L'UE met en garde la Chine contre les contrôles à l'exportation de terres rares

L'UE met en garde la Chine contre les contrôles à l'exportation de terres rares

L'Union européenne a appelé la Chine à assouplir les restrictions sur les terres rares, des matériaux essentiels à tout, des voitures aux machines à laver. Les contrôles à l'exportation de Pékin ont perturbé les chaînes d'approvisionnement et déclenché des problèmes de production dans diverses industries en Europe et en Amérique.

urgence du sujet

Le commissaire européen au Commerce, Maros Sefcovic, a déclaré que cette question était une "priorité absolue" lors de sa rencontre avec le ministre chinois du Commerce Wang Wentao mardi lors de la conférence de l'Organisation de coopération et de développement économiques à Paris. "J'ai informé mon homologue chinois de la situation préoccupante de l'industrie automobile européenne, mais je dirais que cela concerne toutes les industries car les terres rares et les aimants permanents sont absolument importants pour la production industrielle", a déclaré mercredi Sefcovic aux journalistes.

La domination de la Chine dans la chaîne d'approvisionnement

En avril, lors d’un différend commercial avec les États-Unis, la Chine a utilisé son domination mondiale dans les terres rares et a introduit de nouveaux contrôles à l'exportation pour sept types de minéraux rares et plusieurs aimants. Ceux-ci sont nécessaires pour tout, depuis l’électronique et les véhicules de tous les jours jusqu’aux armes coûteuses comme l’avion de combat F-35. La Chine contrôle 90 % du traitement mondial des terres rares.

Impact sur l'industrie

Malgré un jour 90 Calme commercial Avec les États-Unis, Pékin n’a jusqu’à présent pas réussi à assouplir ces contrôles, ce qui a conduit à un mécontentement croissant à Washington. La semaine dernière, il y a eu une escarmouche entre la Chine et les États-Unis concernant les violations de l'accord commercial temporaire conclu à Genève. Pendant ce temps, les constructeurs automobiles avertissent que des fermetures d’usines sont imminentes car il leur est presque impossible d’importer des aimants aux terres rares de Chine.

Inquiétudes concernant les perturbations de la production

"En ce qui concerne les aimants permanents, qui sont clairement utilisés pour la production civile, car ils sont nécessaires pour les machines à laver, les voitures et autres appareils électroménagers, cela a un impact énorme sur l'industrie", a expliqué Sefcovic. Mercredi, une association automobile européenne a également exprimé son inquiétude quant à la « perturbation importante » de la chaîne d'approvisionnement automobile européenne en raison des restrictions chinoises sur les terres rares.

Les nouveaux contrôles à l’exportation et leurs défis

Dans le cadre des nouveaux contrôles, les exportateurs de terres rares et d'aimants devront demander une licence pour chaque expédition et fournir des pièces justificatives vérifiant l'utilisation finale prévue de ces matériaux. Depuis avril, les autorités chinoises n’ont approuvé qu’un quart environ des centaines de demandes de licence. De plus, le processus de demande était opaque et incohérent d'une province à l'autre, certaines licences étant rejetées pour des raisons procédurales et d'autres exigeant la divulgation d'informations sensibles, notamment de propriété intellectuelle.

Réactions internationales

Le constructeur automobile allemand Volkswagen a déjà CNN a annoncé que ses fournisseurs avaient obtenu « un nombre limité de licences d'exportation ». Les autorités douanières chinoises ont montré que les expéditions d'aimants aux terres rares vers l'Allemagne avaient diminué de moitié entre mars et avril, mois où les restrictions sont entrées en vigueur.

Frustration aux États-Unis

Aux États-Unis, la frustration grandit également parmi les responsables face à la lenteur du processus d'approbation des exportations de terres rares. L'administration du président américain Donald Trump pensait que la Chine lèverait les restrictions à l'exportation de terres rares dans le cadre de la trêve commerciale et a accusé Pékin de violer l'accord conclu à Genève. Certains fournisseurs chinois ont reçu l'autorisation d'exporter des terres rares vers plusieurs constructeurs automobiles américains – même s'il n'est pas clair si ces opérations se déroulent réellement aux États-Unis.

Les défis de l'exportation

Un revendeur de longue date de terres rares aux États-Unis a indiqué que son entreprise attendait toujours l'approbation des demandes d'expédition soumises par ses fournisseurs chinois il y a sept semaines. L'un des documents de candidature demandait une photo de l'installation de production de l'utilisateur final. "Je ne connais personne qui serait prêt à faire ça", a ajouté le concessionnaire.

Augmentation des prix et retards de livraison

Les restrictions à l’exportation ont sans aucun doute contraint les fabricants à se démener pour stocker les matériaux désormais restreints, et les prix augmentent rapidement. "Tous ceux qui en ont des stocks le vendent à des prix quatre à sept fois supérieurs à ce qui aurait pu être proposé sur le marché il y a deux mois", explique le concessionnaire. Dans certains cas, comme pour l’yttrium, un métal mou, les clients sont prêts à payer plus de dix fois le prix.

La présence de contrôles à l'exportation a également affecté l'échange de matériaux ne figurant pas sur la liste. "Nous constatons un ralentissement des livraisons. Les autorités douanières chinoises surveillent les exportations plus intensément que jamais auparavant", a indiqué la source. En fait, les expéditions d’aimants aux terres rares vers les États-Unis ont chuté de 60 % entre mars et avril.

Le porte-parole du ministère chinois des Affaires étrangères, Lin Jian, a déclaré jeudi que les contrôles à l'exportation du pays étaient "conformes aux pratiques internationales standard, non discriminatoires et ne ciblaient aucun pays en particulier".

Reportage de Fred He de CNN. Il a contribué à cet article.