Ex-Amerikaanse piloot die China heeft opgeleid, wordt uitgeleverd aan de VS

Ex-Amerikaanse piloot die China heeft opgeleid, wordt uitgeleverd aan de VS

Brisbane, Australië - Een voormalige Amerikaanse marinier die ervan wordt beschuldigd Chinese militaire piloten te trainen, zal naar de Verenigde Staten worden gedeporteerd om terecht te staan. Dit werd maandag bevestigd door de procureur-generaal van Australië en betekent een tegenslag voor aanhangers die publiekelijk om zijn vrijlating hebben opgeroepen.

Arrestatie en beschuldigingen

Daniel Duggan, een genaturaliseerde Australiër, werd in 2022 gearresteerd in de staat New South Wales. Dit kwam naar aanleiding van een aanklacht uit 2017 door een Amerikaanse grand jury waarin hij werd beschuldigd van het trainen van Chinese militaire piloten in strijd met een Amerikaans wapenembargo. Duggan ontkent de beschuldigingen en zegt dat de Amerikaanse autoriteiten op de hoogte waren van zijn activiteiten en dat hij alleen maar civiele piloten opleidde om tegemoet te komen aan de bloeiende Chinese luchtvaartindustrie.

Het besluit van de regering

Procureur-generaal Mark Dreyfus bevestigde dat Duggan “moet worden uitgeleverd om de beschuldigingen onder ogen te zien.” Dreyfus verklaarde: "De heer Duggan had de gelegenheid om argumenten aan te dragen waarom hij niet aan de Verenigde Staten zou moeten worden uitgeleverd. Bij het nemen van mijn beslissing heb ik rekening gehouden met alle beschikbare informatie." Dat besluit volgde op de goedkeuring van de uitlevering door een rechter in mei.

Familie reacties

In een verklaring zei de vrouw van de piloot, Saffrine Duggan, dat zij en hun zes kinderen "geschokt en absoluut verwoest waren door deze ongevoelige en inhumane beslissing die de regering vlak voor Kerstmis nam zonder uitleg of rechtvaardiging." Ze voegde eraan toe: “We voelen ons in de steek gelaten door de Australische regering en zijn diep teleurgesteld dat ze volledig hebben gefaald in hun plicht om een ​​Australisch gezin te beschermen. We overwegen nu welke opties voor ons beschikbaar zijn.”

Gevolgen van een veroordeling

Indien veroordeeld, riskeert Duggan een gevangenisstraf van maximaal 65 jaar.

Argumenten tegen uitlevering

Duggan zit sinds zijn arrestatie in oktober 2022 in hechtenis, slechts enkele weken nadat hij terugkeerde naar zijn familie in Australië na zes jaar in China te hebben gewerkt. Hij werd op verzoek van de Amerikaanse autoriteiten gearresteerd door de Australische politie. In de aanklacht uit 2017, ingediend in het district Washington, staat dat Duggan "al in 2008" een e-mail ontving van het Amerikaanse ministerie van Buitenlandse Zaken waarin hem werd geïnformeerd dat hij zich moest registreren bij het Arms Traffic Controls Directorate en goedkeuring moest aanvragen om een ​​buitenlandse luchtmacht op te leiden.

Samenwerking met Zuid-Afrika

In plaats daarvan wordt beweerd dat hij samenspande met anderen – waaronder de South Africa Test Flight Academy (TFASA) – om defensiediensten te exporteren, in strijd met het wapenembargo tegen China. In een verklaring aan CNN in 2023 zei TFASA dat het de wetten volgt van elk rechtsgebied waarin het actief is. De verklaring vermeldt dat Duggan tussen november en december 2012 een testpilootcontract had voor het bedrijf in Zuid-Afrika en "nooit voor TFASA heeft gewerkt in verband met trainingsmandaten in China".

Politieke implicaties

Duggan verhuisde in 2013 naar China en deed in 2016 afstand van zijn Amerikaans staatsburgerschap bij de Amerikaanse ambassade in Peking, waarbij hij terugging tot een certificaat uit 2012 om de tijd weer te geven waarop hij Australisch staatsburger werd, aldus zijn advocaten.

In een 89 pagina's tellende inzending die in augustus bij Dreyfus werd ingediend, beweerden de advocaten van Duggan dat de voormalige Amerikaanse soldaat een politieke pion was geworden in een tijd van verhoogde spanningen tussen de VS en China. Ze beweren dat zijn zaak werd gebruikt om westerse piloten duidelijk te maken dat elke omgang met China niet zal worden getolereerd door de Verenigde Staten of hun bondgenoten.

“Het uitleveringsverzoek is een brutale reactie op de Amerikaanse sinofobie”, schreef zijn advocaat Bernard Collaery in een brief bij de petitie. “Hoewel sommigen het misschien leuk vinden om Daniel Duggan als zondebok te gebruiken, kan zijn uitlevering aan een omgeving die gedomineerd wordt door de politiek en een semi-legaal gevangenissysteem ook een diepgaande mislukking op moreel en buitenlands beleid voor Australië betekenen,” voegde hij eraan toe.

De arrestatie van Duggan twee jaar geleden viel samen met de vorming van een sterkere veiligheidsalliantie tussen de VS, het VK en Australië onder AUKUS – een overeenkomst die in 2021 werd ondertekend om samen op te treden in de Stille Oceaan tegen een steeds assertiever China. Sindsdien hebben Groot-Brittannië en Australië hun wetten met betrekking tot ex-militairen en hun post-serviceactiviteiten aangescherpt.