Les pompiers combattent un incendie majeur dans une zone humide de Nouvelle-Zélande abritant des espèces menacées

Les pompiers combattent un incendie majeur dans une zone humide de Nouvelle-Zélande abritant des espèces menacées

Un incendie massif fait actuellement rage dans une zone humide protégée en Nouvelle-Zélande, menaçant son écosystème délicat et les espèces rares qui y vivent et qu'on ne trouve nulle part ailleurs sur terre.

Incendie dans les zones humides de Waikato

L'incendie dans les zones humides de Waikato, sur l'île du Nord du pays, a une circonférence de 15 kilomètres (9,3 miles) et a endommagé plus de 1 000 hectares (2 471 acres) depuis qu'il a éclaté lundi, ont indiqué les autorités. Ils préviennent qu’il faudra peut-être plusieurs jours pour maîtriser l’incendie.

Menace pour le stockage du carbone

Les experts ont souligné les dommages potentiels causés à l'un des plus grands puits de carbone de Nouvelle-Zélande. Ces environnements – tels que les océans et les forêts – éliminent plus de dioxyde de carbone de l’atmosphère qu’ils n’en contribuent et sont essentiels à la lutte contre le réchauffement climatique et les effets de la crise climatique.

Les pompiers en action

Une cinquantaine de pompiers, ainsi que des hélicoptères et des avions, travaillent sur les lieux au sud d'Auckland, la plus grande ville du pays. Les autorités affirment qu’il n’y a aucune menace immédiate pour les résidents et les entreprises de la région.

Les défis posés par la tourbe

"Il s'agit d'un incendie majeur et cela pourrait prendre plusieurs jours pour le maîtriser correctement", a déclaré mercredi le chef des incidents, Mark Tinworth, dans un communiqué de presse. La présence de tourbe – des matières végétales accumulées et à dégradation lente trouvées dans les tourbières et les zones humides – rend le feu particulièrement difficile car il peut également brûler sous terre et est difficile à localiser et à éteindre.

Importance écologique de la zone humide

L'incendie constitue une menace importante pour la zone humide et ses habitats précieux, que l'on trouve dans peu d'autres endroits. Cette zone humide est une mosaïque de marécages, de tourbières, de zones humides et d'eaux libres entourant deux rivières et est reconnue comme l'une des trois zones d'importance nationale dans le cadre du programme de restauration du gouvernement.

Convention de Ramsar et espèces menacées

Inscrit sur la Liste Ramsar, un traité international visant à protéger d'importantes zones humides, il abrite également des aires de reproduction d'espèces d'oiseaux menacées. Niwha Jones, responsable des opérations du Département de la conservation de Waikato, a déclaré que ces oiseaux comprennent le butor australasien (matuku-hūrepo en maori), le merle sans tache (pūweto) et le fougère de l'île du Nord (mātātā).

Espèces rares dans les zones humides

La zone humide abrite également de nombreuses autres plantes et poissons rares, notamment la rareté Moorhelm, en voie de disparition, que l'on ne trouve nulle part ailleurs dans le monde.

L'origine de l'incendie n'est toujours pas claire

On ne sait toujours pas où ni comment l'incendie s'est déclaré et les enquêteurs sont sur place pour en déterminer la cause. Même avant l’incendie, la zone humide de Waikato, comme de nombreux autres habitats uniques en Nouvelle-Zélande, était menacée par la dégradation de l’environnement et la crise climatique.

Un écosystème en danger

Selon les rapports du Département de la Conservation, la zone a radicalement changé au fil des années en raison de l'utilisation humaine des terres, de l'augmentation des inondations et de l'introduction d'espèces non locales, ce qui a menacé la santé de l'écosystème et sa capacité à remplir des fonctions critiques.

Importance des puits de carbone

La zone humide est une sorte de tourbière surélevée, un « habitat très rare » et « l’un des derniers de l’hémisphère sud », a poursuivi Jones. Les puits de carbone sont essentiels pour atténuer le réchauffement climatique et les autres impacts de la crise climatique. Longtemps connue comme le « poumon » de la planète, la forêt amazonienne stocke l’équivalent de 15 à 20 ans de stocks mondiaux de carbone.

Risques liés aux opérations publiques de drones

L’incendie a déjà entraîné le rejet d’une partie du carbone stocké dans l’environnement. Cependant, Jones explique qu'il est trop tôt pour évaluer toute l'étendue des dommages ou de l'impact sur l'écosystème. Les autorités ont également averti le public de ne pas faire voler de drones à proximité de l'incendie après que l'observation d'un drone ait forcé les pompiers à suspendre brièvement leurs opérations pour éviter tout risque de collision en vol.

Protéger un espace précieux

"C'est une partie vraiment magnifique du pays avec une valeur écologique significative et nous faisons de notre mieux pour empêcher qu'elle ne soit détruite", a déclaré Tinworth dans un communiqué distinct.