Brandvæsen bekæmper større brand i New Zealands vådområde med truede arter

Brandvæsen bekæmper større brand i New Zealands vådområde med truede arter

En massiv brand raser i øjeblikket gennem et beskyttet vådområde i New Zealand, der truer dets delikate økosystem og de sjældne arter, der lever der, og som ikke findes andre steder på jorden.

Brand i Waikato-vådområderne

Branden i Waikato-vådområderne på landets nordø er 15 kilometer (9,3 miles) i omkreds og har beskadiget mere end 1.000 hektar (2.471 acres), siden den brød ud i mandags, sagde myndighederne. De advarer om, at det kan tage dage at få ilden under kontrol.

Trussel mod kulstoflagring

Eksperter har fremhævet den potentielle skade på en af ​​New Zealands største kulstofdræn. Disse miljøer – såsom oceaner og skove – fjerner mere kuldioxid fra atmosfæren, end de bidrager med, og er afgørende for at bekæmpe den globale opvarmning og virkningerne af klimakrisen.

Brandvæsen i aktion

Omkring 50 brandmænd arbejder sammen med helikoptere og fly på stedet syd for Auckland, landets største by. Myndighederne siger, at der ikke er nogen umiddelbar trussel mod beboere og virksomheder i området.

Udfordringer fra tørv

"Dette er en stor brand, og det kan tage flere dage at få den ordentligt under kontrol," sagde Incident Chief Mark Tinworth i en pressemeddelelse onsdag. Tilstedeværelsen af ​​tørv - ophobede, langsomt nedbrydende plantematerialer fundet i moser og vådområder - gør branden særlig udfordrende, fordi den også kan brænde under jorden og er svær at lokalisere og slukke.

Vådområdets økologiske betydning

Branden udgør en væsentlig trussel mod vådområdet og dets værdifulde levesteder, som findes få andre steder. Dette vådområde er en mosaik af sumpe, moser, vådområder og åbent vand omkring to floder og er anerkendt som et af tre nationalt vigtige områder i regeringens genopretningsprogram.

Ramsar-konventionen og truede arter

Som en del af Ramsar-listen, en international traktat, der har til formål at beskytte vigtige vådområder, er det også hjemsted for ynglepladser for truede fuglearter. Department of Conservation Waikato operations manager Niwha Jones sagde, at disse fugle inkluderer den australske bittern (matuku-hūrepo i Māori), den pletfri crake (pūweto) og North Island bregnefugl (mātātā).

Sjældne arter i vådområdet

Vådområdet er også hjemsted for mange andre sjældne planter og fisk, herunder den truede Moorhelm-sjældenhed, som ikke findes andre steder i verden.

Brandens oprindelse er stadig uklar

Det er stadig uklart, hvor eller hvordan branden startede, og efterforskere er på stedet for at fastslå årsagen. Allerede før branden var Waikato-vådområdet, ligesom mange andre unikke habitater i New Zealand, i fare for miljøforringelse og klimakrisen.

Et truet økosystem

Ifølge rapporter fra Department of Conservation har området ændret sig dramatisk gennem årene på grund af menneskelig arealanvendelse, øget oversvømmelse og introduktionen af ​​ikke-lokale arter, hvilket har truet økosystemets sundhed og dets evne til at udføre kritiske funktioner.

Betydningen af ​​kulstofdræn

Vådområdet er en type højmose, et "meget sjældent habitat" og "et af de sidste på den sydlige halvkugle," fortsatte Jones. Kulstofdræn er afgørende for at afbøde den globale opvarmning og andre påvirkninger af klimakrisen. Længe kendt som planetens "lunger" lagrer Amazonas regnskoven, hvad der svarer til 15 til 20 års globale kulstoflagre.

Risici fra offentlige droneoperationer

Branden har allerede ført til frigivelse af noget af det oplagrede kulstof til miljøet. Jones forklarer dog, at det er for tidligt at vurdere det fulde omfang af skaden eller påvirkningen af ​​økosystemet. Myndighederne advarede også offentligheden om ikke at flyve med droner i nærheden af ​​ilden, efter at have observeret en drone, tvang brandmændene til kortvarigt at indstille operationerne for at undgå risikoen for kollisioner i luften.

Beskyttelse af et værdifuldt område

"Dette er en virkelig smuk del af landet med betydelig økologisk værdi, og vi gør vores bedste for at forhindre, at den bliver ødelagt," sagde Tinworth i en separat erklæring.