Samsung-baas vrijgesproken van fraude en aandelenmanipulatie

Samsung-baas vrijgesproken van fraude en aandelenmanipulatie

Maandag heeft een hof van beroep in Seoul Jay Y. Lee, voorzitter van Samsung Electronics, vrijgesproken van beschuldigingen van boekhoudfraude en aandelenmanipulatie. Deze uitspraak zou de al lang bestaande juridische risico's waarmee hij in verschillende strafzaken wordt geconfronteerd, kunnen wegnemen.

Rechtbank bevestigt vrijspraak

Het Hooggerechtshof van Seoul bevestigde de uitspraak van de lagere rechtbank die alle aanklachten liet vallen in een zaak uit 2015 over de fusie van twee dochterondernemingen van Samsung. Aanklagers hadden betoogd dat de fusie diende om Lee's controle over de technologiegigant te consolideren.

Uitdagingen voor Samsung

De juridische strijd leidde Lee af, vooral omdat er steeds meer vragen rijzen over zijn vermogen om leiding te geven aan Samsung Electronics. Het bedrijf is wereldleider in de productie van geheugenchips en smartphones en krijgt steeds meer te maken met toenemende concurrentie en stagnerende aandelenkoersen.

Reacties op het vonnis

Lee's advocaat Kim You-jin zei na de uitspraak: "Het heeft lang geduurd. We hopen dat de verdachten zich nu weer op hun werk kunnen concentreren." Lee heeft de afgelopen tien jaar met talloze juridische uitdagingen te maken gehad, waaronder de fusie die de weg vrijmaakte voor zijn opvolging na de hartaanval van zijn vader, Lee Kun-hee, in 2014, waardoor hij in coma raakte.

Een controversieel vonnis

Een lagere rechtbank heeft Lee vorig jaar vrijgesproken van alle aanklachten in verband met de 8 miljard dollar kostende fusie tussen Samsung C&T en Cheil Industries. Maar de aanklagers gingen in beroep nadat een andere rechtbank eerder had geoordeeld dat Samsung BioLogics, een dochteronderneming van Cheil Industries, de boekhoudnormen had geschonden door haar activa te hoog op te geven om de fusie te rechtvaardigen.

Gevolgen voor het ondernemingsbestuur

De rechter oordeelde dat, hoewel de boekhoudpraktijken van BioLogics 'ongepaste handelingen' omvatten, zoals documentmanipulatie, de resultaten nog steeds de financiële realiteit weerspiegelden en gebaseerd waren op rationele redenen en processen. De beweringen van de aanklagers dat de fusie financiële verliezen veroorzaakte voor de aandeelhouders van Samsung C&T werden afgewezen.

Publieke reacties

Sommige maatschappelijke groeperingen bekritiseerden de uitspraak als mild jegens Lee. De People's Solidarity for Participatory Democracy voerde aan dat de rechtbank eerdere uitspraken over de fusiezaak had genegeerd. Lee bracht eerder 18 maanden in de gevangenis door wegens omkopingsmisdrijven voordat hij in 2021 werd vrijgelaten te midden van een schandaal dat leidde tot massale protesten en uiteindelijk de toenmalige president Park Geun-hye in 2017 ten val bracht.

Vooruitzichten voor de toekomst

In 2022 verleende de inmiddels afgezette president van Zuid-Korea, Yoon Suk Yeol, Lee gratie en zei dat de bedrijfsleider nodig was om een ​​‘nationale economische crisis’ te overwinnen. De controversiële fusie had voor opschudding gezorgd onder investeerders, waaronder het Amerikaanse hedgefonds Elliott, en riep vragen op over het ondernemingsbestuur van Zuid-Koreaanse familiebedrijven, die vaak worden bekritiseerd omdat ze de belangen van familieleden boven die van andere aandeelhouders stellen.

De laatste ontwikkelingen zouden het nieuws voor Samsung kunnen versnellen, vooral omdat het bedrijf in het huidige kwartaal kampt met stagnerende verkopen van zijn AI-chips. Samsung Electronics wordt geconfronteerd met hevige concurrentie van de kleinere rivaal SK Hynix om snelle geheugenchips te leveren voor de AI-grafische processors van Nvidia en zal naar verwachting een groot deel van de winst die door de huidige AI-hausse wordt gegenereerd, mislopen.