Millioner av skytrær blir plantet i Andesfjellene

Millioner av skytrær blir plantet i Andesfjellene

De eldgamle fjellene i Andesfjellene er hjemsted for brillebjørner, pumaer og den majestetiske andinske kondoren. De er også hjemsted for skogene til den mindre kjente, men viktige Polylepis, også kjent som "skytrær". Disse trærne vokser opp til 5000 meter over havet og er de de høyeste trærne i verden. De er kjent for å absorbere og lagre vann fra skyer og de smeltende isbreene i Andesfjellene. De slipper sakte dette vannet gjennom den svampete mosen som dekker stammene deres, og mater fjellstrømmene og til slutt overvannet til Amazonas.

Trusler mot Polylepis-skogene

Polylepis-skoger pleide å strekke seg over store områder av fjellene. I dag, etter århundrer med avskoging og utvikling, bare 500 000 hektar forlot det som ble satt pris på 1 % til 10 % av den opprinnelige skogen. Som et resultat har økosystemene lidd og skoger gir ikke lenger naturlig beskyttelse mot flom eller erosjon. Vannforsyningen til de millioner av mennesker som bor ved foten av Andesfjellene er også i fare.

Constantino Aucca Chutas og hans engasjement

Constantino Aucca Chutas, en peruansk biolog og oldebarn av bønder fra det urbefolkede Quechua-samfunnet, følte en forpliktelse til å beskytte sitt hjemland og menneskene som bor der. "Jeg er stolt over å være en etterkommer av inkaene," sier han til CNN. "Som barn vokste jeg opp i nærheten av elver og likte alle de fascinerende skapningene og den flotte naturen. Jeg tenkte det ville være fantastisk om vi kunne gi dette videre til nye generasjoner."

I 2018 grunnla han initiativet "Acción Andina" sammen med den amerikanske non-profit organisasjonen Global Forest Generation og den peruanske ideelle organisasjonen Asociación Ecosistemas Andinos. Dette initiativet jobber for å gjenopprette høylandsskoger og beskytte lokalsamfunn. Arbeidet startet opprinnelig i Peru, men har nå utvidet seg til Ecuador, Argentina, Bolivia, Chile og Colombia, med mål om å beskytte og gjenopprette én million hektar med innfødt Andesskog innen 2045.

Betydningen av Pachamama

Inkaene, som styrte Andesfjellene fra 1400- til 1500-tallet, tilbad «Pachamama» eller «Moder Jord». Aucca Chutas forklarer at en dyp naturforståelse var inngrodd i kulturen, med dyr som kondor, puma og slange som representerer himmelen, jorden og underverdenen. "I inkakulturen respekterer de elver, fjell og miljøet," sier han. "De levde i harmoni med naturen, og det er det vi må lære og praktisere."

Samarbeid med samfunnet

For å realisere sin visjon flyter Aucca Chutas' engasjement også inn i Queuña Raymi, en trevekstfestival som feires årlig i dalene rundt Cusco, en by i de peruanske Andesfjellene. Festivalen begynner med rituelle danser og musikk til ære for Pachamama. Alle generasjoner, unge og gamle, bærer lyse tradisjonelle klær ved denne anledningen og bærer bunter med Polylepis-frøplanter på ryggen mens de klatrer opp i fjellet.

I tidligere år har samfunnet plantet opptil 100 000 trær på en enkelt dag. Disse plantene kommer fra en formeringsmetode som bruker rotstikkinger. Aucca Chutas understreker viktigheten av å plante kun lokale arter, da Polylepis-trær varierer fra region til region og i forskjellige høyder.

Et forbilde for global miljøvern

Initiativet har blitt anerkjent over hele verden som en modell for lokalsamfunnsbaserte bevaringsprosjekter. I 2024 mottok Acción Andina Earthshot-prisen av prins William i kategorien "Beskytt og gjenopprett naturen". I 2022 ble Aucca Chutas erklært en " Jordens mester "Denne fellesskapsledede restaureringen er et eksempel på hvordan mennesker og lokalsamfunn kan komme sammen for å hjelpe naturen, skape arbeidsplasser og fremme bevaring over hele verden," sa Elizabeth Mrema, viseadministrerende direktør for FNs miljøprogram, i en e-post til CNN.

"Fordelene med Polylepis-skoger for naturen er enorme," la hun til. "De forhindrer jorderosjon, fanger opp fuktighet og lagrer regnvann ved hjelp av lav, moser og andre medfølgende planter, og spiller en viktig rolle i vannforsyningen sammen med våtmarker." Disse magiske trærne er verdt å beskytte, og for å oppnå dette, mener Aucca Chutas en fellesskapstilnærming er avgjørende. "Det er den eneste måten bevaring kan lykkes på," sier han. "Bevaring og beskyttelse av Moder Jord er et ansvar for oss alle."