Ekteskapelig voldtekt går ustraffet i India, kritiserer regjeringen

Neu-Delhi, CNN – Die indische Regierung hat erklärt, die Kriminalisierung von Ehelicher Vergewaltigung sei „übermäßig hart“. Damit wurde ein schwerer Rückschlag für die Aktivisten im Vorfeld einer lang erwarteten Entscheidung des Obersten Gerichts angekündigt, die Millionen von Menschen in Indien über Generationen beeinflussen wird.

I India regnes det ikke som voldtekt for en mann å tvinge til sex eller seksuelle handlinger mot sin kones vilje mens hun er over 18 år – på grunn av et unntak i en britisk kolonilov.

De fleste vestlige og common law-land har for lenge siden endret denne regelen - Storbritannia forbød ekteskapelig voldtekt i 1991, og det er ulovlig i alle 50 delstater i USA.

Imidlertid er det rundt 40 land rundt om i verden som ikke har lover som omhandler spørsmålet om ekteskapelig voldtekt. For de som gjør det, er straffen for sex uten samtykke i ekteskapet "betydelig lavere" sammenlignet med andre voldtektssaker, sa han United Nations Population Fund World Population Report 2021.

Motstand mot kriminalisering

I India har aktivister lenge kjempet mot denne klausulen, mens landets øverste domstol for tiden vurderer begjæringer som søker en endring etter at Delhi High Court kommer i 2022 delt dom likte om dette emnet.

Ved å formelt avslå disse begjæringene, argumenterte Indias innenriksdepartement at en mann skulle "tiltales" hvis han tvinger sin kone. Å straffe det som voldtekt vil imidlertid «stresse ekteskapsforholdet» og ha «vidtgående effekter på ekteskapsinstitusjonen».

Regjeringen sa videre at klassifisering av ekteskapelig voldtekt som en forbrytelse "kan bli sett på som overdrevent grov og derfor uforholdsmessig." Denne skriftlige regjeringserklæringen representerer Indias klareste holdning til voldtekt i ekteskapet.

Virkningen på kvinner

Tilhengere av kriminalisering sa at regjeringens argumenter ikke var overraskende, men representerte et "skritt tilbake" for kvinner i et allerede svært patriarkalsk samfunn seksuell vold utbredt være.

"Det gjenspeiler Indias aksept av seksuell vold i vår kultur," sa Ntasha Bhardwaj, en ekspert på strafferett og kjønnsspørsmål. "Vi har normalisert at seksuell vold er en del av det å være kvinne i landet vårt."

I juli reviderte statsminister Narendra Modis regjering landets 164 år gamle straffelov med nye straffelover, men unntaket for ekteskapelig voldtekt bestod.

Den indiske regjeringen motsetter seg også kriminalisering av ekteskapelig voldtekt, bare to måneder etter Voldtekt og drap på en medisinstudent i byen Kolkata utløste landsomfattende harme og protester. Hundrevis av leger gikk ut i streik for å kreve bedre beskyttelse for helsearbeidere.

Mandag ble en mann siktet for voldtekt og drap, fortalte en offisiell kilde fra det sentrale etterforskningsteamet til CNN.

Regjeringens argumentasjon

I argumentasjonen mot kriminalisering uttalte den indiske regjeringen at en kvinnes samtykke ble beskyttet i ekteskapet, men det var "en vedvarende forventning fra begge ektefeller om at den andre har passende seksuell tilgang."

Den la videre til at "selv om disse forventningene ikke gir mannen rett til å tvinge eller tvinge sin kone til seksuell aktivitet... er konsekvensene av slike krenkelser innenfor ekteskapet forskjellige fra de utenfor ekteskapet."

Regjeringen hevdet også at eksisterende lover om seksuell vold og vold i hjemmet var tilstrekkelig til å «beskytte samtykke innenfor ekteskapet».

Mariam Dhawale, generalsekretær i All India Democratic Women's Association - en av saksøkerne som kjemper for kriminalisering - sa at samtykke i og utenfor ekteskap "ikke er to forskjellige ting".

"Samtykke er samtykke," sa hun. "I vårt land regnes ikke en kvinne som en selvstendig person, en uavhengig borger av landet. Hun betraktes snarere som et slags vedheng til mannen. Hun er underordnet og har ikke en egen identitet."

