Jamaicas krokodillevakthund kjemper for å beskytte fryktede reptiler

Jamaicas krokodillevakthund kjemper for å beskytte fryktede reptiler

I Jamaicas glødende sollys, hvor våtmarkene glitrer og myldrer av liv, forsvinner et eldgammelt rovdyr. I verden er det ca 28 arter krokodille, som forekommer i tropiske og subtropiske områder. Men på Jamaica er det bare én art, hovedsakelig hjemmehørende på sørkysten fra St. Thomas til Westmoreland.

The American Crocodile: From Terror to Disappearance

Den amerikanske krokodillen (Crocodylus acutus) ble en gang aktet og fryktet på øya, og dominerte mangrovene og kystsjøene. Men de siste årene har befolkningen gått ned på grunn av ulovlig jakt, tap av habitat og plastforurensning, samt drap som følge av pågående frykt blant lokalbefolkningen. blitt desimert.

The Crocodile Guardian

Lawrence Henriques har gjort det til sin livsoppgave å endre det. Kjent som "Krokodillevokteren", har han brukt de siste fire tiårene på å kjempe for overlevelsen til disse dyrene. Han driver den Holland Bay Crocodile Sanctuary, et grasrotbevaringsprosjekt sørøst på øya som ligger på kanten av det han beskriver som et av Jamaicas siste levedyktige krokodillehabitater.

Redning og oppdrett

Fra dette avsidesliggende stedet forsøker han å angre mange år med skade: pleie syke krokodiller tilbake til helse, oppdra avkom og gjenopprette deres antall i naturen. "Det er en reell frykt for krokodiller på Jamaica," sier Henriques. "De tolereres ikke av mange mennesker. Hvis en dukker opp i bakgården, blir den ofte drept for kjøttet sitt eller rett og slett av frykt."

Realiteten til Croc-angrep

Selv om krokodiller ofte blir sett på som aggressive og farlige, er angrep sjeldne. I følge den globale databasen CrocAttack Det har vært 11 hendelser på Jamaica det siste tiåret, inkludert et dødelig angrep i 2018. Det er derfor Henriques jobber med å endre fortellingen om disse dyrene og få folk til å forstå at de er mye mindre truende enn ryktet deres tilsier.

Hjem og studie av krokodiller

Henriques, som vokste opp i den jamaicanske hovedstaden Kingston på 1960-tallet, hadde alltid en forkjærlighet for «krypende skapninger». Men det var krokodillene som fascinerte ham mest. "Det var mye flere krokodiller og mye mer habitat på den tiden," husker han. "Jeg hadde alltid et halvt dusin babykrokodiller som jeg oppdro på soverommet mitt." Denne fascinasjonen ble til slutt hans kall. Etter å ha studert i utlandet og jobbet med Scientific Exploration Society, en britisk veldedighetsorganisasjon i Belize, returnerte han til Jamaica i 1980. Han ble sjokkert da han oppdaget at til tross for at krokodillene ble klassifisert som truet under Viltvernloven Siden 1971 er det knapt gjort noen praktiske naturverntiltak.

Utfordringer ved naturvern

Henriques tilbød sin støtte til den jamaicanske regjeringen, reddet krokodiller og sørget for rehabilitering mens han også jobbet i sitrusindustrien. Han drev kampanje for dyr i nesten 20 år før han kort flyttet til London. Da han kom tilbake til Jamaica i 2010, grunnla han Holland Bay Crocodile Sanctuary, et anlegg dedikert til redning, rehabilitering og offentlig utdanning.

Innsikt i problemene med ulovlig handel

Til tross for juridisk beskyttelse, står krokodiller overfor økende trusler på Jamaica. Krypskyting er utbredt og ofte drevet av etterspørsel etter kjøtt eller misforstått ubehag. Miljøansvarlig Leighton Mamdeen fra det nasjonale miljø- og planverket ( NEPA ) sier: "Poaching er definitivt et stort problem." Det er angivelig et blomstrende svart marked for krokodillekjøtt og egg i Jamaica, med kjøtt som selges for opptil 5000 jamaicanske dollar (US$31) per pund – mer enn ti ganger prisen på kyllingkjøtt.

Tap av habitater

Utvikling er en annen morder. Jamaicas mangrover og våtmarker blir ryddet for turisme og boliger. Dette påvirker landets kystsikringstiltak ettersom mangrover reduserer bølgeenergi og stormflo og bidrar til å forhindre flom. Dette tapet skader også det biologiske mangfoldet ettersom de fungerer som en barnehage for fisk og et viktig habitat for arter som krokodiller. Ettersom territoriet deres krymper, beveger krokodiller seg nærmere mennesker.

Øk bevisstheten

Til tross for utfordringene er det et forsiktig glimt av håp. Henriques og NEPA har økt sine oppsøkende og utdanningsprogrammer, spesielt i områder nær krokodillehabitat. "En av de mest bærekraftige handlingene vi har tatt er å besøke skoler," sier Mamdeen. "Hvis du begynner med barna, har du større sjanse til å sikre dyrenes fremtid."

"Vi kan ikke miste dem," sier Henriques. "De har vært her lenger enn oss. De tilhører dette landet."