt av president Donald Trump. Disse tollsatsene har sendt sjokkbølger verden rundt og rystet langvarige bånd mellom USA og Kina, to supermaktsøkonomier.

De totale tollsatsene på Kina overstiger nå svimlende 145 %, de høyeste amerikanske handelsstraffene på nesten et århundre. Disse tiltakene har allerede kostet mange selgere kunder, drastisk redusert deres fortjeneste og tvunget dem til å vende seg til andre markeder. Under et CNN-besøk på markedet uttrykte mange leverandører bekymring og forvirring over Trumps handlinger, men uttrykte også et ønske om en fredelig løsning mens de stykker sammen fragmentene av deres forstyrrede forretningsdrift.

Kundetap og økonomiske utfordringer

"Noen av våre mangeårige kunder har sluttet å gjøre forretninger med oss, og det gjør oss veldig triste," sa Ran Hongyan, 43, som har solgt julepynt i 15 år. Etter at tariffene trådte i kraft, tilbød hun sine amerikanske kunder rabatt i et forsøk på å redde forholdet – men til ingen nytte. Åtte av 10 kansellerte kontraktene sine i år, et tap på mer enn $135.000.

Den globale virkningen av handelskrigen

Kostnadene ved handelskrigen påvirker ikke bare salget, men også forbrukernes mentalitet. Usikkerhet rundt tollsatser og fremtidige handelsforhold får mange land til å bruke mindre – og det har en direkte negativ innvirkning på Yiwu-markedet.

Mens presidenter kjemper mot handelskrig, er selgere i Yiwu bekymret for fremtiden. Tanker om virksomheten deres og usikkerheten denne situasjonen medfører er allestedsnærværende. Skjebnen til disse små bedriftene er dypt knyttet til handelsforholdet mellom USA og Kina.

"Vi vil ha fred i verden. Fra mitt perspektiv kan jeg virkelig ikke forstå hvorfor de ville gjøre det," sa Li Xinyao, som har vært i imitasjonsblomsterbransjen i familiebedriften sin siden 1993. "Amerikanerne påvirker alltid verden – hvis de starter handelskrigen, vil alle være bekymret og kundene våre kan kansellere bestillingene sine."

Pågående globale handelsspenninger betyr at markedene forblir flytende og forbrukere kan holde tilbake på utgifter. En slik situasjon kan ha en ødeleggende innvirkning på folk i Yiwu hvis levebrød er avhengig av utenlandske kunder, spesielt i førjulstiden.

Overgangen til nye markeder

For mange selgere hvis kundebase er sterkt forankret i USA, betyr Trumps handelskrig at de nå må se etter nye muligheter. Ideen om frakobling, der to land praktisk talt ikke har handel eller investeringer, har vært diskutert i amerikansk-kinesiske sirkler i årevis, selv om et slikt historisk brudd ville forårsake stor smerte for begge dypt sammenkoblede økonomier.

Selgerne i Yiwu tilpasser seg nå endringene og ser etter nye handelspartnere i Europa eller innenlands. "Jeg omdirigerer nå alle varene som er stoppet av mine amerikanske kunder til EU," sa Nie Ziqin, 39, som selger Halloween-dekorasjoner.

Et blikk på fremtiden

Selv om det er usikkerhet om fremtiden, er det fortsatt håp om at handelskonfliktene snart tar slutt. Selgere i Yiwu håper på en avtale mellom de to lands ledere som kan gjenopprette langvarige bånd. Men gitt den anspente globale økonomiske situasjonen, er det fortsatt uklart om disse markedene noen gang vil se like ut igjen eller om langsiktige kundeforhold noen gang kan gjenopprettes.

"Når vi handler hver dag, hvis vi ønsker å kjøpe en sekk eller hverdagsting, tenker vi nå på om disse produktene ble importert fra USA," forklarer Ran, juledekorasjonsselgeren. Og hvis disse varene er amerikanske: "Jeg vil definitivt velge å ikke kjøpe dem."