Taiwan: liberalismo contro abuso dei migranti nel settore della pesca

Taiwan: liberalismo contro abuso dei migranti nel settore della pesca

Silwanus Tangkotta stava lavorando su un peschereccio taiwanese nel remoto Pacifico l'anno scorso quando un'onda pesante gli ha sbattuto una porta di metallo sulla mano, frantumandogli il medio e l'anulare.

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Il pescatore migrante indonesiano aveva bisogno di cure mediche urgenti, ma il capitano si è rifiutato di tornare in porto perché non avevano catturato abbastanza pesce da giustificare il viaggio. Per più di un mese, Tangkotta soffrì di un dolore lancinante mentre fasciava la ferita con del nastro adesivo e pizzicava l'osso esposto con uno stuzzicadenti per prevenire l'infezione.

"Ho fatto tutto quello che potevo... ho usato tagliaunghie e stuzzicadenti per rimuovere le ossa sporgenti", ha detto alla CNN. "Ho pensato che se non avessi tirato fuori l'osso, l'infezione sarebbe continuata e le mie dita si sarebbero strofinate."

Sebbene la storia di sofferenza di Tangkotta sia straziante, non è affatto un caso isolato.

L'industria della pesca a Taiwan

Taiwan gestisce la seconda flotta di pesca d'altura più grande del mondo, fornendo tonno, calamari e altri frutti di mare ai supermercati di tutto il mondo, compresi gli Stati Uniti e l'Europa.

L’isola autogovernata è ampiamente promossa come un faro di liberalità e diritti umani in Asia ed è considerata una democrazia vivace con un impegno relativamente forte per l’uguaglianza: ad esempio, Taiwan è uno dei soli tre paesi asiatici in cui il matrimonio tra persone dello stesso sesso è legale.

Ma il trattamento dei lavoratori migranti è stato oggetto di un crescente controllo internazionale, sollevando interrogativi sull’impegno di Taiwan verso questi valori. Dal 2020, il Dipartimento del Lavoro degli Stati Uniti ha elencato l'industria della pesca d'altura di Taiwan come luogo di lavoro forzato, evidenziando questioni come reclutamento fraudolento, salari trattenuti, violenza fisica e orari di lavoro estremi.

Reazioni delle autorità taiwanesi

In una dichiarazione alla CNN, l’Amministrazione della Pesca di Taiwan ha affermato che i rapporti del Dipartimento del Lavoro degli Stati Uniti si basavano su informazioni “non verificate” provenienti da ONG e descrivevano i pescatori migranti come “partner importanti” nell’industria della pesca di Taiwan.

L'agenzia ha affermato che Taiwan è "una delle poche" giurisdizioni che ha implementato "un piano d'azione concreto sulla pesca e sui diritti umani". Il Ministero del Lavoro di Taiwan ha affermato che sta collaborando con l'Amministrazione della Pesca per "proteggere pragmaticamente i diritti dei pescatori migranti nella pesca d'altura e migliorare le relative misure di protezione".

Eppure i lavoratori migranti come Tangkotta continuano a subire gravi abusi, spesso senza una significativa attenzione da parte dell’opinione pubblica, in parte perché rimangono politicamente e socialmente emarginati.

Bloccato in mare

Originario della capitale indonesiana Giakarta, Tangkotta ha iniziato a lavorare sulle navi taiwanesi nel 2019, attirato dalla promessa di una retribuzione migliore per sostenere la sua famiglia. In Indonesia, i pescatori spesso guadagnano meno di 100 dollari al mese, una cifra bassa rispetto al salario minimo di Taiwan di 550 dollari.

Tuttavia, la realtà si è rivelata più dura del previsto. Su un peschereccio di medie dimensioni, Tangkotta ha lavorato nell'implacabile Pacifico per un massimo di quattro mesi alla volta, lavorando su turni di 18 ore con solo brevi pause intermedie. Sebbene la barca fosse stata progettata per 23 membri dell'equipaggio, a bordo c'erano solo 16 persone. Il cibo era inadeguato e spesso finiva rapidamente, ha detto.