Utfordringer for kvinner

Dhawale forklarte at voldtekt i ekteskapet er en stor del av volden rapportert av kvinner som søker hjelp fra organisasjonen hennes. Mange mennesker unngår å offentliggjøre anklagene sine.

"Fordi de vet at ingen vil tro dem, og det vil ikke bli sett på som en forbrytelse," la hun til.

Denne nytenkningen krever mer enn bare en endring i loven, men det er det "første skrittet," sa Bharadwaj. "Det er en kulturell revolusjon som er i gang. Inntil du kommer med en klar uttalelse om at dette ikke er akseptabelt, vil kulturen aldri endre seg; for i fravær av en slik lov vil kulturen akseptere denne volden."

Kvinner som anklager voldtekt i India har noen rettslige klagepunkter mot ektemennene sine, men talsmenn for kriminalisering hevder at gjeldende lover ikke strekker seg langt nok.

For eksempel kan kvinner søke om et forføyning i henhold til sivil lov eller sende inn en klage i henhold til paragraf 354 i den indiske straffeloven, som omhandler andre seksuelle overgrep enn voldtekt, samt paragraf 498A, som er spesielt utformet for å straffe kvinner i sammenheng med medgiftsvold, og den indiske loven om vold i hjemmet.

Lovene er imidlertid åpne for tolkning og kvinner møter hindringer selv når de forsøker å inngi en første politiklage nyere studier vise.

Behov for endring

En dommer i Madhya Pradesh i mai avviste en klage fra en kvinne som saksøkte mannen sin for «unaturlig seksualitet», med henvisning til unntaket for ekteskapelig voldtekt og bemerket i kjennelsen hennes at i slike tilfeller er «kvinnens samtykke irrelevant».

Dhawale forklarte at mange kvinner forblir fanget i voldelige husholdninger uten noe reelt alternativ, spesielt hvis de er økonomisk avhengige av mannen sin. "Vi har ingen trygge steder, krisesentre eller institusjoner. Derfor må hun holde seg innenfor disse fire veggene. Hun kan ikke klage, for hvis hun gjør det, har hun ikke noe sted å gå; ingen vil stå ved siden av henne med mindre det er anerkjent som en forbrytelse."

En kvinne som ble utsatt for seksuelle overgrep fra mannen sin har forklart til CNN, at hun mener kriminalisering av ekteskapelig voldtekt er nødvendig fordi det vil "gi kvinner styrke til å stå frem og avslutte misbruket."

En annen kvinne fortalte også CNN, at hun var for redd til å forlate mannen sin fordi hun ikke hadde mulighet til å forsørge sine tre barn. Å forby ekteskapelig voldtekt er nødvendig "for kvinner som meg som ikke har noen mulighet til å forlate," sa hun.

Kritikk av regjeringen

Indias høyesterett hevet samtykkealderen fra 15 til 18 i en skjellsettende kjennelse i 2017. Da den tok avgjørelsen mot voldtekt i ekteskapet, argumenterte veteranjuristen Jayna Kothari. Hun fortalte CNN at regjeringen på den tiden hadde kommet med lignende argumenter mot å heve samtykkealderen, og hevdet at det ville true ekteskapsinstitusjonen.

"Høyesterett tilbakeviste dette argumentet," sa hun.

Kothari er sikker på at det å anerkjenne voldtekt fra ekteskapet er «en avgjørende måte hvor likestilling av kvinner innenfor ekteskapet er betydelig fremmet».

På samme måte sa Dhawale at "verdien av ekteskap eller harmoni i hjemmet blir faktisk forstyrret av mannen som begår vold, ikke av kvinnen som krever rettferdighet."

En stor bekymring for regjeringen og menns rettighetsorganisasjoner er at en ekteskapsvoldtektslov kan føre til falske anklager fra kvinner mot sine ektemenn. Kothari hevdet at det allerede er ekstremt vanskelig for kvinner å rapportere seksuell vold, selv når lover støtter dem.

"Alle påstander om vold i hjemmet er i stor grad usanne fordi det krever enorm innsats for kvinner å komme frem," sa hun.

"Det er ikke slik at slusene kommer til å åpne seg og hundrevis av tilfeller av ekteskapelig voldtekt kommer til å bli anmeldt. Det kommer fortsatt til å bli veldig vanskelig."