Prawie 200 śladów dinozaurów odkryto na autostradzie dinozaurów

Prawie 200 śladów dinozaurów odkryto na autostradzie dinozaurów

Naukowcy odkryli prawie 200 śladów dinozaurów sprzed 166 milionów lat środkowej jury mają zostać przydzielone. Tego niezwykłego odkrycia dokonano w kamieniołomie Dewars Farm Quarry w hrabstwie Oxfordshire w Anglii. Pracownik kamieniołomu Gary Johnson zauważył „niezwykłe nierówności” w ziemi podczas wydobywania wapienia do budowy dróg i nazwał znalezisko „autostradą dinozaurów” w hołdzie rozległym śladom pozostawionym przez te prehistoryczne stworzenia.

Największe znane miejsce śledzenia dinozaurów w Wielkiej Brytanii

Chociaż na całym świecie udokumentowano inne szlaki jurajskie, niedawno odkryta „autostrada” w Oxfordshire jest największym znanym miejscem śladów dinozaurów w Wielkiej Brytanii. W czerwcu 2023 r. około 100 wolontariuszy z uniwersytetów w Birmingham i Oksfordzie pracowało razem przez tydzień, aby odkopać ślady i zebrać jak najwięcej informacji o tym rozległym miejscu.

Historyczna rocznica

Odkrycie to ma szczególne znaczenie, ponieważ zbiega się z 200. rocznicą odnalezienia pierwszego kiedykolwiek opisanego dinozaura, megalozaura, znalezionego w Oxfordshire w 1824 r. „Istnieje długa tradycja znajdowania fascynujących śladów dinozaurów i skamielin zwłok w tym regionie” – wyjaśniła Kirsty Edgar, profesor mikropaleontologii na Uniwersytecie w Birmingham, która brała udział w wykopaliskach.

Ukryte skarby prehistorycznej przeszłości

Niedawno odkryte ślady są powiązane z wcześniej odkrytym śladem dinozaura znalezionym w tym samym kamieniołomie w Oxfordshire w 1997 r., ale który nie jest już dostępny. Dzięki zaawansowanym technologiom nowe tory dają naukowcom możliwość analizy niedostępnych wcześniej informacji na temat tych wymarłych zwierząt i odkrycia tajemnic dotyczących ich ruchów, nawyków żywieniowych i dynamiki społecznej.

Prehistoryczny rozkład jazdy

Podczas wykopalisk naukowcy odkryli pięć rozległych ścieżek, z których najdłuższa ciągła ścieżka ma ponad 150 metrów. Cztery z tych śladów zawierały odciski kolosalnych, długoszyich, czworonożnych roślinożerców z podgrupy zauropodów – najprawdopodobniej cetiozaura, który mógł dorastać do 18 metrów długości. Największe nadruki mierzą 90 centymetrów.

Dekodowanie zachowania dinozaurów

Ślady pozwoliły także badaczom określić kierunek i prędkość, z jaką poruszały się dinozaury. Według Edgara większość gigantów poruszała się ze średnią prędkością około 5 km/h, co jest porównywalne z tempem ludzkiego spaceru. Naukowcy uważają, że większe teropody, takie jak megalozaur, nie potrafiły szybko biegać w przeciwieństwie do swoich mniejszych krewnych.

Idealne warunki ochrony

Zachowanie tak rozległej starożytnej ścieżki spacerowej jest rzadkością i było możliwe dzięki wyjątkowym warunkom panującym w kraju w okresie jurajskim. Charakterystyczne ślady wskazują, że obszar ten był kiedyś pokryty miękkimi osadami i że znajdowała się tam idealna ilość wody, aby utrwalić wrażenia.

Planowanie przyszłych odkryć

Podczas wykopalisk badacze wykonali ponad 20 000 zdjęć śladów stóp za pomocą dronów. Zespół wykorzysta te obrazy do stworzenia szczegółowych modeli 3D i dalszego badania interakcji i biomechaniki dinozaurów. W ciągu najbliższych sześciu miesięcy do roku badacze szybko przeanalizują zebrane dane i przedstawią swoje ustalenia opinii publicznej.

„Po raz pierwszy mamy te modele 3D, co oznacza, że ​​kiedy je opublikujemy, każdy będzie mógł zobaczyć miejsce i jego dziedzictwo” – powiedział Edgar. Ze względu na ograniczony czas na udokumentowanie miejsca, aby zapobiec dalszym zakłóceniom w kamieniołomie, duża część powierzchni pozostaje niezbadana, co może potencjalnie dostarczyć jeszcze więcej informacji na temat różnorodnych stworzeń, które kiedyś tu żyły.