Quase 200 pegadas de dinossauros descobertas na Dinosaur Highway

Quase 200 pegadas de dinossauros descobertas na Dinosaur Highway

Cientistas descobriram quase 200 pegadas de dinossauros que datam de 166 milhões de anos atrás Jurássico Médio serão atribuídos. Esta notável descoberta foi feita na Dewars Farm Quarry em Oxfordshire, Inglaterra. O trabalhador da pedreira Gary Johnson notou as "saliências incomuns" no solo enquanto extraía calcário para a construção de estradas e apelidou a descoberta de "Rodovia dos Dinossauros" em homenagem às extensas trilhas deixadas por essas criaturas pré-históricas.

O maior site conhecido de rastreamento de dinossauros no Reino Unido

Embora outras trilhas jurássicas tenham sido documentadas em todo o mundo, a “rodovia” recentemente descoberta em Oxfordshire é o maior local conhecido de pegadas de dinossauros no Reino Unido. Em junho de 2023, cerca de 100 voluntários das universidades de Birmingham e Oxford trabalharam juntos durante uma semana para escavar as pegadas e recolher o máximo de informação possível sobre o extenso local.

Um aniversário histórico

Esta descoberta tem um significado particular porque coincide com o 200º aniversário do primeiro dinossauro alguma vez descrito, o Megalosaurus, encontrado em Oxfordshire em 1824. “Há uma longa tradição de pegadas de dinossauros e fósseis de cadáveres nesta região”, explicou Kirsty Edgar, professora de Micropalaeontologia na Universidade de Birmingham, que esteve envolvida nas escavações.

Tesouros escondidos do passado pré-histórico

As pegadas recentemente descobertas estão ligadas a uma trilha de dinossauros descoberta anteriormente, encontrada na mesma pedreira de Oxfordshire em 1997, mas que não está mais acessível. Graças a tecnologias avançadas, as novas pistas oferecem aos cientistas a oportunidade de analisar informações anteriormente inacessíveis sobre estes animais extintos e desvendar segredos sobre os seus movimentos, hábitos alimentares e dinâmica social.

Um calendário pré-histórico

Durante a escavação, os cientistas descobriram cinco extensos caminhos pedonais, sendo que o caminho contínuo mais longo tem mais de 150 metros de comprimento. Quatro dessas trilhas continham pegadas de herbívoros colossais, de pescoço longo e quadrúpedes, do subgrupo dos saurópodes – muito provavelmente o Cetiosaurus, que podia crescer até 18 metros de comprimento. As maiores estampas medem 90 centímetros.

Decodificando o comportamento dos dinossauros

As pegadas também permitiram aos pesquisadores determinar a direção e a velocidade com que os dinossauros se moviam. Segundo Edgar, a maioria dos gigantes se movia a uma velocidade média de cerca de 5 km/h, o que é comparável ao ritmo de uma caminhada humana. Os cientistas acreditam que os terópodes maiores, como o Megalosaurus, eram incapazes de correr rápido, ao contrário dos seus parentes mais pequenos.

Condições ideais de conservação

A preservação de um antigo caminho tão extenso é rara e foi possível graças às condições únicas do país no período Jurássico. As pegadas distintas indicam que a área já foi coberta por sedimentos moles e que a quantidade ideal de água estava presente para preservar as impressões.

Planejando descobertas futuras

Durante a escavação, os pesquisadores capturaram mais de 20.000 imagens das pegadas usando fotografia de drone. A equipe usará essas imagens para criar modelos 3D detalhados e estudar mais detalhadamente as interações e a biomecânica dos dinossauros. Durante os próximos seis meses a um ano, os investigadores analisarão rapidamente os dados recolhidos e apresentarão as suas conclusões ao público.

“Temos estes modelos 3D pela primeira vez, o que significa que assim que os lançarmos, todos poderão ver o local e o seu património”, disse Edgar. Devido ao tempo limitado para documentar o local para evitar maiores perturbações na pedreira, grande parte da superfície permanece inexplorada, o que poderia fornecer ainda mais informações sobre as diversas criaturas que viveram aqui.