La bomba atómica de Nagasaki y su impacto en la maternidad en Japón

La bomba atómica de Nagasaki y su impacto en la maternidad en Japón

Cuando el hijo adulto de Kikuyo Nakamura descubrió unos bultos inusuales en su espalda, supuso que se trataba simplemente de un sarpullido. Aún así, ella lo instó a ir al hospital; más vale tener cuidado que descuidar. Hiroshi, su segundo hijo, nació en 1948, tres años después del bombardeo atómico de Nagasaki. Como superviviente del bombardeo, Nakamura había temido durante mucho tiempo transmitir problemas de salud a sus hijos.

Diagnóstico de leucemia

En 2003, a los 55 años, Hiroshi fue al hospital. Pasaron dos días sin que ella supiera nada de él. Luego tres. Por fin una semana. Finalmente, Nakamura se dirigió al hospital, donde su hijo le dijo: “Le harán más pruebas”. Los resultados mostraron que tenía leucemia en etapa 4, una forma avanzada de cáncer de sangre que se había extendido a otras partes del cuerpo. Según Nakamura, el médico le dijo que le había contagiado cáncer a su hijo y sugirió que la radiación que lo había afectado se la había transmitido durante la lactancia.

Una carga de culpa y estigma

Cuando Hiroshi murió seis meses después, su madre se quedó con la idea de que, por así decirlo, lo había matado; un pensamiento que todavía la atormenta más de dos décadas después. "Me sentí abrumado por la culpa y el sufrimiento... Incluso ahora sigo creyendo lo que el médico dijo que causé. Esa culpa sigue viva dentro de mí", dijo Nakamura, que ahora tiene 101 años.

Después de un ataque nuclear, a las personas que han estado expuestas a la radiación generalmente se les recomienda que dejen de amamantar inmediatamente. Pero los expertos subrayan que no hay pruebas concretas de que la primera generación de "hibakusha", supervivientes de las bombas atómicas de la Segunda Guerra Mundial, pueda transmitir material cancerígeno a sus hijos años después de la exposición.

Los recuerdos de los supervivientes

A medida que se acerca el 80º aniversario de los bombardeos estadounidenses de Hiroshima y Nagasaki, los supervivientes mayores (algunos, como Nakamura, de más de 100 años) comparten sus historias de sufrimiento y resiliencia mientras pueden. Muchas de ellas eran mujeres jóvenes, embarazadas o en edad fértil cuando cayeron las bombas, y vivieron gran parte de sus vidas a la sombra del miedo y el estigma.

Médicos, vecinos e incluso amigos y familiares les habían dicho que su exposición a la radiación podría provocar que dieran a luz niños con enfermedades o discapacidades, si es que podían quedar embarazadas.

Riesgos para la salud a largo plazo

Incluso cuando la infertilidad o la discapacidad de un niño no tenían nada que ver con la exposición a la radiación, las mujeres hibakusha a menudo se sentían culpadas y excluidas. Las mujeres con cicatrices visibles de las explosiones enfrentaron problemas matrimoniales. Las heridas físicas eran más difíciles de ocultar e indicaban más claramente la exposición. En una sociedad donde el valor de la mujer estaba estrechamente ligado al matrimonio y la maternidad, este estigma era particularmente dañino.

Esto llevó a muchas mujeres sobrevivientes, muchas de las cuales padecían trastorno de estrés postraumático (PTSD, por sus siglas en inglés), a "ocultar que eran hibakusha", dijo Masahiro Nakashima, profesor de estudios de radiación en la Universidad de Nagasaki.

Cicatrices de por vida

La exposición a la radiación también tuvo un impacto en los sobrevivientes de la segunda generación en algunos casos, dependiendo del momento del embarazo. La fase embrionaria, que suele durar entre la semana 5 y la 15, es especialmente sensible para el desarrollo del cerebro y los órganos. Las mujeres expuestas a la radiación durante este período tenían un mayor riesgo de dar a luz a niños con discapacidad intelectual, problemas neurológicos y microcefalia, según estudios de la Fundación para la Investigación de los Efectos de la Radiación (RERF), conjunta entre Japón y Estados Unidos.

