Artysta podtrzymuje neonowe dziedzictwo Hongkongu

Artysta podtrzymuje neonowe dziedzictwo Hongkongu

Neony, które niegdyś oświetlały Hongkong, w większości zgasły. Światła te były synonimem miasta, ale w ostatnich latach rząd ze względów bezpieczeństwa zaostrzył przepisy, co spowodowało usunięcie wielu znaków.

Najnowsze studio neonów w Hongkongu

Ale w studiu w dzielnicy Wong Chuk Hang neony świecą jasno. Jive Lau założył studio Kowloneon w 2021 roku, aby zachować kunszt tworzenia neonów. Jego zainteresowanie neonami zaczęło się dawno temu, ale w 2019 roku wziął tydzień wolnego od pracy jako grafik, aby wziąć udział w kursie tworzenia neonów na Tajwanie. Kiedy Lau, obecnie 42-letni, został zwolniony podczas pandemii Covid-19, wykorzystał okazję, aby w pełnym wymiarze czasu zająć się sztuką neonową. Dziś odniósł komercyjny sukces dzięki swoim projektom, w tym wyszukanej neonowej fasadzie amerykańskiej marki modowej Coach, szyldowi wydarzenia Louis Vuitton i instalacjom świetlnym dla Balet z Hongkongu.

Upadek neonów

Neony po raz pierwszy wprowadzono w Hongkongu w latach dwudziestych XX wieku. Wraz z rozwojem gospodarczym miasta od lat pięćdziesiątych do osiemdziesiątych XX wieku, rozkwitł także przemysł neonów, mówi Brian Kwok, profesor projektowania na Politechnice w Hongkongu i autor książki „Fading Neon Lights, an Archive of Hong Kong's Visual Culture”. Świateł używano do reklamowania wszystkiego, od sklepów krawieckich po bary i restauracje serwujące owoce morza, ale w ostatnich dziesięcioleciach znaczenie branży neonów spadło.

W 2011 roku wydział budowlany miasta ustalił, że w mieście istniało około 120 000 znaków reklamowych, w tym neony, wiele z nich bez pozwoleń. Zaostrzone przepisy doprowadziły do ​​usunięcia wielu znaków, w tym dobrze znanego neonu z krową nad Sammy's Kitchen, który został usunięty w 2015 roku jako nielegalny obiekt.

Neon jako forma sztuki

Niektórzy właściciele lokalnych firm chętnie zastąpili neony nowoczesną technologią, taką jak niedrogie światła LED. Według Muzeum M+ do spadku popularności neonów przyczyniły się również czynniki społeczne, takie jak kojarzenie z obskurnymi miejscami. Kwok podaje, że w latach 2018 i 2019, kiedy zbierał materiały do ​​swojej książki, w pięciu badanych przez niego dzielnicach Hongkongu pozostało zaledwie około 470 neonów. Dziś uważa, że ​​pozostało z tego jedynie około 10%.

Wytwarzanie neonów to delikatne i złożone zadanie, które wymaga potężnych latarek do podgrzewania i kształtowania szklanych rurek, a także wtryskiwania do rur odpowiedniej mieszanki gazu, a połączenia muszą być gładkie, aby nie było ich widać. Niewielu jest ludzi, którzy nadal potrafią opanować żmudną i delikatną pracę. Kwok szacuje, że w Hongkongu pozostało zaledwie trzech do pięciu mistrzów neonów, z czego tylko jeden lub dwóch aktywnie pracuje w tym rzemiośle.

Promyk nadziei dla sztuki neonowej

W ostatnich latach zniknięcie neonów coraz bardziej przyciąga uwagę mediów i opinii publicznej. Niektórzy artyści, tacy jak Lau, rozpoczęli pracę z neonami w czasie, gdy miasto szybko się zmienia. Obejmuje to działania pod przewodnictwem Pekinu mające na celu ograniczenie sprzeciwu po prodemokratycznych protestach w 2019 r., które krytycy postrzegają jako zagrożenie dla wolności twórczej miasta. Wielu młodych mieszkańców Hongkongu opuściło miasto.

„Neon reprezentuje Hongkong” – mówi Lau. „Jeśli znikną najpiękniejsze i najbardziej reprezentatywne rzeczy w Hongkongu, będzie mi naprawdę smutno” – dodał. Niektóre marki z Hongkongu nadal używają neonów w swoich sklepach. Lau ma znaki dla gelateria a stworzona przez niego duża neonowa instalacja zdobi flagowy sklep lokalnego sprzedawcy Goods of Desire (G.O.D) w centralnej dzielnicy nocnego życia Lan Kwai Fonga.

W przeciwieństwie do dawnych mistrzów neonów, którzy tworzyli głównie szyldy zawierające samą nazwę reklamowanej firmy, on przyjmuje bardziej kreatywne podejście. Jego znak o BOGU na przykład przedstawia postacie trzymające kieliszek do wina i nalewające herbatę.

Przyszłość sztuki neonowej w Hongkongu

W jego pracowni, gdzie otrzymuje dotowany czynsz od wspieranej przez rząd Rady Rozwoju Sztuki w Hongkongu, ściany są pokryte narzędziami, a na stołach roboczych walają się pozostałości połamanych rur. Pokazuje CNN wyższy od niego neon, zawierający misternie zakrzywiony neon przedstawiający feniksa i smoka – symbole często używane jako tło dla chińskich zdjęć ślubnych, których tworzenie zajęło mu miesiąc.

Używa neonów także do tworzenia rzeźb i planuje nadchodzącą wystawę. Pracuje także nad otwarciem sklepu, w którym sprzedawane są neonowe przedmioty pasujące do notorycznie małych mieszkań w Hongkongu. Pokazuje CNN małą neonową lampę błyskową zamontowaną na podstawie. „Chcę dotrzeć do innego rodzaju konsumentów” – mówi Lau.

Kwok obserwuje podobne trendy wśród nielicznych producentów neonów w Hongkongu. „Cała branża przesunęła się w stronę projektów związanych ze sztuką lub projektów dekoracji wnętrz na małą skalę” – wyjaśnia. Lau chce zainteresować większą liczbę osób tą formą sztuki i pod koniec ubiegłego roku rozpoczął trzymiesięczny program stażowy, aby uczyć innych młodych ludzi tego rzemiosła.

Pierwszą grupę ośmiu stażystów stanowili studenci i specjaliści z różnych dziedzin, od technologii po konserwację dzieł sztuki. Lau planuje przeprowadzić drugi program stażowy jeszcze w tym roku. „Niektórzy mówią mi: «Nie twórz dla siebie niepotrzebnej rywalizacji»” – mówi Lau. „Ale musimy rozwijać społeczność na przyszłość”.