Fossiler i Kina expanderar mänskligt släktträd

Fossiler i Kina expanderar mänskligt släktträd

Historien om mänsklig evolution är lång och komplex – och den blir mer komplicerad för varje år. Upptäckter under de senaste två decennierna har lagt till nya grenar till mänsklighetens släktträd, inklusive arter som hobbitliknande Homo floresiensis och det kraftfullt byggd Homo naledi. År 2010 upptäcktes ett litet fingerben från Denisova-grottan i Altai-bergen i Sibirien, vilket ledde till förslaget om en distinkt forntida mänsklig befolkning kallad Denisovans, som vissa människor kan vara släkt med idag. Forskare försöker nu lösa mysteriet med en samling människoliknande fossiler som förblev oförklarade i årtionden.

En ny upptäckt i det mänskliga släktträdet

Skallester, tänder och käkar som hittats på olika platser i Kina har väckt spekulationer bland vissa forskare om att de har upptäckt rester av en tidigare okänd forntida mänsklig släkting. Forskare föreslår att man kallar denna art för Homo juluensis eftersom den är en extremt stor hjärna besitter som är större än moderna människors. Namnet på denna nyligen identifierade art orsakar kontroverser bland vissa experter. Men forskarna Christopher Bae, professor vid University of Hawaii i Manoa, och hans kollega Wu Xiujie, senior professor vid Institute of Vertebrate Paleontology and Paleoanthropology i Peking, tror att arten också kan innefatta de svårfångade Denisovans - även om en del av skallen som kan tillskrivas dessa grottbor ännu inte har hittats.

Hemligheten med snabba radioutbrott

Sedan upptäckten av de mystiska snabba radioutbrotten 2007 har astronomer försökt ta reda på vad som orsakar dem. Dessa blixtar frigör mer energi på millisekunder än vad solen gör på en hel dag. Tack vare radioteleskopet Canadian Hydrogen Intensity Mapping Experiment har forskare nu kunnat fastställa källorna till två nyligen beskrivna utbrott. Forskarna kunde spåra ett av dessa utbrott till den turbulenta och magnetiskt aktiva regionen runt en snabbt roterande stjärna som kallas magnetar, spåra tillbaka. Den andra pulsen kom från utkanten av en avlägsen, gammal och död galax som inte längre producerar nya stjärnor, enligt en ny studie. Dessa vitt skilda ursprung får astronomer att tro att blixtarna kan uppstå i olika miljöer, vilket kan hjälpa till att reda ut fenomenet.

Överlevnad i det vilda riket

Den borststjärtade gophern kan misstas för en miniatyrkänguru på grund av dess utseende och påsen i vilken den bär sina ungar. Men det lilla pungdjuret har en mindre söt sida: det kommer att kasta ut barnet, kallat en joey, från påsen och hoppa iväg när det hotas av rovdjur. Denna brutala strategi är nödvändig för att överleva en art som har sett sin population minska med 90 % och till och med försvunnit från södra Australiens Yorkehalvön vid ett tillfälle. Bevarandeinsatser för borsten tillbaka till sina förfäders land, där den spelar en viktig ekologisk roll. När pungdjuren gräver efter sin primära föda, underjordiska svampar, luftar de jorden och främjar tillväxten av växter som andra djur är beroende av.

Titta på himlen

En ring dörrklocka kamera fångade ögonblicket en meteor träffade trottoaren i ett hem på Kanadas Prince Edward Island - där den lokala professorn Joe Velaidum hade stått bara några ögonblick tidigare. Forskare har nu bekräftat att exemplaret, som heter Charlottetown efter den närliggande huvudstaden, faktiskt är en rymdsten som föll till jorden i juli. Även om videor av meteoritnedslag har dokumenterats tidigare, är det första gången man har det så nära och med ljud sågs. Rymdstenen tillbringade sannolikt miljontals år med att rusa genom vårt solsystem innan den landade i sitt nya hem, University of Albertas meteoritsamling.

Hemligheter om främmande världar

Forskare använde instrument från rymdsonder som kretsar kring Mars för att fokusera på mystiska kullar på den röda planetens yta. Tusentals kullar täcker Mars lågland, och de kan hålla nyckeln till att förstå den röda planetens förflutna. Dessa höga särdrag påminner om ändarna och mesorna i Monument Valley på gränsen mellan Arizona och Utah. Forntida vattenflöden som existerade för mellan 4 och 3,8 miljarder år sedan har sannolikt eroderat och skulpterat formationerna, visar en ny analys av orbitalbilder. Kullarna ingår Lager av mineraler, som kan avslöja historien om vattnet på Mars och kan studeras av Europeiska rymdorganisationens ExoMars Rosalind Franklin-rover, planerad till 2028.

Fascinerande upptäckter

Utöka din kunskap med dessa intressanta artiklar:

• Geschmolzene Metalle im Erdinneren erzeugen ein sich ständig bewegendes Magnetfeld, was bedeutet, dass der magnetische Nordpol nicht fest ist. Er ist jetzt näher an Sibirien als vor fünf Jahren – und driftet weiterhin in Richtung Russland.
• Kameraschnappschüsse halfen Wissenschaftlern, seltene Arten zu entdecken, darunter den Sonnenbär und die erste dokumentierte Sichtung in Kambodscha einer bedrohten Hirschart, dem Großgeweihte Muntjac, in einem nahezu unerforschten Teil des südostasiatischen Landes.
• Archäologen in Dänemark legten Hunderte von Scheiben mit Schnitzereien der Sonne frei. Die Forscher glauben, dass Steinzeitbauern die „Sonnensteine“ als Reaktion auf einen verheerenden Vulkanausbruch vor fast 5.000 Jahren begruben.

Gillade du den här artikeln? Det finns mer! Registrera dig här för att få nästa del av Wonder Theory, presenterad av CNN:s rymd- och vetenskapsredaktörer: Ashley Strickland, Katie Hunt och Jackie Wattles. De upptäcker underverk på planeter bortom vårt solsystem och i upptäckter från antiken.