Milhões de árvores nubladas estão sendo plantadas nos Andes

Milhões de árvores nubladas estão sendo plantadas nos Andes

As antigas montanhas dos Andes abrigam ursos de óculos, pumas e o majestoso condor andino. Eles também abrigam florestas das menos conhecidas, mas muito importantes, Polylepis, também conhecidas como “árvores das nuvens”. Estas árvores crescem até 5.000 metros acima do nível do mar e são a principal árvores mais altas do mundo. Eles são conhecidos por absorver e armazenar água das nuvens e do derretimento das geleiras dos Andes. Eles lentamente liberam essa água através do musgo esponjoso que cobre seus troncos, alimentando os riachos das montanhas e, por fim, as cabeceiras do Amazonas.

Ameaças às Florestas Polylepis

As florestas de Polylepis costumavam se estender por grandes áreas das montanhas. Hoje, depois de séculos de desmatamento e desenvolvimento, apenas 500.000 hectares deixou o que apreciou 1% a 10% da floresta original. Como resultado, os ecossistemas sofreram e as florestas já não proporcionam protecção natural contra inundações ou erosão. O abastecimento de água aos milhões de pessoas que vivem no sopé dos Andes também está em risco.

Constantino Aucca Chutas e seu compromisso

Constantino Aucca Chutas, biólogo peruano e bisneto de agricultores da comunidade indígena Quechua, sentiu a obrigação de proteger sua terra natal e as pessoas que ali vivem. “Tenho orgulho de ser descendente dos Incas”, disse ele à CNN. "Quando criança, cresci perto de rios e desfrutei de todas as criaturas fascinantes e da grande natureza. Achei que seria fantástico se pudéssemos transmitir isso às novas gerações."

Em 2018, fundou a iniciativa “Acción Andina” juntamente com a organização sem fins lucrativos norte-americana Global Forest Generation e a organização sem fins lucrativos peruana Asociación Ecosistemas Andinos. Esta iniciativa visa restaurar florestas de terras altas e proteger as comunidades locais. O trabalho começou inicialmente no Peru, mas agora se expandiu para Equador, Argentina, Bolívia, Chile e Colômbia, com o objetivo de proteger e restaurar um milhão de hectares de floresta nativa andina até 2045.

O significado de Pachamama

Os Incas, que governaram os Andes entre os séculos XV e XVI, adoravam a “Pachamama” ou “Mãe Terra”. Aucca Chutas explica que uma profunda compreensão da natureza estava enraizada na cultura, com animais como o condor, o puma e a cobra representando o céu, a terra e o submundo. “Na cultura inca, eles respeitam os rios, as montanhas e o meio ambiente”, afirma. “Eles viviam em harmonia com a natureza e é isso que devemos aprender e praticar.”

Colaboração com a comunidade

Para concretizar a sua visão, o compromisso de Aucca Chutas também flui para o Queuña Raymi, um festival de crescimento de árvores celebrado anualmente nos vales que rodeiam Cusco, uma cidade nos Andes peruanos. O festival começa com danças rituais e música em homenagem à Pachamama. Todas as gerações, jovens e velhas, usam roupas tradicionais brilhantes nesta ocasião e carregam feixes de mudas de Polylepis nas costas enquanto sobem a montanha.

Nos anos anteriores, a comunidade plantou até 100 mil árvores num único dia. Essas plantas vêm de um método de propagação que utiliza estacas de raízes. Aucca Chutas enfatiza a importância de plantar apenas espécies locais, pois as árvores Polylepis variam de região para região e em diferentes altitudes.

Um modelo para a proteção ambiental global

A iniciativa foi reconhecida mundialmente como um modelo para projetos de conservação comunitários. Em 2024, a Acción Andina recebeu o Prêmio Earthshot pelo Príncipe William na categoria “Proteger e Restaurar a Natureza”. Em 2022, Aucca Chutas foi declarada “ Campeão da Terra “Esta restauração liderada pela comunidade é um exemplo de como as pessoas e as comunidades podem se unir para ajudar a natureza, criar empregos e promover a conservação em todo o mundo”, disse Elizabeth Mrema, vice-diretora executiva do Programa das Nações Unidas para o Meio Ambiente, num e-mail à CNN.

“Os benefícios das florestas Polylepis para a natureza são enormes”, acrescentou. “Eles previnem a erosão do solo, captam a umidade e armazenam a água da chuva com a ajuda de seus líquenes, musgos e outras plantas acompanhantes, desempenhando um papel essencial no abastecimento de água junto com as zonas úmidas.” Vale a pena proteger estas árvores mágicas e, para o conseguir, Aucca Chutas acredita que uma abordagem comunitária é crucial. “É a única maneira de a conservação ter sucesso”, diz ele. “A preservação e proteção da Mãe Terra é uma responsabilidade de todos nós.”