Le sorgenti termali giapponesi sono a rischio a causa del sovraffollamento turistico

Le sorgenti termali giapponesi sono a rischio a causa del sovraffollamento turistico

Le sorgenti termali giapponesi, meglio conosciute comeOnsen, sono apprezzati per la loro esperienza rilassante e viaggiatori da tutto il mondo si riversano per rilassarsi e distendersi nelle piscine naturali.

Le sfide del turismo a Ureshino

Il Giappone ospita circa 27.000 sorgenti termali naturali, ma l’aumento del turismo ha portato alla carenza d’acqua in alcune città onsen. Ciò lascia i funzionari locali tutt’altro che rilassati. Una di queste città colpite èUreshino, che è pittorescamente situato tra le montagne della prefettura di Saga, sull'isola occidentale di Kyushu. Ureshino è noto per alcuni degli onsen più ricercati del paese, gestiti da oltre 30 hotel e ryokan tradizionali.

Crescente popolarità tra i viaggiatori internazionali

Ureshino, originariamente una destinazione popolare per i turisti nazionali, sta diventando sempre più popolare tra i viaggiatori internazionali poiché milioni di persone affollano il Giappone. Le autorità locali hanno recentemente lanciato un avvertimento sull'impatto del turismo di massa sulla fornitura d'acqua degli onsen della città. "Rispetto al periodo pandemico pre-Covid-19, il numero di turisti è aumentato, il che ha portato a un maggiore utilizzo delle sorgenti termali nei ryokan e in altri stabilimenti", ha detto il vicesindaco di Ureshino Hironori Hayase in una conferenza stampa.

Scarsità d’acqua e soluzioni sostenibili

La profondità media dell'acqua della sorgente di Ureshino ad un certo punto è scesa al minimo record di 39,6 metri, in calo del 20% rispetto ai 50 metri registrati quattro anni fa, ha riferito l'emittente giapponese NHK. Il sindaco Daisuke Murakami ha sottolineato che la fonte resta sostenibile, ma ha lanciato un appello agli hotel e ai ryokan affinché limitino l'uso dei bagni privati ​​durante le ore notturne.

Gli onsen privati ​​sono particolarmente ricercati dai turisti internazionali perché gli onsen comuni richiedono ai visitatori di fare il bagno nudi, una tradizione sconosciuta o scomoda per molti viaggiatori stranieri. Mentre l'ingresso agli onsen comuni costa solo circa 3 dollari, molti preferiscono spendere diverse centinaia di dollari per un'esperienza privata nelle loro camere d'albergo. Questa domanda aumenta la domanda di acqua e mette sotto pressione le forniture idriche.

L’importanza delle pratiche sostenibili

"Riconosciamo che la città di Ureshino fa affidamento sul turismo, quindi dobbiamo fare ogni sforzo possibile per proteggerla. In tal modo, non esiteremo a prendere le misure necessarie", ha detto Murakami. L’esperienza del bagno tradizionale è associata a benefici per la salute, tra cui l’alleviamento dello stress e della tensione muscolare e il miglioramento delle condizioni della pelle.

Norme severe per gli onsen in Giappone

Tuttavia, non tutta l’acqua riscaldata è qualificabile come onsen. Il Giappone ha leggi severe che regolano una delle attività più famose del paese, considerata una risorsa nazionale. L'acqua dell'onsen viene riscaldata mediante energia termica sotterranea e deve avere una temperatura di almeno 25 gradi Celsius quando arriva in superficie. Ci sono anche specifiche su quali minerali deve contenere l'acqua.

Sovraccarico di onsen dovuto al turismo

Il numero di visitatori stranieri ha raggiunto un nuovo massimo di 36,8 milioni lo scorso anno, ha riferito l'Organizzazione Nazionale del Turismo del Giappone. L’aumento del turismo ha messo sotto pressione diverse aree termali popolari in tutto il paese, da Ureshino a ovest a Niseko nell’isola settentrionale di Hokkaido, ha affermato il ricercatore Akihiro Otsuka del Chuo Onsen Research Institute.

“L’aumento del numero di turisti post-COVID-19 ha portato a un’espansione di hotel, strutture più grandi e più bagni onsen privati ​​nelle camere”, ha affermato Otsuka. In Niseko il livello dell'acqua è sceso di 15 metri negli ultimi tre anni. Tuttavia, non è solo il turismo a incidere sull’approvvigionamento idrico delle città termali. Anche i tubi corrosi e le infrastrutture di pompaggio obsolete contribuiscono a inutili perdite d’acqua. "Molte aree onsen soffrono di vecchie strutture che non sono state adeguatamente mantenute", ha continuato Otsuka.

Il sovraffollamento è un altro problema

Anche negli onsen che attualmente non sono colpiti dalla scarsità d’acqua, il primo segno di overtourism è visibile: il sovraffollamento. Ginzan Onsen, situata nella regione di Yamagata a circa 420 chilometri a nord di Tokyo, ha ora limitato il numero di visitatori giornalieri durante l'alta stagione invernale per ridurre al minimo l'impatto sulla popolazione locale.