Jamaicas krokodillevagthund kæmper for at beskytte frygtede krybdyr

Jamaicas krokodillevagthund kæmper for at beskytte frygtede krybdyr

I Jamaicas glødende sollys, hvor vådområderne funkler og myldrer med liv, forsvinder et gammelt rovdyr. I verden er der ca 28 arter af krokodille, som forekommer i tropiske og subtropiske egne. Men i Jamaica er der kun én art, hovedsagelig hjemmehørende på sydkysten fra St. Thomas til Westmoreland.

Den amerikanske krokodille: Fra terror til forsvinden

Den amerikanske krokodille (Crocodylus acutus) var engang æret og frygtet på øen og dominerede mangrover og kystsøer. Men i de senere år er befolkningen faldet på grund af ulovlig jagt, tab af levesteder og plastikforurening, samt drab som følge af vedvarende frygt blandt lokalbefolkningen. blevet decimeret.

Crocodile Guardian

Lawrence Henriques har gjort det til sin livsmission at ændre det. Han er kendt som "The Crocodile Guardian" og har brugt de sidste fire årtier på at kæmpe for disse dyrs overlevelse. Han kører den Holland Bay Crocodile Sanctuary, et græsrodsbevaringsprojekt i den sydøstlige del af øen, der ligger på kanten af, hvad han beskriver som et af Jamaicas sidste levedygtige krokodillehabitater.

Redning og opdræt

Fra denne afsides beliggenhed forsøger han at fortryde mange års skade: amme syge krokodiller tilbage til sundhed, opdrage afkom og genoprette deres antal i naturen. "Der er en reel frygt for krokodiller på Jamaica," siger Henriques. "De tolereres ikke af mange mennesker. Hvis en dukker op i baghaven, bliver den ofte dræbt for sit kød eller simpelthen af ​​frygt."

Virkeligheden af ​​Croc-angreb

Selvom krokodiller ofte betragtes som aggressive og farlige, er angreb sjældne. Ifølge den globale database CrocAttack Der har været 11 hændelser i Jamaica i det sidste årti, inklusive et fatalt angreb i 2018. Derfor arbejder Henriques på at ændre fortællingen om disse dyr og få folk til at forstå, at de er meget mindre truende, end deres omdømme antyder.

Hjem og studie af krokodiller

Henriques, der voksede op i den jamaicanske hovedstad Kingston i 1960'erne, havde altid en forkærlighed for "kravlende skabninger." Men det var krokodillerne, der fascinerede ham mest. "Der var mange flere krokodiller og mange flere levesteder i de dage," husker han. "Jeg havde altid et halvt dusin babykrokodiller, som jeg opdrog i mit soveværelse." Denne fascination blev til sidst hans kald. Efter at have studeret i udlandet og arbejdet med Scientific Exploration Society, en britisk velgørenhedsorganisation i Belize, vendte han tilbage til Jamaica i 1980. Han var chokeret over at opdage, at på trods af at krokodillerne blev klassificeret som truede under Vildtbeskyttelsesloven Siden 1971 er der næsten ikke truffet praktiske naturbeskyttelsesforanstaltninger.

Naturplejens udfordringer

Henriques tilbød sin støtte til den jamaicanske regering, reddede krokodiller og sørgede for rehabilitering, mens han også arbejdede i citrusindustrien. Han førte kampagne for dyr i næsten 20 år, før han kortvarigt flyttede til London. Da han vendte tilbage til Jamaica i 2010, grundlagde han Holland Bay Crocodile Sanctuary, en facilitet dedikeret til redning, rehabilitering og offentlig uddannelse.

Indsigt i problemerne med ulovlig handel

Trods juridisk beskyttelse står krokodiller over for voksende trusler på Jamaica. Krybskytteri er udbredt og ofte drevet af efterspørgsel efter kød eller misforstået ubehag. Miljømedarbejder Leighton Mamdeen fra National Environment and Planning Agency ( NEPA ) siger: "Poaching er bestemt et stort problem." There is reportedly a thriving black market for crocodile meat and eggs in Jamaica, with the meat selling for up to 5,000 Jamaican dollars (US$31) per pound - more than ten times the price of chicken meat.

Tabet af levesteder

Development is another killer. Jamaicas mangrover og vådområder bliver ryddet for turisme og boliger. Dette påvirker landets kystbeskyttelsesforanstaltninger, da mangrover reducerer bølgeenergi og stormfloder og hjælper med at forhindre oversvømmelser. Dette tab skader også biodiversiteten, da de tjener som opvækst for fisk og et vigtigt levested for arter som krokodiller. Efterhånden som deres territorium skrumper, bevæger krokodiller sig tættere på mennesker.

Øg bevidstheden

På trods af udfordringerne er der et forsigtigt glimt af håb. Henriques og NEPA har øget deres opsøgende og uddannelsesprogrammer, især i områder nær krokodillehabitat. "En af de mest bæredygtige tiltag, vi har taget, er at besøge skoler," siger Mamdeen. "Hvis du starter med børnene, har du større chance for at sikre dyrenes fremtid."

"Vi kan ikke miste dem," siger Henriques. "De har været her længere, end vi har. De hører til dette land."