Piloti afgani in attesa dopo che Trump ha fermato gli accordi statunitensi

Piloti afgani in attesa dopo che Trump ha fermato gli accordi statunitensi

Islamabad - Quando Tauheed Khan volò per la prima volta con il suo aereo da trasporto tra le nuvole sopra la sua città natale, Kabul, provò un orgoglio che non riusciva a esprimere a parole. "Ho sorvolato la casa dei miei genitori", ha detto alla CNN in una tranquilla mattina primaverile nella capitale pakistana Islamabad. "C'era così tanta gioia che posso ancora assaporarla e sentirla nel mio cuore."

Il ruolo dei piloti afghani nella guerra

Durante la guerra ventennale contro i talebani, i piloti dell’aeronautica afghana hanno svolto un ruolo cruciale, effettuando missioni insieme alle controparti americane che hanno causato pesanti perdite tra gli islamici radicali. Questa coalizione si è conclusa nell’agosto 2021 quando le truppe straniere si sono ritirate e Kabul è caduta nelle mani dei talebani.

Khan è ora nel vicino Pakistan con la sua giovane famiglia, terrorizzato che possa succedere loro qualcosa se tornassero in un Afghanistan dominato dalle forze contro cui ha combattuto. Le tese politiche anti-immigrazione sia a Washington che a Islamabad stanno rendendo sempre più difficile trovare un’alternativa sicura, soprattutto con l’avvicinarsi della scadenza, entro la fine di questo mese.

La distruzione dell'Afghanistan e le sue conseguenze

La guerra, iniziata nel 2001 con l'invasione statunitense in seguito agli attacchi dell'11 settembre, ha gravemente colpito la popolazione civile afghana, che ancora oggi si sta riprendendo dalle conseguenze. Il rovesciamento dei talebani da parte della coalizione guidata dagli Stati Uniti ha portato cambiamenti radicali, tra cui il ritorno alla democrazia e miglioramenti significativi per le donne afghane. Ma la guerra e l’instabilità imperversavano in gran parte del paese, soprattutto nelle zone rurali.

Decine di migliaia di persone furono uccise. Le vittime civili sono salite a 5.183 morti nei primi sei mesi del 2021 quando le truppe statunitensi si sono ritirate dall’Afghanistan e hanno aumentato la dipendenza dall’esercito afghano. Uno studio quinquennale delle Nazioni Unite del 2021 ha mostrato che 785 bambini sono stati uccisi da attacchi aerei degli Stati Uniti e dell'AAF durante quel periodo.

Rischi per gli ex piloti

A causa della loro elevata visibilità nella comunità locale, molti piloti temevano ritorsioni dopo la presa del potere da parte dei talebani. Khan ha riferito che durante la sua permanenza nell'aeronautica militare, "dagli 8 ai 10" dei suoi colleghi sono stati uccisi in "esplosioni e sparatorie mirate" da parte dei talebani. Shawn Vandiver, fondatore di #AfghanEvac, una delle principali coalizioni statunitensi di gruppi di reinsediamento e veterani, ha espresso preoccupazione: "Questi piloti hanno rischiato tutto per l'America. Le loro vite sono ora in gioco perché non abbiamo mantenuto le nostre promesse".

Anche uno degli amici di Khan, Khapalwaka, 37 anni, è molto spaventato. Ingegnere aeronautico addestrato, faceva parte del programma di ricognizione dell'aeronautica afghana e doveva ripulire aree civili prima che venissero prese di mira dagli attacchi dei droni statunitensi. "Presto sono diventato un bersaglio della fazione talebana locale", ha detto Khapalwaka, riferendo che in precedenza doveva spostarsi "ogni tre o quattro mesi" per motivi di sicurezza.

Paura di tornare in Afghanistan

Ora Khapalwaka vende legna sul ciglio della strada per sostenere la sua famiglia. Anche lui, come Khan, parla sotto pseudonimo ed è preoccupato che i talebani possano raggiungerlo anche in Pakistan. "So che hanno contatti qui, che potrebbero prendermi di mira qui se volessero... Voglio solo andarmene da qui così le mie figlie possono avere una possibilità di istruzione."

