Atferdsøkonom Ernst Fehr: Revolusjon av økonomien gjennom eksperimenter!

Atferdsøkonom Ernst Fehr: Revolusjon av økonomien gjennom eksperimenter!

Ernst Fehr, en ledende atferdsøkonom og professor ved Universitetet i Zürich, holdt en hovedtale ved det østerrikske vitenskapsakademiet (ÖAW) i Wien 16. mai 2025. Under tittelen «Den empiriske og atferdsvitenskapelige revolusjonen i økonomi» diskuterte Fehr de grunnleggende endringene innen faget som ble skapt av empirisk forskning og eksperimenter. I sin tale bemerket Fehr at de siste 50 årene har vært preget av en revolusjonerende utvikling muliggjort av kraftige datamaskiner og moderne empiriske metoder. Disse fremskrittene lar forskere teste og forstå årsakssammenhenger nøyaktig.

Fehr, som ble født 21. juni 1956 i Hard, har opparbeidet seg et rykte som en av de viktigste forskerpersonlighetene innen atferdsøkonomi. Han tar blant annet for seg produktenes kompleksitet og deres innflytelse på forbrukernes beslutninger. Et illustrerende eksempel fra foredraget hans var et amerikansk hotell hvor gjester måtte betale ekstra for å re opp sengene sine. Denne praksisen øker ikke bare kompleksiteten, men også kostnadene for kundene, noe som kan tolkes som et strategisk grep fra bedrifter for å øke «søkekostnadene».

Entreprenørielle strategier og eksperimenter

Fehr kritiserte i sin tale taktikken til enkelte selskaper som bevisst øker søkekostnadene for kundene for å gjøre det vanskeligere å bytte til andre tilbydere. Han påpekte også at selskaper som Google og Amazon gjennomfører eksperimenter hver dag for å påvirke kundeadferd. Dette reiser spørsmål om de etiske implikasjonene av slike strategier.

Arbeidet hans strekker seg også til studiet av individuelle preferanser, sosiale normer og gruppekulturer. Fehr analyserer også årsaksvirkningene av tillit og sosiale normer på økonomisk atferd. En av hans nylige studier undersøkte om forretningskulturer oppmuntrer til overdreven risikotaking, noe som bidro til finanskrisen i 2008.

Rollen til tillit og institusjoner

I sin forskning viser Fehr at individer har en tendens til å være mer risikovillige i høykonjunktur, noe som forsterker økonomiske høydepunkter. Derimot blir de mer forsiktige i krisetider, noe som fører til fall i prisen på finansielle eiendeler. Han bemerket at tillit eller institusjonelle regler alene ikke er nok til å sikre effektive økonomiske samhandlinger. Snarere er både tillit og robuste institusjonelle strukturer nødvendig.

Fehr er også medgründer av «FehrAdvice», hvor han gjør empirisk kunnskap tilgjengelig for bedrifter. Han advarer imidlertid om at vitenskapen ofte legger vekt på tro fremfor empiriske bevis. Dette er en farlig trend som må bekjempes. Gitt hans suksesser og innsikt, tenker ikke Fehr på en mulig Nobelpris og ønsker å distansere seg fra omverdenens forventninger.

Betydningen av Fehrs arbeid er tydelig ikke bare i hans mange priser, men også i hans aktive rolle i det akademiske miljøet, og publiserer i anerkjente tidsskrifter som American Economic Review og Journal of Political Economy. Funnene hans bidrar vesentlig til den videre utviklingen av økonomi og vår forståelse av menneskelig atferd i økonomiske sammenhenger.