Aproape 200 de urme de dinozaur descoperite pe Autostrada Dinozaurilor

Aproape 200 de urme de dinozaur descoperite pe Autostrada Dinozaurilor

Oamenii de știință au descoperit aproape 200 de urme de dinozaur care datează de acum 166 de milioane de ani Jurasicul mijlociu urmează să fie atribuite. Această descoperire remarcabilă a fost făcută la Dewars Farm Quarry din Oxfordshire, Anglia. Lucrătorul în carieră Gary Johnson a observat „denivelările neobișnuite” din pământ în timp ce extragea calcar pentru construcția drumurilor și a numit descoperirea „Autostrada Dinozaurilor” în omagiu traseelor ​​extinse lăsate de aceste creaturi preistorice.

Cel mai mare sit cunoscut de urmărire a dinozaurilor din Marea Britanie

Deși alte trasee din Jurasic au fost documentate în întreaga lume, „autostrada” recent descoperită în Oxfordshire este cel mai mare sit cunoscut de amprente de dinozaur din Marea Britanie. În iunie 2023, aproximativ 100 de voluntari de la universitățile din Birmingham și Oxford au lucrat împreună timp de o săptămână pentru a excava urmele și pentru a colecta cât mai multe informații posibil despre amplasamentul.

O aniversare istorică

Această descoperire are o semnificație deosebită, deoarece coincide cu aniversarea a 200 de ani de la primul dinozaur descris vreodată, Megalosaurus, găsit în Oxfordshire în 1824. „Există o tradiție lungă de amprente de dinozaur și fosile de cadavre în această regiune”, a explicat Kirsty Edgar, profesor de micropaleontologie la Universitatea din Birmingham, care a fost implicată în săpături.

Comori ascunse ale trecutului preistoric

Urmele descoperite recent sunt legate de un traseu de dinozaur descoperit anterior, găsit în aceeași carieră din Oxfordshire în 1997, dar care nu mai este accesibil. Datorită tehnologiilor avansate, noile piste oferă oamenilor de știință oportunitatea de a analiza informații inaccesibile anterior despre aceste animale dispărute și de a dezvălui secrete despre mișcările lor, obiceiurile de hrănire și dinamica socială.

Un orar preistoric

În timpul săpăturii, oamenii de știință au descoperit cinci poteci extinse, cea mai lungă cale continuă având peste 150 de metri lungime. Patru dintre aceste trasee conțineau amprente de ierbivore colosale, cu gât lung și patru picioare din subgrupul sauropodelor - cel mai probabil Cetiosaurus, care ar putea crește până la 18 metri lungime. Cele mai mari imprimeuri măsoară 90 de centimetri.

Decodificarea comportamentului dinozaurilor

De asemenea, amprentele au permis cercetătorilor să determine direcția și viteza cu care se mișcau dinozaurii. Potrivit lui Edgar, majoritatea giganților s-au deplasat cu o viteză medie de aproximativ 5 km/h, ceea ce este comparabil cu ritmul unei mersuri umane. Oamenii de știință cred că teropodele mai mari, precum Megalosaurus, nu au putut să alerge repede, spre deosebire de rudele lor mai mici.

Condiții ideale de conservare

Păstrarea unei cărări antice atât de extinse este rară și a fost posibilă de condițiile unice ale țării din perioada jurasică. Urmele distinctive indică faptul că zona a fost odată acoperită de sedimente moi și că era prezentă cantitatea ideală de apă pentru a păstra impresiile.

Planificarea descoperirilor viitoare

În timpul săpăturii, cercetătorii au capturat peste 20.000 de imagini ale urmelor de pași folosind fotografii cu drone. Echipa va folosi aceste imagini pentru a crea modele 3D detaliate și pentru a studia în continuare interacțiunile și biomecanica dinozaurilor. În următoarele șase luni până la un an, cercetătorii vor analiza rapid datele colectate și își vor prezenta constatările publicului.

„Avem aceste modele 3D pentru prima dată, ceea ce înseamnă că, odată ce le vom lansa, toată lumea va putea vedea situl și moștenirea acestuia”, a spus Edgar. Din cauza timpului limitat de documentare a sitului pentru a preveni alte perturbări ale carierei, o mare parte a suprafeței rămâne neexplorată, ceea ce ar putea oferi și mai multe informații despre diversele creaturi care au trăit odată aici.