Trump-tarieven dimmen de lichten in de Chinese kerststad

Trump-tarieven dimmen de lichten in de Chinese kerststad

Yiwu, China - Voor miljoenen Amerikanen is het een bekend en geliefd beeld: buiten valt de sneeuw, speelt kerstmuziek terwijl gezinnen hun huizen versieren met lichtjes, kousen en een ster aan de boom. Maar veel mensen weten niet waar deze iconische kerstartikelen vandaan komen.

Kerstartikelen van Yiwu

De meeste van deze items komen uit een enkele stad in de provincie Zhejiang, China: Yiwu, liefkozend ‘Kerststad’ genoemd. Volgens staatsmedia levert de stad bijna 90% van alle decoratieve kerstartikelen die in de Verenigde Staten worden gebruikt. Veel van deze producten komen uit de grootste groothandelsmarkt ter wereld in Yiwu.

Het labyrint van Yiwu

Dit labyrintische complex beslaat bijna 1.000 hectare, het equivalent van ongeveer 750 voetbalvelden. Binnen dwalen buitenlandse shoppers door smalle gangpaden vol met goederen, van pianospelende kerstmannen tot kunstmatige kerstbomen en talloze andere items bestemd voor Amerikaanse huishoudens, waaronder 'Make America Great Again'-hoeden, stimulators en opvouwbare kampeerstoelen.

Een zorgwekkend handelsklimaat

Momenteel is er echter sprake van een golf van zorgen. Deze verkopers staan ​​in de frontlinie van de wereldhandel en kampen nu met driecijferige cijfers Tarieven opgelegd door president Donald Trump. Deze tarieven hebben schokgolven over de hele wereld veroorzaakt en de al lang bestaande banden tussen de VS en China, twee supermachteconomieën, doen wankelen.

De totale tarieven voor China overschrijden nu maar liefst 145%, de hoogste Amerikaanse handelsboetes in bijna een eeuw. Deze maatregelen hebben veel verkopers al klanten gekost, waardoor hun winsten drastisch zijn gedaald en ze zijn gedwongen zich op andere markten te richten. Tijdens een CNN-bezoek aan de markt uitten veel leveranciers hun bezorgdheid en verwarring over de acties van Trump, maar spraken ze ook de wens uit voor een vreedzame oplossing terwijl ze de fragmenten van hun verstoorde bedrijfsactiviteiten aan elkaar moesten rijgen.

Klantverlies en economische uitdagingen

"Sommige van onze vaste klanten doen geen zaken meer met ons, en dat maakt ons erg verdrietig", zegt Ran Hongyan, 43, die al vijftien jaar kerstversieringen verkoopt. Nadat de tarieven van kracht werden, bood ze haar Amerikaanse klanten korting aan in een poging de relatie te redden, maar het mocht niet baten. Acht op de tien hebben dit jaar hun contract opgezegd, een verlies van ruim $135.000.

De mondiale impact van de handelsoorlog

De kosten van de handelsoorlog hebben niet alleen gevolgen voor de omzet, maar ook voor de mentaliteit van de consument. De onzekerheid over tarieven en toekomstige handelsrelaties zorgt ervoor dat veel landen minder uitgeven – en dat heeft een directe negatieve impact op de Yiwu-markt.

Terwijl presidenten handelsoorlogen voeren, maken verkopers in Yiwu zich zorgen over de toekomst. Gedachten over hun bedrijf en de onzekerheden die deze situatie met zich meebrengt, zijn alomtegenwoordig. Het lot van deze kleine bedrijven is nauw verbonden met de handelsrelatie tussen de VS en China.

"We willen vrede in de wereld. Vanuit mijn perspectief kan ik echt niet begrijpen waarom ze dat zouden doen", zegt Li Xinyao, die sinds 1993 in de imitatiebloemenhandel in haar familiebedrijf actief is. "Amerikanen hebben altijd invloed op de wereld. Als ze een handelsoorlog beginnen, zal iedereen zich zorgen maken en kunnen onze klanten hun bestellingen annuleren."

Aanhoudende mondiale handelsspanningen zorgen ervoor dat de markten fluïde blijven en dat consumenten terughoudend kunnen zijn in hun uitgaven. Een dergelijke situatie zou een verwoestende impact kunnen hebben op mensen in Yiwu, wier levensonderhoud afhankelijk is van buitenlandse klanten, vooral in de aanloop naar Kerstmis.

De transitie naar nieuwe markten

Voor veel verkopers wier klantenbestand sterk verankerd is in de VS betekent de handelsoorlog van Trump dat ze nu op zoek moeten naar nieuwe kansen. Het idee van ontkoppeling, waarbij twee landen vrijwel geen handel of investeringen hebben, wordt al jaren besproken in kringen tussen de VS en China, hoewel een dergelijke historische breuk grote pijn zou veroorzaken voor beide diep met elkaar verbonden economieën.

De verkopers in Yiwu passen zich nu aan de veranderingen aan en zijn op zoek naar nieuwe handelspartners in Europa of in eigen land. “Ik stuur nu alle goederen die door mijn Amerikaanse klanten zijn tegengehouden door naar de EU”, zegt Nie Ziqin, 39, die Halloween-versieringen verkoopt.

Een blik op de toekomst

Hoewel er onzekerheid bestaat over de toekomst, blijft er hoop dat de handelsgeschillen snel zullen eindigen. Verkopers in Yiwu hopen op een overeenkomst tussen de leiders van de twee landen, waardoor de langdurige banden kunnen worden hersteld. Maar gezien de gespannen mondiale economische situatie blijft het onduidelijk of deze markten er ooit weer hetzelfde uit zullen zien en of de langdurige klantrelaties ooit kunnen worden hersteld.

“Als we elke dag boodschappen doen en een zak of alledaagse spullen willen kopen, denken we er nu over na of deze producten uit de Verenigde Staten zijn geïmporteerd”, legt Ran, de verkoopster van kerstversiering, uit. En als die goederen Amerikaans zijn: “Ik zal er zeker voor kiezen om ze niet te kopen.”