Atombomben i Nagasaki og dens innvirkning på morsrollen i Japan

Atombomben i Nagasaki og dens innvirkning på morsrollen i Japan

Da Kikuyo Nakamuras voksne sønn oppdaget uvanlige støt på ryggen, antok hun at det bare var et utslett. Likevel oppfordret hun ham til å gå til sykehuset - bedre å være forsiktig enn uforsiktig. Hiroshi, deres andre sønn, ble født i 1948, tre år etter atombombingen av Nagasaki. Som overlevende fra bombingen hadde Nakamura lenge fryktet å overføre helseproblemer til barna sine.

Diagnose av leukemi

I 2003, i en alder av 55, dro Hiroshi til sykehuset. To dager gikk uten at hun hørte fra ham. Så tre. Endelig en uke. Til slutt tok Nakamura veien til sykehuset, hvor sønnen fortalte henne: "De vil gjøre flere tester." Resultatene viste at han hadde stadium 4 leukemi - en avansert form for blodkreft som hadde spredt seg til andre deler av kroppen. Ifølge Nakamura fortalte legen henne at hun hadde gitt sønnen kreft – og antydet at strålingen som hadde påvirket ham hadde blitt gitt videre til ham mens hun amming.

En byrde av skyld og stigma

Da Hiroshi døde seks måneder senere, satt moren hans igjen med tanken på at hun så å si hadde drept ham; en tanke som fortsatt plager henne mer enn to tiår senere. "Jeg ble overveldet av skyldfølelse og lidelse... Selv nå tror jeg fortsatt på det legen sa jeg forårsaket. Den skyldfølelsen lever videre i meg," sa Nakamura, nå 101 år gammel.

Etter et atomangrep blir personer som har vært utsatt for stråling generelt anbefalt å slutte å amme umiddelbart. Men eksperter understreker at det ikke er noen konkrete bevis for at den første generasjonen av «hibakusha» – overlevende fra atombombene fra andre verdenskrig – kan overføre kreftfremkallende materiale til barna sine år etter eksponering.

Overlevendes minner

Når 80-årsjubileet for de amerikanske bombingene av Hiroshima og Nagasaki nærmer seg, deler eldre overlevende – noen, som Nakamura, over 100 år – sine historier om lidelse og motstandskraft mens de fortsatt kan. Mange av dem var unge kvinner, enten gravide eller i fertil alder da bombene falt, og levde store deler av livet i skyggen av frykt og stigma.

Leger, naboer, til og med venner og familie hadde fortalt dem at deres eksponering for stråling kunne føre til at de fødte barn med sykdommer eller funksjonshemminger – hvis de i det hele tatt kunne bli gravide.

Langsiktig helserisiko

Selv når infertilitet eller et barns funksjonshemming ikke hadde noe med strålingseksponering å gjøre, følte hibakusha-kvinner seg ofte beskyldt og ekskludert. Kvinner med synlige arr fra eksplosjonene sto overfor ekteskapsproblemer. Fysiske sår var vanskeligere å skjule og indikerte tydeligere eksponering. I et samfunn der en kvinnes verdi var nært knyttet til ekteskap og morskap, var dette stigmaet spesielt skadelig.

Dette førte til at mange kvinnelige overlevende – hvorav mange led av PTSD (posttraumatisk stresslidelse) – «skjulte at de var hibakusha», sa Masahiro Nakashima, professor i strålingsstudier ved Nagasaki University.

Livslange arr

Stråleeksponering hadde også innvirkning på andre generasjons overlevende i noen tilfeller, avhengig av tidspunktet for graviditet. Den embryonale fasen – som vanligvis varer fra 5. til 15. uke – er spesielt følsom for hjerne- og organutvikling. Kvinner som ble utsatt for stråling i denne perioden hadde en høyere risiko for å føde barn med intellektuelle funksjonshemninger, nevrologiske problemer og mikrocefali, ifølge studier fra den felles Japan-U.S. Radiation Effects Research Foundation (RERF).

