Brannvesenet bekjemper storbrann i New Zealands våtmark med truede arter

Brannvesenet bekjemper storbrann i New Zealands våtmark med truede arter

En massiv brann raser for tiden gjennom et beskyttet våtmark i New Zealand, og truer dets delikate økosystem og de sjeldne artene som lever der og som ikke finnes andre steder på jorden.

Brann i Waikato-våtmarkene

Brannen i Waikato-våtmarkene på landets nordøy er 15 kilometer (9,3 miles) i omkrets og har skadet mer enn 1000 hektar siden den brøt ut mandag, sa myndighetene. De advarer om at det kan ta dager å få brannen under kontroll.

Trussel mot karbonlagring

Eksperter har fremhevet den potensielle skaden på en av New Zealands største karbonvasker. Disse miljøene – som hav og skoger – fjerner mer karbondioksid fra atmosfæren enn de bidrar med, og er avgjørende for å bekjempe global oppvarming og virkningene av klimakrisen.

Brannvesen i aksjon

Rundt 50 brannmenn, sammen med helikoptre og fly, jobber på stedet sør for Auckland, landets største by. Myndighetene sier det ikke er noen umiddelbar trussel mot innbyggere og bedrifter i området.

Utfordringer fra torv

"Dette er en stor brann og det kan ta flere dager å få den ordentlig under kontroll," sa hendelsessjef Mark Tinworth i en pressemelding onsdag. Tilstedeværelsen av torv – akkumulerte, sakte nedbrytende plantematerialer som finnes i myrer og våtmarker – gjør brannen spesielt utfordrende fordi den også kan brenne under jorden og er vanskelig å lokalisere og slukke.

Våtmarkens økologiske betydning

Brannen utgjør en betydelig trussel mot våtmarken og dens verdifulle habitater, som finnes få andre steder. Denne våtmarken er en mosaikk av sumper, myrer, våtmarker og åpent vann som omgir to elver og er anerkjent som ett av tre nasjonalt viktige områder i regjeringens restaureringsprogram.

Ramsarkonvensjonen og truede arter

Som en del av Ramsar-listen, en internasjonal traktat som tar sikte på å beskytte viktige våtmarker, er den også hjemsted for hekkeplasser for truede fuglearter. Department of Conservation Waikato operasjonsleder Niwha Jones sa at disse fuglene inkluderer Australasian bittern (matuku-hūrepo i Māori), den plettfrie crake (pūweto) og North Island bregnefuglen (mātātā).

Sjeldne arter i våtmarken

Våtmarken er også hjemsted for mange andre sjeldne planter og fisk, inkludert den truede Moorhelm-sjeldenheten, som ikke finnes noe annet sted i verden.

Opprinnelsen til brannen er fortsatt uklar

Det er fortsatt uklart hvor eller hvordan brannen startet, og etterforskere er på stedet for å fastslå årsaken. Allerede før brannen var Waikato-våtmarken, som mange andre unike habitater i New Zealand, utsatt for miljøforringelse og klimakrisen.

Et truet økosystem

I følge rapportene fra Department of Conservation har området endret seg dramatisk gjennom årene på grunn av menneskelig arealbruk, økt flom og introduksjon av ikke-lokale arter, som har truet helsen til økosystemet og dets evne til å utføre kritiske funksjoner.

Viktigheten av karbonvasker

Våtmarken er en type høymyr, et "veldig sjeldent habitat" og "en av de siste på den sørlige halvkule," fortsatte Jones. Karbonvasker er avgjørende for å dempe global oppvarming og andre konsekvenser av klimakrisen. Lenge kjent som "lungene" til planeten, lagrer Amazonas regnskog tilsvarende 15 til 20 år med globale karbonlagre.

Risiko ved offentlige droneoperasjoner

Brannen har allerede ført til at noe av det lagrede karbonet slippes ut i miljøet. Jones forklarer imidlertid at det er for tidlig å vurdere det fulle omfanget av skaden eller påvirkningen på økosystemet. Myndighetene advarte også publikum mot å fly droner i nærheten av brannen etter observasjonen av en drone tvang brannmenn til å avbryte operasjonene kort for å unngå risikoen for kollisjoner i luften.

Beskytte et verdifullt område

"Dette er en virkelig vakker del av landet med betydelig økologisk verdi, og vi gjør vårt beste for å forhindre at den blir ødelagt," sa Tinworth i en egen uttalelse.