Trump brengt de vooruitgang in de strijd tegen hiv in Latijns-Amerika in gevaar

Trump brengt de vooruitgang in de strijd tegen hiv in Latijns-Amerika in gevaar

Het is bijna dertig jaar geleden dat Rosember Lopez een levensveranderende diagnose kreeg: hij was HIV-positief. Omdat er toen nog maar weinig overheidsgelden waren bestemd voor de ondersteuning van hiv-patiënten in Mexico, sloot Lopez zich aan bij belangengroepen om de benodigde financiering voor medicijnen veilig te stellen om hem te helpen overleven.

De strijd om toegang tot medicijnen

"Het was erg moeilijk voor mij in de eerste jaren na mijn diagnose", vertelde hij aan CNN. “We moesten vechten voor toegang tot medicijnen”, zei Lopez, die zichzelf en anderen die door de ziekte getroffen waren in de gaten hield. Deze ervaring inspireerde hem om zijn eigen organisatie op te richten in Tapachula, Zuid-Mexico, om HIV te destigmatiseren, ondersteund door financiering uit de Verenigde Staten.

De dreiging van de Amerikaanse politiek

Tegenwoordig is zijn organisatie een van de vele hulpgroepen in heel Latijns-Amerika die worden ondersteund door de Beperking De internationale hulp van de regering-Trump is in gevaar. Het President's Emergency Plan to Fight AIDS (PEPFAR), een programma uit het George W. Bush-tijdperk met brede steun van beide partijen, is ernstig getroffen door de acties van de Amerikaanse regering. Hulporganisaties waarschuwen dat het stopzetten van programma's als PEPFAR miljoenen mensen in gevaar zou kunnen brengen die hun hiv-behandeling zouden moeten onderbreken, wat zou kunnen leiden tot een heropleving van hiv.

Hulp voor HIV-positieve mensen

Organisaties zoals die van Lopez ondersteunen mensen met hiv om toegang te krijgen tot antiretrovirale medicijnen die het risico op overdracht verminderen en hen de kans geven een lang, gezond leven te leiden. Toen Lopez eind januari hoorde over de bevriezing van de hulp, maakte hij zich niet alleen zorgen over de toekomst van zijn organisatie, A Helping Hand in the Fight Against AIDS (UMALCS), maar ook over de mogelijke sterfgevallen die zouden kunnen voortvloeien uit een gebrek aan hiv-behandeling.

De gevaren van het onderbreken van de behandeling

"Het deed me denken aan de tijd dat er geen steun was en ik dacht: 'Wat zal er nu gebeuren als we niet langer de steun hebben voor antiretrovirale behandelingen?'" zei hij.

PEPFAR is een redder in nood geweest voor veel mensen met hiv en aids en heeft sinds de oprichting tientallen miljoenen mensen wereldwijd geholpen, zeggen voorstanders. Maar die Buitenlandse hulp bevriezen, dat een onmiddellijk stopzettingsbevel voor alle door de VS gefinancierde programma’s omvatte, heeft veel hulpgroepen hard getroffen. Hoewel het ministerie van Buitenlandse Zaken later een ontheffing verleende voor ‘levensreddende’ hulp, melden sommige hulpgroepen dat de financiering doorgaat beperkt zijn.

Toenemende zorgen over de gezondheid van patiënten

Zonder voortdurende behandeling zei dr. Craig Spencer, arts op de spoedeisende hulp en professor aan de Brown University School of Public Health, dat binnen een paar weken of maanden “mensen die hun HIV goed onder controle hadden, ongecontroleerd zullen worden. Mensen zullen besmet raken die het voorheen niet hadden kunnen overbrengen.” Als PEPFAR de komende vier jaar niet wordt verlengd en zonder andere middelen om HIV te bestrijden, kunnen er in de nabije toekomst 6,3 miljoen AIDS-gerelateerde sterfgevallen plaatsvinden, een stijging van 400%, waarschuwde Christine Stegling, adjunct-directeur van UNAIDS.

De impact in Latijns-Amerika

In Colombia zijn organisaties als Red Somos, die hiv-zorg verlenen aan Venezolaanse migranten, zwaar getroffen. Volgens David Marquez, de coördinator van het sociaal beleid van de groep, kunnen ongeveer 300 Venezolaanse migranten met HIV hun behandeling niet voortzetten omdat deze werd uitgevoerd met steun van PEPFAR. “Dit kan gevaarlijk zijn voor hun leven”, zei Marquez, eraan toevoegend dat de organisatie op zoek is naar andere financieringsbronnen.

“Er zal niet genoeg geld zijn voor iedereen”, vreest Miguel Lopez, die tien jaar geleden de diagnose hiv kreeg en de organisatie 'Más Que Tres Letras' oprichtte om de publieke discussie over hiv in Colombia te normaliseren.

Noodzakelijke internationale steun

In Haïti werd de gezondheidsorganisatie Zanmi Lasante, opgericht door Dr. Alain Casseus, eveneens zwaar getroffen door de bevriezing van de hulp. Duizenden Haïtianen zijn afhankelijk van hun hiv-zorg, maar “we moeten onze activiteiten drastisch verminderen”, meldt Casseus. “Als deze gezondheidsfaciliteiten niet langer zouden bestaan, zouden mensen geen medicijnen, geen gezondheidszorg, niets meer hebben.”

Zonder voldoende financiering roepen hulpgroepen in Latijns-Amerika de internationale gemeenschap om steun. “We voelen de impact al nu sommige Amerikaanse organisaties die ons werk in Mexico hebben gefinancierd nu sluiten”, zegt Lopez over Mexico. “We hebben dringend internationale steun nodig om ons werk voort te zetten.”