iPhones og GPS: Konsekvenser af Trumps nedskæringer i universitetsfinansiering

iPhones og GPS: Konsekvenser af Trumps nedskæringer i universitetsfinansiering

Forestil dig en verden uden det Internet, GPS, mRNA-vacciner eller det Berøringsskærm på din iPhone. Eksperter understreger, at den videnskab og teknologi, der er en integreret del af vores daglige liv, måske aldrig har eksisteret, hvis den ikke var blevet muliggjort af føderalt finansieret forskning på amerikanske colleges og universiteter.

Regeringens trussel mod forskning

Men da præsident Trumps administration truede med at tilbageholde milliarder af dollars i føderal finansiering til højere uddannelsesinstitutioner over hele landet, er fremtiden for innovationer som disse – og USAs globale lederskab inden for forskning og udvikling – på spil.

"Det er ingen overdrivelse at sige, at vi kan bringe generationers videnskabelige fremskridt i fare i denne administration," sagde Jon Fansmith, senior vicepræsident for regeringsanliggender ved American Council on Education, til CNN.

"Konsekvenserne er enorme for enhver amerikaner, uanset politiske synspunkter."

Universiteter under pres

Trump-administrationen ser ud til at være fast besluttet på at bringe USAs mest eliteuniversiteter i overensstemmelse med sin politiske ideologi ved at true med at tilbageholde forskningsmidler, der er afgørende for videregående uddannelse.

Harvard University er placeret i en Standoff med regeringen vedrørende 2 milliarder dollars i flerårige tilskud og kontrakter til skolen. Ivy League-skolens præsident, Alan Garber, sagde, at universitetet ikke ville "opgive sin uafhængighed eller sine forfatningsmæssige rettigheder" for at give efter for regeringens krav.

Men andre universiteter har taget en mindre stridbar tone. Fansmith bemærkede, at nogle colleges kan overleve uden føderal finansiering - men ikke længe.

Universiteternes økonomiske udfordringer

Universiteter er som små byer, hvor tusindvis af fakultetsmedlemmer, studerende og forskere er afhængige af universitetet. Men ikke to universiteter finansieres lige meget.

Offentlige universiteter er ofte afhængige af indtægter fra undervisning og donationer samt penge fra statslige og lokale myndigheder for at yde størstedelen af ​​deres finansiering.

Private universiteter modtager på den anden side ingen økonomisk støtte fra staten og er derfor stærkt afhængige af donationer.

Et eksempel er Harvard. Sidste år tegnede filantropi sig for 45 % af universitetets indtægter, og størstedelen af ​​disse penge kom fra dets århundredgamle begavelse.

Harvard, landets ældste private universitet grundlagt i 1636, har modtaget donationer i næsten fire århundreder. Disse gaver gjorde det muligt for universitetet at have en begavelse på 53 milliarder dollars i 2024 - det største af ethvert universitet i USA.

Men det betyder ikke, at Harvard - eller ethvert andet universitet med en begavelse - kan få adgang til og bruge denne pengekilde, som det vil.

Fonde er designet til at finansiere et universitet i evighed. Derfor er der regler, der bestemmer, hvor mange penge et universitet kan trække fra sin stiftelse hvert år.

Sidste år udgjorde 2,4 milliarder dollar fra Harvards bevilling mere end en tredjedel af universitetets finansiering. Det er vigtigt, at 80 % af disse penge er øremærket til specifikke formål, såsom økonomisk støtte, professorater og specifikke stipendier inden for specifikke discipliner.

Den føderale regerings rolle i forskning

Johns Hopkins University "modtager flere penge end nogen anden institution i USA" fra National Institutes of Health. Sidste år modtog Hopkins 1 milliard dollars i finansiering fra myndigheden.

Harvard modtog 686 millioner dollars i føderal finansiering til forskningsprojekter i regnskabsåret 2024.

