iPhones e GPS: consequências dos cortes de Trump no financiamento universitário

iPhones e GPS: consequências dos cortes de Trump no financiamento universitário

Imagine um mundo sem isso Internet, GPS, Vacinas de mRNA ou isso Tela sensível ao toque no seu iPhone. Os especialistas sublinham que a ciência e a tecnologia que são parte integrante da nossa vida quotidiana poderiam nunca ter existido se não tivessem sido possíveis graças à investigação financiada pelo governo federal em faculdades e universidades americanas.

A ameaça do governo à pesquisa

Mas enquanto a administração do Presidente Trump ameaçou reter milhares de milhões de dólares em financiamento federal para instituições de ensino superior em todo o país, o futuro de inovações como estas - e a liderança global da América em investigação e desenvolvimento - está em jogo.

“Não é exagero dizer que poderíamos comprometer gerações de progresso científico nesta administração”, disse Jon Fansmith, vice-presidente sênior para assuntos governamentais do Conselho Americano de Educação, à CNN.

“As implicações são enormes para todos os americanos, independentemente das opiniões políticas.”

Universidades sob pressão

A administração Trump parece determinada a alinhar as universidades mais elitistas da América com a sua ideologia política, ameaçando reter o financiamento da investigação fundamental para o ensino superior.

A Universidade de Harvard está localizada em um Impasse com o governo em relação a US$ 2 bilhões em subsídios e contratos plurianuais para a escola. O presidente da escola da Ivy League, Alan Garber, disse que a universidade não "abriria mão da sua independência ou dos seus direitos constitucionais" para ceder às exigências do governo.

Mas outras universidades adotaram um tom menos combativo. Fansmith observou que algumas faculdades podem sobreviver sem financiamento federal – mas não por muito tempo.

Os desafios financeiros das universidades

As universidades são como pequenas cidades onde milhares de docentes, estudantes e investigadores dependem da universidade. Mas não existem duas universidades que sejam financiadas igualmente.

As universidades públicas dependem frequentemente das receitas provenientes das propinas e doações, bem como do dinheiro dos governos estaduais e locais, para fornecer a maior parte do seu financiamento.

As universidades privadas, por outro lado, não recebem qualquer apoio financeiro governamental e, portanto, dependem fortemente de doações.

Um exemplo é Harvard. No ano passado, a filantropia representou 45% das receitas da universidade, com a maior parte desse dinheiro proveniente da sua doação centenária.

Harvard, a universidade privada mais antiga do país, fundada em 1636, recebe doações há quase quatro séculos. Essas doações permitiram que a universidade tivesse uma doação de US$ 53 bilhões em 2024 – a maior de qualquer universidade nos Estados Unidos.

Mas isso não significa que Harvard – ou qualquer outra universidade com uma doação – possa aceder e gastar esta fonte de dinheiro como quiser.

As fundações são projetadas para financiar uma universidade perpetuamente. Portanto, existem regras que determinam quanto dinheiro uma universidade pode sacar de sua fundação a cada ano.

No ano passado, 2,4 mil milhões de dólares provenientes da doação de Harvard representaram mais de um terço do financiamento da universidade. É importante ressaltar que 80% desse dinheiro é destinado a fins específicos, como auxílio financeiro, cátedras e bolsas específicas em disciplinas específicas.

O papel do governo federal na pesquisa

A Universidade Johns Hopkins “recebe mais dinheiro do que qualquer outra instituição nos Estados Unidos” dos Institutos Nacionais de Saúde. No ano passado, Hopkins recebeu 1 bilhão de dólares no financiamento da autoridade.

Harvard recebeu 686 milhões de dólares no financiamento federal para projetos de pesquisa no ano fiscal de 2024.

Mas tudo isto poderá desaparecer da noite para o dia se a administração Trump cumprir as suas ameaças de reter fundos. Hopkins já tem Milhares de trabalhadores demitidos, depois de cortes dramáticos da USAID terem custado à universidade 800 milhões de dólares em financiamento.

A história do financiamento da pesquisa

O governo federal nem sempre desempenhou um papel tão crucial na pesquisa acadêmica. A Segunda Guerra Mundial mudou fundamentalmente a relação entre o governo e as universidades nos Estados Unidos.

Antes da guerra, industriais americanos como Andrew Carnegie e John D. Rockefeller criaram as suas próprias universidades e financiaram projectos de investigação.

Mas o presidente Franklin Roosevelt acreditava que os avanços científicos seriam cruciais para vencer a guerra. Portanto, em 1941 ele assinou uma ordem executiva estabelecendo o Escritórios de pesquisa e desenvolvimento científico. Ele encarregou Vannevar Bush, ex-reitor da escola de engenharia do MIT, de mobilizar os principais cientistas e pesquisadores do país para desenvolver armas e tecnologias mais avançadas.

O gabinete financiou programas de investigação em universidades de todo o país – incluindo o Projecto Manhattan – e o trabalho destes cientistas levou não só à criação da bomba atómica, mas também ao radar e a avanços importantes na medicina e outras tecnologias militares.

O escritório foi dissolvido após a guerra, mas a parceria entre o governo federal e as universidades ajudou a colocar a nação na vanguarda da inovação científica global. Esta relação durou mais de 70 anos – até agora.

Inovações que estão em jogo

Hoje, agências como os Institutos Nacionais de Saúde, o Departamento de Defesa, a Fundação Nacional de Ciência e o Departamento de Energia são os maiores financiadores da investigação académica nas universidades do país, disse Toby Smith, vice-presidente sénior para assuntos governamentais da Associação de Universidades Americanas.

Mas o dinheiro não vai diretamente para as contas da Columbia ou de Harvard. Em vez disso, as faculdades de todo o país candidatam-se e competem por subsídios federais para conduzir projectos de investigação, o que, disse Fansmith, permite ao governo financiar os melhores investigadores ao menor custo.

O financiamento federal também ajuda a cobrir a maior parte dos custos de funcionamento de instalações de investigação, um sistema de partilha de custos que existe desde Bush e a fundação do OSRD.

Essencialmente, diz Smith, as universidades são comparáveis ​​aos laboratórios nacionais.

“Quando você tira dinheiro de Columbia, Harvard ou outras instituições de pesquisa, você acaba de tirar recursos dos melhores pesquisadores escolhidos por outros cientistas para conduzir essa pesquisa em nome do povo americano – em áreas como câncer, Alzheimer, pediatria, diabetes e outras áreas críticas de pesquisa”, disse Smith.

Muitos avanços científicos foram descobertos acidentalmente por pesquisadores que recebiam financiamento federal. Na verdade, com o anual Ganso Dourado -O prêmio comemora inovações que tiveram um impacto transformador.

Graças ao financiamento da National Science Foundation, os investigadores económicos que estudam os mercados ajudaram Modelo de corrente para doações de rim. Em 2012, os investigadores Alvin Roth e Lloyd Shapley partilharam o Prémio Nobel de Economia.

Cientistas que estudam ratos na Duke University, apoiados pelo NIH, descobriu um avanço, que levou à prática da “massagem infantil” e mudou para sempre os cuidados neonatais para bebês prematuros. Isso salvou inúmeras vidas.

É isso que está em jogo, disse Smith, se os EUA acabarem com o seu financiamento federal para o ensino superior.

“No final das contas, os Estados Unidos não terão esse conhecimento”, disse ele. “Outros países irão ultrapassar-nos em ciência e tecnologia se não reconhecermos e protegermos o sistema único que temos.”

E, em última análise, acrescentou, os cidadãos americanos serão os perdedores.