Ο φύλακας κροκοδείλων της Τζαμάικας μάχεται για να προστατεύσει τα επίφοβα ερπετά

Ο φύλακας κροκοδείλων της Τζαμάικας μάχεται για να προστατεύσει τα επίφοβα ερπετά

Στο λαμπερό φως του ήλιου της Τζαμάικα, όπου οι υγρότοποι λάμπουν και σφύζουν από ζωή, ένα αρχαίο αρπακτικό εξαφανίζεται. Στον κόσμο υπάρχει περίπου 28 είδη κροκόδειλου, που εμφανίζονται σε τροπικές και υποτροπικές περιοχές. Αλλά στην Τζαμάικα υπάρχει μόνο ένα είδος, ιθαγενές κυρίως στη νότια ακτή από τον Άγιο Θωμά μέχρι το Westmoreland.

Ο Αμερικανός Κροκόδειλος: Από τον Τρόμο στην Εξαφάνιση

Ο αμερικανικός κροκόδειλος (Crocodylus acutus) ήταν κάποτε σεβαστός και φοβισμένος στο νησί, κυριαρχώντας στα μαγγρόβια και τις παράκτιες λίμνες. Όμως τα τελευταία χρόνια ο πληθυσμός έχει μειωθεί λόγω του παράνομου κυνηγιού, της απώλειας οικοτόπων και της πλαστικής ρύπανσης, καθώς και των δολοφονιών που προέρχονται από τον συνεχή φόβο μεταξύ των ντόπιων. αποδεκατίστηκε.

Ο Κροκόδειλος Φύλακας

Ο Lawrence Henriques έχει θέσει ως αποστολή της ζωής του να το αλλάξει αυτό. Γνωστός ως «The Crocodile Guardian», έχει περάσει τις τελευταίες τέσσερις δεκαετίες παλεύοντας για την επιβίωση αυτών των ζώων. Το τρέχει Καταφύγιο κροκοδείλων του Holland Bay, ένα έργο διατήρησης της βάσης στα νοτιοανατολικά του νησιού που βρίσκεται στην άκρη αυτού που περιγράφει ως ένα από τα τελευταία βιώσιμα ενδιαιτήματα κροκοδείλων της Τζαμάικα.

Διάσωση και εκτροφή

Από αυτή την απομακρυσμένη τοποθεσία, επιχειρεί να αναιρέσει τις ζημιές που υπέστησαν χρόνια: θηλάζει άρρωστους κροκόδειλους πίσω στην υγεία, μεγαλώνει απογόνους και αποκαθιστά τον αριθμό τους στη φύση. «Υπάρχει πραγματικός φόβος για τους κροκόδειλους στην Τζαμάικα», λέει ο Henriques. "Δεν τα ανέχονται πολλοί άνθρωποι. Αν κάποιος εμφανιστεί στην πίσω αυλή, σκοτώνεται συχνά για το κρέας του ή απλά από φόβο."

Η πραγματικότητα των επιθέσεων Croc

Αν και οι κροκόδειλοι θεωρούνται συχνά επιθετικοί και επικίνδυνοι, οι επιθέσεις είναι σπάνιες. Σύμφωνα με την παγκόσμια βάση δεδομένων CrocAttack Υπήρξαν 11 περιστατικά στην Τζαμάικα την τελευταία δεκαετία, συμπεριλαμβανομένης μιας θανατηφόρας επίθεσης το 2018. Γι' αυτό ο Henriques εργάζεται για να αλλάξει την αφήγηση σχετικά με αυτά τα ζώα και να κάνει τους ανθρώπους να καταλάβουν ότι είναι πολύ λιγότερο απειλητικά από ό,τι υποδηλώνει η φήμη τους.

