Casi 200 huellas de dinosaurios descubiertas en Dinosaur Highway

Casi 200 huellas de dinosaurios descubiertas en Dinosaur Highway

Los científicos han descubierto casi 200 huellas de dinosaurios que datan de hace 166 millones de años. Jurásico medio están por asignarse. Este notable descubrimiento se realizó en Dewars Farm Quarry en Oxfordshire, Inglaterra. El cantero Gary Johnson había notado los "protuberancias inusuales" en el suelo mientras extraía piedra caliza para la construcción de carreteras y llamó al hallazgo la "Carretera de los Dinosaurios" en homenaje a los extensos senderos dejados por estas criaturas prehistóricas.

El sitio de rastreo de dinosaurios más grande conocido en el Reino Unido

Aunque se han documentado otros senderos jurásicos en todo el mundo, la "autopista" recientemente descubierta en Oxfordshire es el sitio de huellas de dinosaurios más grande conocido en el Reino Unido. En junio de 2023, alrededor de 100 voluntarios de las universidades de Birmingham y Oxford trabajaron juntos durante una semana para excavar las huellas y recopilar la mayor cantidad de información posible sobre el extenso sitio.

Un aniversario histórico

Este descubrimiento tiene una importancia particular ya que coincide con el 200 aniversario del primer dinosaurio jamás descrito, Megalosaurus, encontrado en Oxfordshire en 1824. "Existe una larga tradición de huellas de dinosaurios interesantes y fósiles de cadáveres en esta región", explicó Kirsty Edgar, profesora de Micropaleontología en la Universidad de Birmingham, que participó en las excavaciones.

Tesoros escondidos del pasado prehistórico

Las huellas descubiertas recientemente están relacionadas con un rastro de dinosaurio descubierto anteriormente en la misma cantera de Oxfordshire en 1997, pero que ya no es accesible. Gracias a tecnologías avanzadas, las nuevas pistas ofrecen a los científicos la oportunidad de analizar información antes inaccesible sobre estos animales extintos y desbloquear secretos sobre sus movimientos, hábitos alimentarios y dinámica social.

Un calendario prehistórico

Durante la excavación, los científicos descubrieron cinco extensos senderos, el más largo de los cuales tiene más de 150 metros de largo. Cuatro de estos senderos contenían huellas de colosales herbívoros de cuatro patas, cuello largo y cuello largo del subgrupo de saurópodos, probablemente Cetiosaurus, que podía crecer hasta 18 metros de largo. Las impresiones más grandes miden 90 centímetros.

Decodificando el comportamiento de los dinosaurios

Las huellas también permitieron a los investigadores determinar la dirección y velocidad a la que se movían los dinosaurios. Según Edgar, la mayoría de los gigantes se movían a una velocidad media de unos 5 km/h, comparable al paso de un hombre. Los científicos creen que los terópodos más grandes, como Megalosaurus, no podían correr rápido, a diferencia de sus parientes más pequeños.

Condiciones ideales de conservación.

La conservación de un sendero antiguo tan extenso es poco común y fue posible gracias a las condiciones únicas del país en el período Jurásico. Las huellas distintivas indican que el área alguna vez estuvo cubierta por sedimentos blandos y que estaba presente la cantidad ideal de agua para preservar las impresiones.

Planificación de futuros descubrimientos

Durante la excavación, los investigadores capturaron más de 20.000 imágenes de las huellas mediante fotografías con drones. El equipo utilizará estas imágenes para crear modelos 3D detallados y estudiar más a fondo las interacciones y la biomecánica de los dinosaurios. Durante los próximos seis meses a un año, los investigadores analizarán rápidamente los datos recopilados y presentarán sus hallazgos al público.

"Tenemos estos modelos 3D por primera vez, lo que significa que una vez que los publiquemos, todos podrán ver el sitio y su patrimonio", dijo Edgar. Debido al tiempo limitado para documentar el sitio y evitar mayores perturbaciones en la cantera, gran parte de la superficie permanece inexplorada, lo que potencialmente podría proporcionar aún más información sobre las diversas criaturas que alguna vez vivieron aquí.