Gotovo 200 otisaka stopala dinosaura otkriveno na autocesti dinosaura

Gotovo 200 otisaka stopala dinosaura otkriveno na autocesti dinosaura

Znanstvenici su otkrili gotovo 200 otisaka stopala dinosaura koji datiraju od prije 166 milijuna godina srednje jure treba dodijeliti. Ovo izvanredno otkriće došlo je u kamenolomu Dewars Farm u Oxfordshireu u Engleskoj. Radnik u kamenolomu Gary Johnson primijetio je "neobične izbočine" u tlu dok je vadio vapnenac za izgradnju ceste i nazvao ga je "Autocesta dinosaura" u znak počasti opsežnim tragovima koje ostavljaju ta prapovijesna bića.

Najveće poznato mjesto za praćenje dinosaura u Velikoj Britaniji

Iako su drugi tragovi iz jure dokumentirani diljem svijeta, nedavno otkrivena 'autocesta' u Oxfordshireu najveće je poznato nalazište otisaka dinosaura u Ujedinjenom Kraljevstvu. U lipnju 2023. oko 100 volontera sa sveučilišta u Birminghamu i Oxfordu radilo je zajedno tjedan dana kako bi iskopali otiske stopala i prikupili što je više moguće informacija o tom velikom nalazištu.

Povijesna obljetnica

Ovo otkriće ima posebno značenje jer se poklapa s 200. godišnjicom prvog dinosaura ikad opisanog, Megalosaurusa, pronađenog u Oxfordshireu 1824. "Postoji duga tradicija uzbudljivih otisaka stopala dinosaura i fosila leševa u ovoj regiji", objasnila je Kirsty Edgar, profesorica mikropaleontologije na Sveučilištu u Birminghamu, koja je bila uključena u iskopavanja.

Skriveno blago prapovijesne prošlosti

Nedavno otkriveni otisci stopala povezani su s prethodno otkrivenim tragom dinosaura pronađenim u istom kamenolomu u Oxfordshireu 1997. godine, ali koji više nije dostupan. Zahvaljujući naprednim tehnologijama, novi tragovi znanstvenicima nude priliku da analiziraju dosad nedostupne informacije o ovim izumrlim životinjama i otkriju tajne o njihovom kretanju, prehrambenim navikama i društvenoj dinamici.

Prapovijesni vozni red

Znanstvenici su tijekom iskapanja otkrili pet opsežnih pješačkih staza, od kojih je najduža staza duga više od 150 metara. Četiri od tih tragova sadržavale su otiske kolosalnih četveronožnih biljojeda dugog vrata iz podskupine sauropoda - najvjerojatnije Cetiosaurusa, koji je mogao narasti do 18 metara. Najveći otisci mjere 90 centimetara.

Dešifriranje ponašanja dinosaura

Otisci su također omogućili istraživačima da odrede smjer i brzinu kojom su se dinosauri kretali. Prema Edgaru, većina se divova kretala prosječnom brzinom od oko 5 km/h, što je usporedivo s tempom ljudskog hoda. Znanstvenici vjeruju da veći teropodi, poput Megalosaurusa, nisu mogli brzo trčati, za razliku od svojih manjih rođaka.

Idealni uvjeti očuvanja

Očuvanje tako opsežne drevne pješačke staze rijetko je i omogućeno je jedinstvenim uvjetima u zemlji u razdoblju jure. Prepoznatljivi otisci pokazuju da je područje nekoć bilo prekriveno mekim sedimentima i da je bila prisutna idealna količina vode za očuvanje otisaka.

Planiranje budućih otkrića

Tijekom iskapanja, istraživači su snimili više od 20.000 slika otisaka stopala pomoću fotografije dronom. Tim će koristiti ove slike za izradu detaljnih 3D modela i daljnje proučavanje interakcija i biomehanike dinosaura. Tijekom sljedećih šest mjeseci do godinu dana istraživači će brzo analizirati prikupljene podatke i svoje nalaze predstaviti javnosti.

"Prvi put imamo ove 3D modele, što znači da će, kada ih objavimo, svi moći vidjeti mjesto i njegovu baštinu", rekao je Edgar. Zbog ograničenog vremena za dokumentiranje mjesta kako bi se spriječilo daljnje ometanje kamenoloma, velik dio površine ostaje neistražen, što bi potencijalno moglo pružiti još više informacija o raznolikim stvorenjima koja su ovdje nekada živjela.