Förbundsval i Tyskland: Det här är de viktiga frågorna

Musks ingripande utlöste en nationell debatt om hur Tyskland hanterar sin 1900-talshistoria. Kanslern beskrev Musks stöd för högerextrema politiker i Europa som "äckligt".

Ett nytt andetag för AfD?

AfD verkar redo att ta en betydande plats i tysk politik eftersom opinionsundersökningar tyder på att det kan bli den näst största politiska gruppen i landet - en första för ett högerextrema parti sedan nazitiden. Två centrala frågor står i centrum för valkampanjen: att stävja massinvandringen och att stabilisera den krisdrabbade ekonomin.

Vilka är huvudkandidaterna till kansliposten?

Friedrich Merz

Friedrich Merz från Christian Democratic Union (CDU), tidigare förbundskanslern Angela Merkels parti, är den långvariga favoriten i denna tävling. Unionen, som består av CDU och dess bayerska systerparti, CSU, röstar regelbundet över 30 % och verkar vara avsett att bli Tysklands största parti och återta politisk ledning.

CDU bedriver en betydligt mer aggressiv invandringspolitik än under Merkel-eran med öppna gränser. Under kampanjens sista veckor satte Merz stort fokus på immigration. Han anklagades för att ha möjliggjort samarbete med AfD.

I januari väckte han rikstäckande upprördhet när han ville initiera lagstiftningsåtgärder för att skärpa immigrationskontrollerna i förbundsdagen. Även om han i slutändan inte kunde anta en bindande lag, bröt detta ett långvarigt tabu i tysk politik och ledde till massiva protester i flera städer.

Men i en intervju under partikonferensen i februari upprepade Merz att samarbete med AfD inte var aktuellt. "De står emot allt vi är och bygger i Förbundsrepubliken Tyskland. Det finns inget samarbete med detta parti", sade han.

Merz är ingen nykomling i tysk politik, men genomförde en andra omgång som politiker. Han var ledamot av EU-parlamentet för Tyskland från 1989 till 1994 och sedan ledamot av förbundsdagen fram till 2009. Efter sin politiska karriär arbetade han som företagsjurist och satt i ett flertal förvaltningsråd – inklusive investeringsjätten BlackRock. Han representerar nu sin hemstad Brilon och är vida känd som miljonär med pilotutbildning.

Alice Weidel

AfD-kandidaten för kansliet, hennes medordförande Alice Weidel, företräder en strikt anti-invandringspolitik. AfD hade ett framgångsrikt val 2024, blev det största partiet i Thüringen och kom även tvåa i ett annat regionalval.

Undersökningar visar att denna popularitet även sträcker sig till nationell nivå. Sedan nyvalet offentliggjordes har partiet lagt sig på runt 20 % och har knappt tappat några röster sedan dess.

Vid en stor AfD-rally, där Musk var närvarande via video, förklarade Weidel att en av hennes första åtgärder som kansler skulle vara att "stänga våra gränser, kontrollera dem och sedan utvisa alla illegala invandrare." Hon hänvisar till denna politik som "remigrering", en term med nazistiska konnotationer.

Olaf Scholz

SPD, den sittande förbundskanslerns parti, kan vara bland valets största förlorare. Efter framgången som det största partiet 2021 tyder opinionsundersökningar på att det tappar cirka 10 poäng i röster. Detta skulle inte bara innebära att hamna bakom AfD, utan också att konkurrera med de gröna om tredjeplatsen.

Scholz tog sig till makten på en våg av post-Merkel-optimism, men hans "trafikljus"-koalition präglades av interna kamper från början. Många av dessa tvister blev offentliga och befolkningen tröttnade på de ständiga argumenten.

Allt detta ledde till en negativ uppfattning om Scholz och hans SPD. En undersökning i september förra året bedömde Scholz som den mest impopulära tyska förbundskanslern sedan återföreningen.

Robert Habeck

De gröna, som för närvarande ligger på runt 13 % i opinionsmätningarna, är också värda att hålla ett öga på. Det är osannolikt att de ska samla tillräckligt med röster för att bli det största partiet, men de kan spela en avgörande roll för att bilda nästa regering. Miljöpartiets kanslistkandidat är Robert Habeck, som för närvarande tjänstgör som ekonomiminister.

Ämnen du väljer

En av huvudfrågorna i detta val är immigration, sporrad av flera högprofilerade attacker som påstås ha utförts av asylsökande eller migranter. De senaste månaderna har Scholz återinfört kontroller vid gränserna mot grannar, vilket många såg som ett försök att ta poäng med väljare som lutade sig mot det populistiska AfD.

Ett annat centralt ämne är ekonomin. Tysklands ekonomi, normalt en av de starkaste i Europa, visar tecken på stagnation och den allmänna enigheten är att stora reformer är nödvändiga. I januari rapporterade Federal Statistical Office att landets BNP krympte med 0,2 % för andra månaden i rad, efter att ha fallit 0,3 % 2023.

Även om många av de ekonomiska utmaningarna ligger utanför Scholz kontroll, är väljarna övertygade om att regeringen inte har gjort mycket för att förbättra situationen. En viktig orsak till de nuvarande svårigheterna är Rysslands krig i Ukraina. Strax efter invasionen av Ukraina avslutade Tyskland sitt vanliga beroende av rysk gas. Detta, tillsammans med växande konkurrens från Kina inom fordonssektorn – en avgörande del av den tyska ekonomin – och en hotande handelskris med den hökaktiga Trump-administrationen, ger en oroande utsikt.

Återupplivandet av landets viktiga bilindustri kommer att ha en nära koppling till det ekonomiska diskussionsämnet. Centralbanken har sagt att problemen i sektorn är "strukturella" och bromsar den ekonomiska utvecklingen. Stora företag som Volkswagen står inför risken för massuppsägningar och nedläggningar av produktionsanläggningar.

Eventuella resultat av valet

Regeringar i Tyskland bildas nästan alltid i form av koalitioner, eftersom inget parti får de nödvändiga över 50 % av rösterna för att regera ensamt. Detta kommer inte att vara annorlunda i det kommande valet och det finns olika alternativ för möjliga koalitioner. Valvinnaren kommer att leta efter en partner för att bilda majoritet, men det kan ta veckor eller till och med månader att bilda en ny regering.

Oavsett valresultat är en sak nästan säker: AfD kommer att uteslutas från att delta i någon koalition. I en egenhet med tysk politik hänvisas ofta till de styrande koalitionerna med namn. Den tidigare koalitionsregeringen under SPD (röd) inkluderade de gröna (gröna) och liberalerna (gula) – tillsammans var de kända som "trafikljuskoalitionen".

En sak är dock klar: nästa tyska regering kommer inte att träda fram helt sammansatt efter att vallokalerna stänger på söndag kväll.

CNN:s Benjamin Brown bidrog till denna rapport.