I talebani negano che gli ex piloti corrano rischi se tornano. “Non abbiamo alcun problema con loro”, ha detto alla CNN il portavoce Zabiullah Mujahid. “I piloti che vogliono tornare in Afghanistan sono importanti per il Paese e saranno trattati con rispetto”.

La vita nell'ignoto

Khan siede in una piccola stanza nel suo modesto appartamento in un edificio anonimo a Islamabad. I copriletti fungono da tende temporanee e la luce del sole filtra appena sufficiente a far impallidire i volti dei suoi bambini piccoli che dormono rannicchiati sul pavimento in coperte logore. Il bambino più piccolo saltava costantemente in grembo a Khan mentre parlava della vita che si era lasciato alle spalle.

Nel periodo caotico successivo al ritiro degli Stati Uniti, Khan è arrivato in Pakistan nel marzo 2022. È arrivato legalmente e a piedi dopo essere stato consigliato da un pilota statunitense che era stato uno dei suoi istruttori. Khan ha seguito le fasi del Programma di ammissione dei rifugiati degli Stati Uniti (USRAP) e, dopo due anni di attesa, ha finalmente partecipato ad un colloquio presso l’ambasciata americana nell’aprile dello scorso anno per chiedere il reinsediamento negli Stati Uniti.

L'urgenza della situazione

Da allora, per Khan c’è stato “silenzio”. Gli ultimi due mesi suggeriscono che le politiche della Casa Bianca sotto la presidenza di Donald Trump sono diventate meno prevedibili e più anti-migranti, mettendo in dubbio le prospettive per gli afghani come Khan. I segnali indicano una tempesta per decine di migliaia di afghani che sono già intrappolati nell’incertezza a causa di altre azioni esecutive sotto Trump.

La scadenza fissata dal Pakistan per il rimpatrio dei cittadini afghani è il 31 marzo, festa musulmana dell'Eid al-Fitr, che conclude il mese sacro del Ramadan. Jawad Ahmed, ex pilota di elicotteri Black Hawk dell’aeronautica afghana, ha la sensazione che “tutti i giorni si stiano fondendo l’uno nell’altro”.

La paura di ritornare

Ritornare in Afghanistan potrebbe essere anche peggio, secondo Ahmed. “Là ci aspettano solo morte, guai e terrore”, dice. La sua famiglia in Afghanistan ha adottato nuovi nomi e identità per proteggersi e vive una vita in una nuova provincia.

"Nessuno sa dove sono, nessuno sa che hanno avuto un figlio, un fratello; nel loro nuovo mondo sembra che io non sia mai esistito." Chiede che il suo messaggio venga trasmesso al presidente Trump e al governo degli Stati Uniti: "Non avevamo opzioni in Pakistan, cosa possiamo fare, per favore, per l'amor di Dio, portateci fuori di qui. Non abbiamo vita qui; stiamo soffocando nella paura".

Un pilota in servizio attivo dell'aeronautica americana, che ha voluto rimanere anonimo, ha offerto sostegno agli ex piloti afghani con cui lavorava: "Mentre il paese crollava, sono stato inondato di richieste di aiuto. Come molti altri membri delle forze armate, ho cercato di affrontare il problema." Anche se i soldati in servizio attivo hanno avuto un certo successo nel portare le famiglie negli Stati Uniti, rimangono “timorosi” per le loro controparti afghane bloccate in Pakistan e in altri paesi.

Allontanarsi dagli ex partner invia un “messaggio agghiacciante ai futuri alleati degli Stati Uniti – siano essi in Ucraina, Taiwan o altrove – che la cooperazione con gli Stati Uniti è una condanna a morte con la fine della guerra”.

Con l’avvicinarsi dell’Eid, Tauheed Khan e il suo gruppo di 27 piloti e ingegneri afgani bloccati a Islamabad sognano di mangiare carne per rompere il digiuno, accesso all’istruzione per i loro figli, vestiti nuovi e una casa migliore. "Abbiamo paura di essere derubati", dice Khan. “Siamo sotto una pressione enorme, non sappiamo cosa accadrà”.