Investigaciones adicionales revelaron que las propias mujeres hibakusha enfrentaban riesgos de salud a largo plazo. Un estudio del RERF de 2012 encontró que la exposición a la radiación de una bomba nuclear aumentaba el riesgo de cáncer por el resto de la vida. Entre las mujeres de 70 años, la tasa de cánceres sólidos aumentó en un 58 por ciento por cada gris de radiación que sus cuerpos absorbieron antes de los 30 años. Un gris es una unidad que mide cuánta energía de radiación absorbe un cuerpo u objeto.

Nakamura tenía 21 años y tendía la ropa afuera cuando la bomba cayó sobre Nagasaki el 9 de agosto de 1945. Estaba a 5 kilómetros del epicentro, un poco fuera de lo que los expertos llaman el área de "destrucción total". La joven madre vio una luz brillante, seguida de un fuerte estallido y una enorme ráfaga de viento que la lanzó por los aires. Cuando recuperó el conocimiento, su casa estaba en ruinas: los muebles estaban esparcidos por todas partes y los cristales rotos cubrían el suelo. Llamó a su propia madre, quien la había ayudado a cuidar a su hijo mayor.

Trauma psicológico y presión social.

Aunque el propio Nakamura no pareció sufrir ningún efecto por la exposición a la radiación, el trauma psicológico persistió. Temía que el estigma pudiera transmitirse a sus nietos. "Si la gente supiera que mi hijo murió de leucemia, especialmente antes de que ellos (mis nietos) se casaran, es posible que otros no quisieran que se casaran. Me aseguré de que mis hijos entendieran eso. Lo mantuvimos en la familia y no le dijimos a nadie cómo murió", explicó Nakamura.

Alentada por otros supervivientes, finalmente habló públicamente sobre el cáncer de su hijo en 2006, tres años después de su muerte. "Recibí llamadas e incluso cartas de personas que habían oído mi historia. Me hizo darme cuenta de la gravedad del problema de los efectos hereditarios en la salud en Hiroshima y Nagasaki", continuó. Aunque ahora sabe que es poco probable que ella haya causado la enfermedad de su hijo, la culpa sigue siendo una carga constante para ella como madre.

Una experiencia de superviviente diferente

La carga especial de la madre hibakusha es algo que Mitsuko Yoshimura, que ahora tiene 102 años, nunca pudo experimentar. Separada de sus padres y su hermana a una edad temprana, siempre anheló tener una familia. Se mudó a Nagasaki para conseguir un buen trabajo en la nómina de Mitsubishi apenas unos meses antes de que las tropas estadounidenses lanzaran la bomba y convirtieran la ciudad en un infierno.

“Cuando salí a la calle, vi gente con la cabeza ensangrentada, gente con la piel despegada de la espalda”, recordó. A sólo un kilómetro del epicentro de la explosión, su supervivencia fue un auténtico milagro. En los meses siguientes, se quedó para ayudar a los heridos. Pero su cuerpo también sufrió. "Mi cabello se estaba cayendo. Cada vez que intentaba peinarlo con las manos, los mechones se caían uno por uno", dijo Yoshimura. Continuó escupiendo sangre con regularidad durante varios meses después del bombardeo.

A pesar de todo este desafío, se casó un año después de que terminara la guerra. Su marido también sobrevivió al bombardeo atómico y su matrimonio marcó un nuevo comienzo para ellos como pareja. Pero el niño que querían nunca nació. Tuvo dos abortos espontáneos y una muerte fetal.

Lecciones valiosas para el futuro

Yoshimura ahora vive solo; su marido murió hace años. En su casa en Nagasaki, donde de otro modo habría fotos de hijos y nietos, hay muñecas, un reemplazo silencioso de lo que se perdió, dijo. A su avanzada edad, Nakamura y Yoshimura saben que no les queda mucho tiempo. Esto les da un impulso más fuerte para educar a las generaciones más jóvenes sobre las consecuencias de una guerra nuclear.

"La gente realmente necesita pensar detenidamente. ¿Cuál es el punto de ganar o perder? El deseo de expandir el territorio de un país o ganar más poder: ¿qué es lo que realmente busca la gente?" -Preguntó Nakamura. "No lo entiendo. Pero lo que siento profundamente es la total inutilidad de la guerra", concluyó.