Nesten 200 Dinosaur Footprints oppdaget på Dinosaur Highway

Nesten 200 Dinosaur Footprints oppdaget på Dinosaur Highway

Forskere har oppdaget nesten 200 dinosaurfotspor som dateres tilbake til 166 millioner år siden midtre jura skal tildeles. Denne bemerkelsesverdige oppdagelsen ble gjort ved Dewars Farm Quarry i Oxfordshire, England. Steinbruddsarbeider Gary Johnson hadde lagt merke til de "uvanlige ujevnhetene" i bakken mens han brøt kalkstein for veibygging og kalte funnet "Dinosaur Highway" som en hyllest til de omfattende stiene som ble etterlatt av disse forhistoriske skapningene.

Det største kjente dinosaursporingsstedet i Storbritannia

Selv om andre Jurassic-stier er dokumentert rundt om i verden, er den nylig oppdagede "motorveien" i Oxfordshire det største kjente dinosaurfotavtrykket i Storbritannia. I juni 2023 jobbet rundt 100 frivillige fra universitetene i Birmingham og Oxford sammen i en uke for å grave ut fotsporene og samle så mye informasjon som mulig om det omfattende området.

Et historisk jubileum

Denne oppdagelsen har spesiell betydning ettersom den faller sammen med 200-årsjubileet for den første dinosauren som noen gang er beskrevet, Megalosaurus, funnet i Oxfordshire i 1824. "Det er en lang tradisjon med spennende dinosaurfotavtrykk og likfossiler i denne regionen," forklarte Kirsty Edgar, professor i mikropaleontologi ved University of Birmingham, utgravningene.

Skjulte skatter fra forhistorisk fortid

De nylig oppdagede fotsporene er knyttet til en tidligere oppdaget dinosaursti funnet i det samme Oxfordshire-bruddet i 1997, men som ikke lenger er tilgjengelig. Takket være avansert teknologi gir de nye sporene forskere muligheten til å analysere tidligere utilgjengelig informasjon om disse utdødde dyrene og låse opp hemmeligheter om deres bevegelser, matvaner og sosial dynamikk.

En forhistorisk tidsplan

Under utgravningen oppdaget forskerne fem omfattende gangstier, hvor den lengste sammenhengende stien var mer enn 150 meter lang. Fire av disse stiene inneholdt avtrykk av kolossale, langhalsede, firbeinte planteetere fra sauropod-undergruppen - mest sannsynlig Cetiosaurus, som kunne bli opptil 18 meter lang. De største utskriftene måler 90 centimeter.

Dekoding av dinosauradferd

Fotavtrykkene gjorde det også mulig for forskere å bestemme retningen og hastigheten dinosaurene beveget seg med. Ifølge Edgar beveget de fleste kjemper seg med en gjennomsnittshastighet på rundt 5 km/t, som kan sammenlignes med tempoet på en menneskelig vandring. Forskere tror at større teropoder, som Megalosaurus, ikke var i stand til å løpe fort, i motsetning til deres mindre slektninger.

Ideelle bevaringsforhold

Bevaring av en så omfattende gammel gangsti er sjelden og ble muliggjort av landets unike forhold i juratiden. De karakteristiske fotavtrykkene indikerer at området en gang var dekket av myke sedimenter og at den ideelle mengden vann var tilstede for å bevare inntrykkene.

Planlegging av fremtidige funn

Under utgravningen tok forskere mer enn 20 000 bilder av fotsporene ved hjelp av dronefotografering. Teamet vil bruke disse bildene til å lage detaljerte 3D-modeller og studere dinosaurenes interaksjoner og biomekanikk videre. I løpet av de neste seks månedene til ett år vil forskere raskt analysere dataene som er samlet inn og presentere funnene sine for publikum.

"Vi har disse 3D-modellene for første gang, noe som betyr at når vi slipper dem, vil alle kunne se stedet og dets arv," sa Edgar. På grunn av den begrensede tiden til å dokumentere stedet for å forhindre ytterligere forstyrrelse av steinbruddet, forblir mye av overflaten uutforsket, noe som potensielt kan gi enda mer informasjon om de forskjellige skapningene som en gang bodde her.