Han försökte bygga smartphones i USA för 10 år sedan

Han försökte bygga smartphones i USA för 10 år sedan

2013 försökte Motorola öka sin andel av smartphonemarknaden som domineras av Apple och Samsung genom att komma med fyra ord: Tillverkad i USA. Dennis Woodside, tidigare VD för Motorola och nuvarande VD för Freshworks, en företagsprogramvaruleverantör, sa till CNN: "Det fanns en grupp kunder som sa, 'Hej, om du tillverkar produkter i USA, är jag mer villig att överväga dem.'

Slutet på förhoppningar för Moto X

Tyvärr blev dessa ansträngningar kortlivade. Motorola stängde fabriken i Texas följande år och stoppade inhemsk montering av Moto X – flaggskeppssmarttelefonen på den tiden, avsedd att konkurrera med de senaste iPhone- och Samsung Galaxy-enheterna. Woodside betonar att många tekniska produkter, som smartphones, monteras främst i Asien och Sydamerika, snarare än i USA. Närhet till nyckelleverantörer och lägre löner är bara en del av problemet; gapet i nödvändiga färdigheter och svårigheten att fylla fabriksjobb gör det svårt att ta tillbaka smartphoneproduktionen till USA.

Aktuella utmaningar inom smartphoneproduktion

För närvarande blir frågan om nationell produktion av smartphones aktuell igen på grund av president Donald Trump Sätter press på Apple och Samsung att producera sina mobila enheter i USA eller acceptera tullar. Högre tullar på import från Kina, där många elektronikartiklar monteras, kommer att betalas ut 12 augusti träda i kraft om inte en överenskommelse nås mellan de två ekonomiska makterna. Indien, nu den största exportören av smartphones till USA, kommer att möta en tull på 25 % när de nya priserna träder i kraft den 7 augusti.

Svårigheterna att rekrytera yrkesarbetare

Woodside, som ledde Motorola från maj 2012 till dess försäljning till Lenovo 2014, har råd till företag som försöker producera smartphones i Amerika idag: Underskatta inte hur svårt det kommer att vara att hitta och behålla rätt talang. "Du måste erbjuda ett mycket starkt värdeerbjudande till den anställde," sa han. "Du måste tänka noga på hur du använder automation och tänka riktigt smart på den övergripande ekonomin för att se till att du blir konkurrenskraftig på marknaden."

Erfarenheten med Moto X

Företaget, som sedan togs över av Google, började producera Moto X-smarttelefonen i Fort Worth, Texas 2013. Detta tilltalade inte bara amerikanska köpare som ville köpa inhemska produkter, utan gjorde det också möjligt för företaget att erbjuda mer anpassning än vad som var möjligt med de senaste iPhones eller Galaxy-telefonerna. Kunder kan använda Motorolas webbplats för att anpassa vissa detaljer som färgen på knapparna och bakpanelen - en av enhetens viktigaste försäljningsargument. "För att göra det måste du tillverka närmare konsumenten," sa Woodside.

Kämpa mot högre produktionskostnader

Även om Motorola monterade Moto X-enheterna i Texas för den amerikanska marknaden, kom komponenterna som batteri, skärm och moderkort från leverantörer i Asien. Telefonen sålde dock inte tillräckligt för att stödja USA:s monteringsarbete. Enligt ett analysföretag såldes endast 500 000 enheter under tredje kvartalet 2013. I maj 2014 bekräftade Motorola planerna på att stänga fabriken och montera telefonen någon annanstans.

"Det var definitivt högre kostnader, vilket var utmanande," sa Woodside. "Och du har att göra med en mycket fragmenterad leveranskedja." Motorolas insats kan representera det enda försöket till storskalig smartphoneproduktion i USA. Tech startup Purism tillverkar sin Liberty-telefon i Amerika, men har inte nått i närheten av storleken på Motorola, som då monterade omkring 100 000 telefoner i veckan på sin fabrik i Texas.

Utmaningar med att utbilda arbetskraften

En av de största utmaningarna Woodside stod inför var att utbilda och behålla anställda. Det fanns många andra alternativ för arbetare, som jobb inom detaljhandeln eller restauranger, vilket gjorde det svårt att rekrytera och behålla personal. Dessutom komplicerade arbetets specifika karaktär denna utmaning ytterligare. "Det finns säkert flera hundra bitar (av telefonen), och de är små," jämförde Woodside det med ett "superlitet Lego-set." Många var inte vana vid den här typen av arbete, vilket krävde ytterligare utbildning.

Problemet med kvalificerade arbetare i USA

Dessa erfarenheter speglar den verklighet som många inom tillverkning och detaljhandel känner till: USA brottas med en brist på kvalificerad arbetskraft som gör det svårt att fylla fabriksjobb eller få in produktion av tekniska produkter som smartphones. Den amerikanska tillverkningssektorn förlorade uppskattningsvis 11 000 jobb mellan juni och juli, vilket gör den till en av de hårdast drabbade sektorerna.

Trots att Trumps tullar har gjort det svårare att skapa nya fabriksjobb finns det tecken på att fabrikerna redan har kämpat för att hitta rätt personer. En undersökning av Cato-institutet fann att de flesta amerikaner inte höll med påståendet: "Jag skulle vara bättre att arbeta på en fabrik istället för mitt nuvarande jobb." Att rekrytera och behålla en kvalificerad arbetskraft lyftes fram i en undersökning gjord av National Association of Manufacturers ses som den största utmaningen.

Kinas tillverkningsöverlägsenhet

I jämförelse ser situationen helt annorlunda ut i Kina. Där är arbetsmarknaden för montering av smartphones extremt rik, och tillverkningssektorn blomstrar. År 2023 var cirka 123 miljoner människor anställda i Kinas tillverkningssektor, som hade den högsta sysselsättningsnivån vid den tiden. Kinas tillvägagångssätt för att utveckla den arbetskraft som behövs för tillverkning skiljer sig markant från USA:s, där teknisk utbildning och yrkesutbildning varierar stort.

Apples vd Tim Cook beskrev vad som gör Kinas arbetsstyrka idealisk för smartphoneproduktion när han talade vid ett Fortune Magazine-evenemang 2017. Han sa att landet erbjuder en kombination av "hantverk", "avancerad robotteknik" och "datavetenskap". Woodside påminde om att montering av smartphones innebar att man fäste små komponenter som kameradelar och chips - en uppgift som krävde skicklighet att slutföra under hela dagen.

Framtiden för tillverkning i USA

Woodside varnade företag som funderar på att tillverka elektronik i USA att de noggrant borde överväga om de kommer att kunna hitta den nödvändiga personalen med den kompetens de behöver. De utmaningar som amerikansk tillverkning står inför kräver målinriktad utbildning och strategisk planering för att säkerställa att arbetsstyrkan är förberedd för nya teknologier och krav.