Σπίτι και μελέτη κροκοδείλων

Ο Henriques, ο οποίος μεγάλωσε στην πρωτεύουσα της Τζαμάικας, Κίνγκστον τη δεκαετία του 1960, είχε πάντα μια αγάπη για τα «έρποντα πλάσματα». Αλλά ήταν οι κροκόδειλοι που τον γοήτευσαν περισσότερο. «Υπήρχαν πολύ περισσότεροι κροκόδειλοι και πολύ περισσότεροι βιότοποι εκείνες τις μέρες», θυμάται. «Πάντα είχα μισή ντουζίνα μωρά κροκόδειλους που μεγάλωσα στην κρεβατοκάμαρά μου». Αυτή η γοητεία έγινε τελικά η κλήση του. Αφού σπούδασε στο εξωτερικό και συνεργάστηκε με την Scientific Exploration Society, μια βρετανική φιλανθρωπική οργάνωση στο Μπελίζ, επέστρεψε στην Τζαμάικα το 1980. Συγκλονίστηκε όταν διαπίστωσε ότι παρά το γεγονός ότι οι κροκόδειλοι ταξινομήθηκαν ως απειλούμενοι με εξαφάνιση Νόμος για την προστασία της άγριας ζωής Από το 1971, δεν έχουν ληφθεί σχεδόν καθόλου πρακτικά μέτρα διατήρησης της φύσης.

Προκλήσεις για τη διατήρηση της φύσης

Ο Henriques προσέφερε την υποστήριξή του στην κυβέρνηση της Τζαμάικας, διασώζοντας κροκόδειλους και παρέχοντας αποκατάσταση ενώ παράλληλα εργαζόταν στη βιομηχανία εσπεριδοειδών. Έκανε εκστρατεία για τα ζώα για σχεδόν 20 χρόνια πριν μετακομίσει για λίγο στο Λονδίνο. Μετά την επιστροφή του στην Τζαμάικα το 2010, ίδρυσε το Holland Bay Crocodile Sanctuary, μια εγκατάσταση αφιερωμένη στη διάσωση, την αποκατάσταση και τη δημόσια εκπαίδευση.

Διορατικότητα στα προβλήματα του παράνομου εμπορίου

Παρά τη νομική προστασία, οι κροκόδειλοι αντιμετωπίζουν αυξανόμενες απειλές στην Τζαμάικα. Η λαθροθηρία είναι ευρέως διαδεδομένη και συχνά οφείλεται στη ζήτηση για κρέας ή στην παρεξηγημένη ταλαιπωρία. Υπεύθυνος περιβάλλοντος Leighton Mamdeen από την Εθνική Υπηρεσία Περιβάλλοντος και Σχεδιασμού ( ΝΕΠΑ ) λέει, "Η λαθροθηρία είναι σίγουρα ένα μεγάλο πρόβλημα." Σύμφωνα με πληροφορίες, υπάρχει μια ακμάζουσα μαύρη αγορά για το κρέας και τα αυγά κροκοδείλου στην Τζαμάικα, με το κρέας να πωλείται έως και 5.000 δολάρια Τζαμάικας (31 $) ανά λίβρα - πάνω από δέκα φορές την τιμή του κρέατος κοτόπουλου.

Η απώλεια οικοτόπων

Η ανάπτυξη είναι άλλος ένας δολοφόνος. Τα μαγγρόβια και οι υγρότοποι της Τζαμάικα καθαρίζονται για τουρισμό και στέγαση. Αυτό επηρεάζει τα μέτρα προστασίας των ακτών της χώρας, καθώς τα μαγγρόβια μειώνουν την ενέργεια των κυμάτων και τις καταιγίδες και συμβάλλουν στην πρόληψη των πλημμυρών. Αυτή η απώλεια βλάπτει επίσης τη βιοποικιλότητα καθώς χρησιμεύουν ως φυτώριο ψαριών και ζωτικός βιότοπος για είδη όπως οι κροκόδειλοι. Καθώς η επικράτειά τους συρρικνώνεται, οι κροκόδειλοι πλησιάζουν περισσότερο τους ανθρώπους.

Ευαισθητοποίηση

Παρά τις προκλήσεις, υπάρχει μια προσεκτική αχτίδα ελπίδας. Ο Henriques και η NEPA έχουν αυξήσει τα προγράμματα προβολής και εκπαίδευσης τους, ιδιαίτερα σε περιοχές κοντά σε ενδιαιτήματα κροκοδείλων. «Μία από τις πιο βιώσιμες ενέργειες που έχουμε κάνει είναι η επίσκεψη σε σχολεία», λέει ο Mamdeen. «Αν ξεκινήσετε με τα παιδιά, έχετε περισσότερες πιθανότητες να εξασφαλίσετε το μέλλον των ζώων».

«Δεν μπορούμε να τους χάσουμε», λέει ο Henriques. "Είναι εδώ περισσότερο από εμάς. Ανήκουν σε αυτή τη χώρα."