Han prøvde å bygge smarttelefoner i USA for 10 år siden

Han prøvde å bygge smarttelefoner i USA for 10 år siden

I 2013 prøvde Motorola å øke sin andel av smarttelefonmarkedet dominert av Apple og Samsung ved å komme med fire ord: Laget i USA. Dennis Woodside, den tidligere administrerende direktøren i Motorola og nåværende administrerende direktør i Freshworks, en leverandør av programvare for bedrifter, sa til CNN: «Det var en gruppe kunder som sa: «Hei, hvis du lager produkter i USA, er jeg mer villig til å vurdere dem».

Slutten på håp for Moto X

Dessverre ble denne innsatsen kortvarig. Motorola stengte fabrikken i Texas året etter og stoppet innenlandsk montering av Moto X – flaggskipsmarttelefonen på den tiden, ment å konkurrere med de nyeste iPhone- og Samsung Galaxy-enhetene. Woodside understreker at mange teknologiske produkter, som smarttelefoner, først og fremst settes sammen i Asia og Sør-Amerika, snarere enn i USA. Nærhet til nøkkelleverandører og lavere lønn er bare en del av problemet; gapet i nødvendige ferdigheter og vanskeligheten med å fylle fabrikkjobber gjør det utfordrende å bringe smarttelefonproduksjonen tilbake til USA.

Aktuelle utfordringer innen smarttelefonproduksjon

For tiden blir spørsmålet om nasjonal produksjon av smarttelefoner aktuelt igjen på grunn av president Donald Trump Legger press på Apple og Samsung å produsere sine mobile enheter i USA eller godta toll. Høyere tollsatser på import fra Kina, hvor mange elektronikkartikler er montert, forfaller 12. august tre i kraft med mindre det oppnås enighet mellom de to økonomiske maktene. India, nå den største eksportøren av smarttelefoner til USA, vil møte en toll på 25 % når de nye prisene trer i kraft 7. august.

Vanskelighetene med å rekruttere fagarbeidere

Woodside, som ledet Motorola fra mai 2012 til salget til Lenovo i 2014, har råd til selskaper som prøver å produsere smarttelefoner i Amerika i dag: Ikke undervurder hvor vanskelig det vil være å finne og beholde det rette talentet. "Du må tilby et veldig sterkt verdiforslag til den ansatte," sa han. "Du må tenke nøye gjennom hvordan du bruker automatisering og tenke veldig smart om den generelle økonomien for å sikre at du ender opp med å bli konkurransedyktig i markedet."

Opplevelsen med Moto X

Selskapet, som deretter ble overtatt av Google, begynte å produsere Moto X-smarttelefonen i Fort Worth, Texas i 2013. Dette appellerte ikke bare til amerikanske kjøpere som ønsket å kjøpe innenlandske produkter, men gjorde det også mulig for selskapet å tilby mer tilpasning enn det som var mulig med de nyeste iPhone- eller Galaxy-telefonene. Kunder kan bruke Motorolas nettsted for å tilpasse visse detaljer som fargen på knappene og bakpanelet - et av enhetens viktigste salgsargumenter. "For å gjøre det, må du produsere nærmere forbrukeren," sa Woodside.

Kjemp mot høyere produksjonskostnader

Selv om Motorola satte sammen Moto X-enhetene i Texas for det amerikanske markedet, ble komponentene som batteri, skjerm og hovedkort hentet fra leverandører i Asia. Telefonen solgte imidlertid ikke nok til å støtte amerikansk monteringsarbeid. Ifølge et analysefirma ble det kun solgt 500 000 enheter i tredje kvartal 2013. I mai 2014 bekreftet Motorola planene om å stenge fabrikken og sette sammen telefonen et annet sted.

"Det var definitivt høyere kostnader, noe som var utfordrende," sa Woodside. "Og du har å gjøre med en veldig fragmentert forsyningskjede." Motorolas innsats kan representere det eneste forsøket på storskala smarttelefonproduksjon i USA. Tech-oppstarten Purism lager Liberty-telefonen sin i Amerika, men har ikke nådd i nærheten av størrelsen på Motorola, som da samlet rundt 100 000 telefoner i uken på fabrikken i Texas.

Utfordringer ved opplæring av arbeidsstyrken

En av de største utfordringene Woodside sto overfor var opplæring og å beholde ansatte. Det var mange andre alternativer for arbeidere, for eksempel jobber i detaljhandel eller restauranter, noe som gjorde det vanskelig å rekruttere og beholde ansatte. I tillegg kompliserte arbeidets spesifikke karakter denne utfordringen ytterligere. "Det er sannsynligvis flere hundre deler (av telefonen), og de er bittesmå," sammenlignet Woodside det med et "super lite Lego-sett." Mange var ikke vant til denne typen arbeid, noe som krevde ekstra opplæring.

Problemet med kvalifiserte arbeidere i USA

Disse erfaringene gjenspeiler virkeligheten som er kjent for mange innen produksjon og detaljhandel: USA sliter med mangel på kvalifisert arbeidskraft som gjør det vanskelig å fylle fabrikkjobber eller få inn produksjon av teknologiprodukter som smarttelefoner. Den amerikanske produksjonssektoren mistet anslagsvis 11 000 arbeidsplasser mellom juni og juli, noe som gjør den til en av de hardest rammede sektorene.

Selv om Trumps tariffer har gjort det vanskeligere å skape nye fabrikkjobber, er det tegn på at fabrikkene allerede har slitt med å finne de rette menneskene. En undersøkelse av Cato-instituttet fant ut at de fleste amerikanere var uenige i utsagnet: "Jeg ville ha det bedre å jobbe på en fabrikk i stedet for min nåværende jobb." Å rekruttere og beholde en kvalifisert arbeidsstyrke ble fremhevet i en undersøkelse utført av National Association of Manufacturers sett på som den største utfordringen.

Kinas produksjonsoverlegenhet

Til sammenligning ser situasjonen i Kina helt annerledes ut. Der er arbeidsmarkedet for montering av smarttelefoner ekstremt rikelig, og produksjonssektoren blomstrer. I 2023 var rundt 123 millioner mennesker ansatt i Kinas produksjonssektor, som hadde det høyeste sysselsettingsnivået på den tiden. Kinas tilnærming til å utvikle arbeidsstyrken som trengs for produksjon skiller seg betydelig fra USAs, hvor teknisk og yrkesrettet opplæring varierer mye.

Apple-sjef Tim Cook beskrev hva som gjør Kinas arbeidsstyrke ideell for smarttelefonproduksjon mens han talte på et Fortune Magazine-arrangement i 2017. Han sa at landet tilbyr en kombinasjon av «håndverk», «avansert robotikk» og «datavitenskap». Woodside husket at montering av smarttelefoner innebar å feste små komponenter som kameradeler og brikker - en oppgave som krevde ferdigheter å fullføre hele dagen.

Fremtiden for produksjon i USA

Woodside advarte selskaper som tenker på å produsere elektronikk i USA om at de bør vurdere nøye om de vil være i stand til å finne nødvendig personell med ferdighetene de trenger. Utfordringene som amerikansk produksjon står overfor krever målrettet opplæring og strategisk planlegging for å sikre at arbeidsstyrken er forberedt på nye teknologier og krav.