Men alt dette kan forsvinde fra den ene dag til den anden, hvis Trump-administrationen følger sine trusler om at tilbageholde midler. Hopkins har allerede Tusindvis af arbejdere afskediget, efter dramatiske USAID-nedskæringer kostede universitetet 800 millioner dollars i finansiering.

Forskningsfinansieringens historie

Den føderale regering spillede ikke altid en så afgørende rolle i akademisk forskning. Anden Verdenskrig ændrede fundamentalt forholdet mellem regering og universiteter i USA.

Før krigen skabte amerikanske industrifolk som Andrew Carnegie og John D. Rockefeller deres egne universiteter og finansierede forskningsprojekter.

Men præsident Franklin Roosevelt mente, at videnskabelige fremskridt ville være afgørende for at vinde krigen. Derfor underskrev han i 1941 en bekendtgørelse om oprettelse af Videnskabelige forsknings- og udviklingskontorer. Han gav Vannevar Bush, tidligere dekan for MIT's ingeniørskole, til opgave at mobilisere landets bedste videnskabsmænd og forskere til at udvikle mere avancerede våben og teknologier.

Kontoret finansierede forskningsprogrammer på universiteter over hele landet – inklusive Manhattan-projektet – og disse videnskabsmænds arbejde førte ikke kun til skabelsen af ​​atombomben, men også til radar og vigtige fremskridt inden for medicin og andre militære teknologier.

Kontoret blev opløst efter krigen, men partnerskabet mellem den føderale regering og universiteter var med til at sætte nationen i spidsen for global videnskabelig innovation. Dette forhold har varet mere end 70 år - indtil nu.

Innovationer, der er på spil

I dag er agenturer som National Institutes of Health, Department of Defense, National Science Foundation og Department of Energy de største finansiører af akademisk forskning på universiteter i landet, siger Toby Smith, senior vicepræsident for regeringsanliggender ved Association of American Universities.

Men pengene går ikke direkte ind på Columbia eller Harvards konti. I stedet ansøger gymnasier over hele landet om og konkurrerer om føderale tilskud til at udføre forskningsprojekter, som, sagde Fansmith, giver regeringen mulighed for at finansiere de bedste forskere til den laveste pris.

Føderal finansiering hjælper også med at dække de fleste omkostninger til drift af forskningsfaciliteter, et omkostningsdelingssystem, der har eksisteret siden Bush og grundlæggelsen af ​​OSRD.

I det væsentlige, siger Smith, er universiteter sammenlignelige med nationale laboratorier.

"Når du tager penge væk fra en Columbia eller en Harvard eller andre forskningsinstitutioner, har du netop taget ressourcer væk fra de bedste forskere udvalgt af andre videnskabsmænd til at udføre den forskning på vegne af det amerikanske folk - inden for områder som kræft, Alzheimers, pædiatri, diabetes og andre kritiske forskningsområder," sagde Smith.

Mange videnskabelige fremskridt blev opdaget ved et uheld af forskere, der modtog føderal finansiering. Faktisk med den årlige Guldgås -Prisen mindes innovationer, der har haft en livsændrende effekt.

Takket være finansiering fra National Science Foundation hjalp økonomiske forskere, der studerede markeder Kæde model til nyredonationer. I 2012 delte forskerne Alvin Roth og Lloyd Shapley Nobelprisen i økonomi.

Forskere, der studerer rotter ved Duke University, støttet af NIH, opdagede et gennembrud, som førte til praksis med "spædbørnsmassage" og for altid ændret neonatal pleje af for tidligt fødte børn. Dette har reddet utallige liv.

Det er det, der er på spil, sagde Smith, hvis USA afslutter sin føderale finansiering til videregående uddannelse.

"I sidste ende vil USA ikke have denne viden," sagde han. "Andre lande vil overhale os inden for videnskab og teknologi, hvis vi ikke anerkender og beskytter, hvilket unikt system vi har."

Og i sidste ende, tilføjede han, vil amerikanske borgere være tabere.