Ytterligere forskning viste at hibakusha-kvinner selv sto overfor langsiktige helserisikoer. En RERF-studie fra 2012 fant at strålingseksponering fra en atombombe økte risikoen for kreft resten av livet. Blant kvinner i alderen 70 økte frekvensen av solide kreftformer med 58 prosent for hver gråtone stråling kroppen deres absorberte ved 30-årsalderen. En grå er en enhet som måler hvor mye strålingsenergi en kropp eller et objekt absorberer.

Nakamura var 21 år gammel og hang klesvask utenfor da bomben falt over Nagasaki 9. august 1945. Den var 5 kilometer fra episenteret – litt utenfor det eksperter kaller området med «total ødeleggelse». Den unge moren så et sterkt lys, etterfulgt av et høyt smell og et stort vindkast som kastet henne opp i luften. Da hun kom til bevissthet igjen, lå huset hennes i ruiner - møbler lå spredt overalt og knust glass forsøplet gulvet. Hun ropte til sin egen mor, som hadde hjulpet henne med å ta vare på sin eldste sønn.

Psykologiske traumer og sosialt press

Selv om Nakamura selv ikke så ut til å lide noen effekter av strålingseksponering, gjensto det psykologiske traumet. Hun fryktet stigmaet kunne overføres til barnebarna hennes. "Hvis folk visste at sønnen min døde av leukemi, spesielt før de (mine barnebarn) giftet seg, ville andre kanskje ikke at de skulle gifte seg. Jeg sørget for at barna mine forsto det. Vi holdt det i familien og fortalte ikke noen hvordan han døde," forklarte Nakamura.

Oppmuntret av andre overlevende snakket hun til slutt offentlig om sønnens kreft i 2006, tre år etter hans død. "Jeg fikk telefoner og til og med brev fra folk som hadde hørt historien min. Det fikk meg til å innse hvor alvorlig problemet med arvelige helseeffekter er i Hiroshima og Nagasaki," fortsatte hun. Selv om hun nå vet at det er usannsynlig at hun forårsaket sønnens sykdom, forblir skyldfølelsen en konstant belastning for henne som mor.

En annerledes overlevende opplevelse

Hibakusha-morens spesielle byrde er noe Mitsuko Yoshimura, nå 102 år gammel, aldri var i stand til å oppleve. Separert fra foreldrene og søsteren i ung alder, lengtet hun alltid etter en familie. Hun flyttet til Nagasaki for å få en god jobb med lønn hos Mitsubishi bare måneder før amerikanske tropper slapp bomben og gjorde byen til et helvete.

"Da jeg gikk ut på gaten, så jeg folk med blødende hoder, folk med hud flasset av ryggen," husket hun. Bare en kilometer fra episenteret for eksplosjonen var deres overlevelse et sant mirakel. I månedene som fulgte ble hun igjen for å hjelpe de skadde. Men kroppen hennes led også. "Håret mitt falt av. Hver gang jeg prøvde å gre det med hendene, falt hårstråene ut en etter en," sa Yoshimura. Hun fortsatte å spytte blod regelmessig i flere måneder etter bombingen.

Til tross for all denne utfordringen giftet hun seg et år etter at krigen tok slutt. Mannen hennes var også en overlevende fra atombomben, og ekteskapet deres markerte en ny begynnelse for dem som et par. Men barnet de ønsket seg ble aldri født. Hun hadde to spontanaborter og en dødfødsel.

Verdifull lærdom for fremtiden

Yoshimura bor nå alene; mannen hennes døde for mange år siden. I hjemmet hennes i Nagasaki, hvor det ellers kan være bilder av barn og barnebarn, er det dukker i stedet – en stille erstatning for det som gikk tapt, sa hun. I høy alder vet Nakamura og Yoshimura at de ikke har mye tid igjen. Dette gir dem en sterkere drivkraft til å utdanne yngre generasjoner om konsekvensene av atomkrig.

"Folk må virkelig tenke seg godt om. Hva er vitsen med å vinne eller tape uansett? Ønsket om å utvide et lands territorium eller få mer makt - hva er det egentlig folk ser etter?" spurte Nakamura. "Jeg forstår det ikke. Men det jeg føler dypt er krigens fullstendige meningsløshet," konkluderte hun.