Brandweer bestrijdt grote brand in Nieuw-Zeelandse wetland met bedreigde diersoorten

Brandweer bestrijdt grote brand in Nieuw-Zeelandse wetland met bedreigde diersoorten

Momenteel woedt er een enorme brand in een beschermd moerasland in Nieuw-Zeeland, waardoor het kwetsbare ecosysteem en de zeldzame soorten die daar leven en die nergens anders op aarde voorkomen, worden bedreigd.

Brand in de Waikato Wetlands

De brand in de Waikato-wetlands op het Noordereiland van het land heeft een omtrek van 15 kilometer en heeft sinds het uitbreken op maandag meer dan 1.000 hectare beschadigd. Ze waarschuwen dat het dagen kan duren voordat de brand onder controle is.

Bedreiging voor koolstofopslag

Deskundigen hebben de potentiële schade aan een van de grootste koolstofputten van Nieuw-Zeeland benadrukt. Deze omgevingen – zoals oceanen en bossen – verwijderen meer koolstofdioxide uit de atmosfeer dan ze bijdragen en zijn van cruciaal belang voor het bestrijden van de opwarming van de aarde en de gevolgen van de klimaatcrisis.

Brandweer in actie

Ongeveer 50 brandweerlieden, samen met helikopters en vliegtuigen, werken ter plaatse ten zuiden van Auckland, de grootste stad van het land. Volgens de autoriteiten is er geen directe bedreiging voor de bewoners en bedrijven in het gebied.

Uitdagingen van turf

“Dit is een grote brand en het kan enkele dagen duren voordat deze goed onder controle is”, zei incidentchef Mark Tinworth woensdag in een persbericht. De aanwezigheid van turf – opgehoopt, langzaam afbreekbaar plantaardig materiaal dat wordt aangetroffen in moerassen en wetlands – maakt de brand bijzonder uitdagend omdat deze ook ondergronds kan branden en moeilijk te lokaliseren en te blussen is.

Ecologisch belang van het wetland

De brand vormt een aanzienlijke bedreiging voor het wetland en zijn waardevolle habitats, die op weinig andere plaatsen voorkomen. Dit wetland is een mozaïek van moerassen, moerassen, wetlands en open water rond twee rivieren en wordt erkend als een van de drie nationaal belangrijke gebieden in het herstelprogramma van de overheid.

Ramsar-conventie en bedreigde diersoorten

Als onderdeel van de Ramsar-lijst, een internationaal verdrag dat tot doel heeft belangrijke wetlands te beschermen, herbergt het ook broedplaatsen voor bedreigde vogelsoorten. Niwha Jones, operationeel manager van het Department of Conservation Waikato, zei dat deze vogels onder meer de Australaziatische roerdomp (matuku-hūrepo in Māori), de smetteloze crake (pūweto) en de Noordereilandvarenvogel (mātātā) omvatten.

Zeldzame soort in het wetland

Het wetland herbergt ook vele andere zeldzame planten en vissen, waaronder de bedreigde Moorhelm-zeldzaamheid, die nergens anders ter wereld voorkomt.

De oorsprong van de brand is nog onduidelijk

Het is nog onduidelijk waar en hoe de brand is ontstaan, onderzoekers zijn ter plaatse om de oorzaak te achterhalen. Zelfs vóór de brand liep het Waikato Wetland, net als veel andere unieke habitats in Nieuw-Zeeland, gevaar door aantasting van het milieu en de klimaatcrisis.

Een bedreigd ecosysteem

Volgens rapporten van het Department of Conservation is het gebied in de loop der jaren dramatisch veranderd als gevolg van menselijk landgebruik, toegenomen overstromingen en de introductie van niet-lokale soorten, die de gezondheid van het ecosysteem en zijn vermogen om cruciale functies te vervullen in gevaar hebben gebracht.

Het belang van koolstofputten

Het wetland is een soort hoogveen, een ‘zeer zeldzame habitat’ en ‘een van de laatste op het zuidelijk halfrond’, vervolgde Jones. Koolstofputten zijn van cruciaal belang voor het beperken van de opwarming van de aarde en andere gevolgen van de klimaatcrisis. Het Amazone-regenwoud staat al lang bekend als de ‘longen’ van de planeet en slaat het equivalent van 15 tot 20 jaar aan mondiale koolstofvoorraden op.

Risico's van publieke drone-operaties

De brand heeft er al toe geleid dat een deel van de opgeslagen koolstof in het milieu terecht is gekomen. Jones legt echter uit dat het nog te vroeg is om de volledige omvang van de schade aan of de impact op het ecosysteem te beoordelen. De autoriteiten waarschuwden het publiek ook om niet met drones in de buurt van de brand te vliegen nadat de waarneming van een drone de brandweerlieden dwong de operaties kortstondig op te schorten om het risico op botsingen in de lucht te voorkomen.

Een waardevol gebied beschermen

“Dit is een werkelijk prachtig deel van het land met een aanzienlijke ecologische waarde en we doen ons best om te voorkomen dat het wordt vernietigd”, zei Tinworth in een aparte verklaring.