Ma il problema più grande era l’estremo isolamento. La barca non aveva Internet, il che isolava l’equipaggio dalle rispettive famiglie e impediva loro di cercare aiuto. Questo isolamento è diventato critico quando Tangkotta è rimasto gravemente ferito. La nave era nei pressi delle Isole Salomone, a circa 5.000 chilometri da Taiwan, quando la porta gli schiacciò le dita. Non avendo modo di chiedere aiuto, non aveva altra scelta che rimanere a bordo mentre il capitano dava priorità ai profitti. Quando, settimane dopo, fu finalmente trasferito su un'altra nave, si trattava anche lui di pescare invece di tornare direttamente in porto.

Una lunga strada verso la guarigione

"Mi sentivo impotente e il dolore rendeva difficile dormire", ha detto. “Sono rimasto deluso perché l’unica cosa che mi passava per la testa era che dovevo sbarcare il più velocemente possibile”.

Un mese dopo, è stato ricoverato in ospedale a Taiwan con la perdita di due dita, ma è stato immediatamente licenziato, non a causa dell'infortunio, ha detto la società, ma perché la sua posizione stava per finire. Di conseguenza, gli è stato negato il risarcimento.

Il Dipartimento della Pesca ha affermato di aver ricevuto un rapporto sul caso di Tangkotta dal peschereccio e di aver ricevuto cure dal capitano durante tutto il viaggio. "Il caso è stato segnalato a un medico a terra che ha verificato che non c'era pericolo immediato. Il capitano ha continuato a prendersi cura del signor Tangkotta seguendo il consiglio del medico."

Modelli di abuso

L'industria della pesca d'altura di Taiwan fa affidamento su oltre 20.000 lavoratori indonesiani e filippini, ma manca la volontà politica di proteggere i loro diritti, ha affermato Allison Lee, co-fondatrice della Yilan Migrant Fishermen Union, con sede in un porto di pesca nel nord-est di Taiwan.

"Sebbene gli Stati Uniti abbiano denunciato l'industria della pesca di Taiwan dal 2020, il governo ha risposto con la retorica, ma è cambiato ben poco", ha affermato. Molti lavoratori sono stati assunti con salari dignitosi, ma hanno dovuto affrontare superlavoro e salari in ritardo.

A differenza della maggior parte dei lavoratori migranti a Taiwan, i pescatori di acque profonde operano secondo un diverso insieme di regole e sono esclusi dalle leggi sugli standard del lavoro di Taiwan, il che significa che sono privati ​​della retribuzione degli straordinari e della tutela dell’assicurazione sanitaria che ricevono gli altri.

"C'è un problema molto serio con il superlavoro", ha aggiunto Lee. “Ad alcuni lavoratori migranti è stato detto che a bordo ci sarebbero stati 10 membri dell’equipaggio, ma a bordo ce n’erano solo quattro e dovevano lavorare per moltissime ore”.

Anche le misure di sicurezza di base sono state ignorate, ha detto, e ad alcuni è stato detto di non indossare i giubbotti di salvataggio perché “intralciano il lavoro”.

Nel 2023, 10 membri dell'equipaggio indonesiano a bordo della nave You Fu dovevano 15 mesi di stipendio mentre erano in mare senza alcun modo di contattare le famiglie o verificare i pagamenti, secondo la Central News Agency ufficiale di Taiwan. I pescatori sono stati costretti a mangiare esche istantanee per mancanza di cibo e hanno subito regolarmente abusi verbali, afferma il rapporto. Gli stipendi furono infine saldati dopo che il proprietario fu messo sotto pressione dalla copertura mediatica.

Il furto di salario è uno dei problemi più diffusi che affliggono i pescatori migranti, ha affermato Achmad Mudzakir, un pescatore che è leader di FOSPI, una ONG con sede a Taiwan, e aiuta gli altri membri dell'equipaggio. La sua organizzazione riceve regolarmente denunce per salari non pagati, con conseguenze devastanti per le famiglie. "È doloroso perché affrontiamo rischi elevati e mettiamo a rischio la nostra vita quando lavoriamo duramente in mare. I ritardi nei pagamenti colpiscono le nostre famiglie a casa", ha detto.

Soluzioni necessarie per i pescatori migranti

Una delle soluzioni proposte da Mudzakir è fornire l'accesso Wi-Fi a tutti i pescatori migranti, poiché ciò consentirebbe loro di controllare i loro pagamenti e chiedere aiuto alle ONG, anche in mezzo all'oceano. Le regole che impediscono ai lavoratori migranti di cambiare lavoro senza tornare nel loro paese d’origine o senza pagare nuove spese di agenzia dovrebbero essere abolite, ha aggiunto, poiché scoraggiano i lavoratori dal denunciare gli abusi per paura di essere licenziati e indebitati.

In risposta all’aggiunta alla lista statunitense del lavoro forzato, l’agenzia per la pesca di Taiwan ha affermato di aver implementato riforme dal 2022, tra cui l’aumento del salario minimo, l’installazione di telecamere di sorveglianza sulle barche e l’assunzione di nuovi ispettori per migliorare le condizioni di lavoro. Ma attivisti come Lee criticano le misure definendole cosmetiche e affermando che mirano a migliorare l'immagine di Taiwan piuttosto che ad affrontare le cause del lavoro forzato.

Una vita perduta

Adrian Dogdodo Basar, un ex pescatore migrante indonesiano, ha lanciato un appello per una riforma dopo la morte di uno dei suoi amici più cari a bordo di un peschereccio taiwanese nel 2023. Mentre lavorava nell'Oceano Pacifico, il suo amico si ammalò gravemente con gambe gonfie e dolori di stomaco. Adrian ha detto che il capitano ha rifiutato le richieste di ritorno in porto a causa dei costi e ha offerto solo farmaci scaduti. Dopo diversi mesi, prima che la nave ritornasse, il suo amico morì.

Adrian ha riferito di essere stato punito con la privazione del cibo e la minaccia di detrazioni dallo stipendio quando ha chiesto che la salma fosse riportata a casa immediatamente. "Gli abbiamo chiesto di andare al porto più vicino per riportare il corpo a casa, ma il capitano ci ha detto di non farlo", ha detto. “When I started protesting, I stopped getting food.”

Come altri pescatori migranti, Adrian aveva pagato più di 2.000 dollari in spese di agenzia per assicurarsi il lavoro, un debito che impediva ai suoi colleghi di parlare apertamente per paura di perdere il lavoro.

La responsabilità dei consumatori

Sebbene questi abusi possano sembrare remoti, Taiwan è il settimo esportatore di prodotti ittici al mondo, con un pescato che finisce sulle tavole di tutto il mondo, il che significa che i frutti di mare sugli scaffali dei supermercati potrebbero essere stati catturati da lavoratori sfruttati. “I consumatori americani continuano ad affrontare rischi significativi nel consumare prodotti ittici contaminati dalla moderna schiavitù”, ha affermato Sari Heidenreich, consulente senior per i diritti umani di Greenpeace USA. “È fondamentale che le aziende che importano prodotti ittici da Taiwan rivedano le loro catene di approvvigionamento in modo molto più rigoroso”.

All’inizio di quest’anno, quattro pescatori indonesiani hanno intentato una causa storica contro il colosso statunitense delle conserve Bumble Bee Foods, di proprietà della società di pesca taiwanese FCF Co, sostenendo che il colosso del tonno “ha consapevolmente tratto profitto dal lavoro forzato, dal lavoro vincolato e da altri abusi nella sua catena di approvvigionamento”. Si tratta del primo caso noto di schiavitù su pescherecci che prendono di mira una compagnia di pesca statunitense, ha detto alla CNN Agnieszka Fryszman, uno degli avvocati dei querelanti.

Quanto a Silwanus, che ora deve contare su amici e parenti, spera che nessun altro debba passare quello che ha passato lui. "Spero che tutti i miei amici - tutti i miei fratelli - che lavorano sulle navi taiwanesi vengano trattati adeguatamente in caso di infortunio in mare", ha detto. “Spero che questo rimanga con me e non accada di nuovo ad altri pescatori”.